Die Idee einer Zusammenarbeit gefiel Oliver besser als alles andere. Er wusste, dass es arrogant war, sich selbst auf einer Stufe mit einem General zu sehen, aber wie Skullic gesagt hatte, hatte er mehr zu bieten. Wenn Skullic einen Weg finden würde, Olivers Fähigkeiten zu nutzen, wäre Oliver mehr als bereit, ihm zu helfen, um im Gegenzug die Antworten zu bekommen, die er suchte.
„Das tut es“, seufzte Skullic. „Aber es ist trotzdem ärgerlich … Na gut, ich denke, ich könnte dich darin ausbilden. Wir werden nach deiner Leistung bei dieser Mission weiterreden. In vier Tagen. Am ersten Tag des Wochenendes, dann landet es. Ich schicke dir die Details, sobald ich sie habe.
Wenn du deine Sache gut machst, werde ich dir weitere Fragen beantworten. Sind wir uns einig, Oliver Patrick?“
„Einverstanden“, stimmte Oliver zu.
„Die heutigen Gespräche scheinen für dich günstig verlaufen zu sein? Hast du nichts zu beanstanden?“, fragte Skullic.
„Sie waren nicht das, was ich erwartet hatte, General“, gab Oliver zu. „Aber ich bin für die von Ihnen vorgeschlagene Zusammenarbeit.“
„Die ewige Torheit der Jugend, du willst nicht wie ein Jungspund behandelt werden“, stellte Skullic mit einem Nicken fest. „Das war auch meine Schwäche. Lass dich davon nicht zu sehr leiten. Wenn du zufrieden bist, werde ich dir Anweisungen geben.“
„Das bin ich“, sagte Oliver.
„Gut. Erstens musst du mit deinen Gefolgsleuten reden und Pläne schmieden. Zweitens solltest du dir ein Pferd kaufen und einen Stall mieten – das wird in den nächsten Monaten wichtig sein. Nicht alle Missionen werden in der Nähe stattfinden. Drittens sprich mit Prinzessin Asabel. Worüber, weiß ich nicht. Deine nächste Reise wartet in My Virtual Library Empire
Aber wenn meine Leute mir sagen, dass du sie noch nicht einmal gesehen hast, dann weiß das verdammt noch mal die ganze Akademie. Sie ist eine der wenigen Personen, die dich davor bewahren, vom ersten Windhauch weggeweht zu werden – gib den Massen zumindest keinen weiteren Grund, an eurer Beziehung zu zweifeln. Viertens … mir fällt nichts mehr ein. Vielleicht solltest du noch einmal Schritt eins lesen?
Du musst noch viel planen, ich kann nicht alles für dich erledigen.“
„Entschuldige, General … Ein Pferd?“, fragte Oliver. Diese Bitte hatte ihn völlig überrascht. Ausgerechnet ein Pferd? Wie viel würde das kosten? Wenn ein Mantel ihn schon fünf Goldstücke gekostet hatte, wagte er gar nicht daran zu denken, was ein Pferd mit Sattel und allem Drum und Dran kosten würde, und dann noch die Stallung … Gott, er musste einen besseren Weg finden, sein Geld zu verwalten.
„Ein Pferd“, bestätigte Skullic, als wäre das selbstverständlich. „Was? Warum guckst du so blöd? Sag mir nicht, dass du noch nie ein Pferd gekauft hast? So traurig das auch ist, du hast doch den Idris-Jungen, oder? Der wird schon dafür sorgen, dass dir niemand den Boden unter den Füßen wegzieht.“
„Nein… ich meine, ich kann nicht reiten…“, sagte Oliver, bevor er sich schnell korrigierte, als er den entsetzten Ausdruck auf Skullics Gesicht sah. „Zumindest kann ich nicht richtig reiten… Ich habe schon mal auf einem Pferd gesessen, aber nicht so, wie man es eigentlich sollte…“ Als er noch ganz klein war, hatte er in seinem Dorf mit den zahmeren Rindern gespielt und sich auf den Rücken der Kühe gesetzt.
Er hatte sogar ein paar Mal auf einem Esel gesessen und einmal hatte er das Glück gehabt, auf einem Pferd sitzen zu dürfen, als ein freundlicher Händler ihn darauf gelassen hatte, aber er hatte nie reiten gelernt. Für einen einfachen Bauern war ein Pferd einfach zu teuer in der Unterhaltung.
„Götter, seid gnädig“, sagte Skullic und hielt sich den Kopf in den Händen. „Marrryyyyy“, klagte er.
„Komm schon“, sagte Mary vorwurfsvoll. „Du wusstest doch, dass du von ihm keine gewöhnlichen Adelsstandards erwarten kannst, oder?“ Sie sagte das, während sie ruhig die reich verzierten Beine zerbrochener Stühle ins Feuer schob. Oliver wurde zum ersten Mal klar, dass die beiden genauso verrückt waren wie der andere.
„Du kannst nicht reiten?“, wiederholte Skullic. „Was für ein Adliger kann nicht reiten?
Dominusssss! Verflucht seist du, alter Mann …“
Oliver hatte nicht mit einer solchen Flut von Stöhnen gerechnet, aber er konnte es gut verstehen. Jetzt, wo er darüber nachdachte, hatte jeder Adlige, den er kannte – außer Dominus –, irgendwann einmal das Reiten erwähnt. Verdant hatte es in einem beiläufigen Gespräch erwähnt, ebenso wie Blackthorn, und aus beiden Gesprächen hatte er geschlossen, dass sie dazu in der Lage waren.
Tolsey und Lombard hatte er in Solgrim reiten sehen, daher stand außer Frage, dass sie es konnten.
„Hört zu“, sagte Skullic plötzlich ernst. „Wenn ihr nicht reiten könnt, seid ihr auf dem Schlachtfeld viel weniger nützlich. Ein Schwert ohne Pferd ist ein Schwert, das viel zu langsam ist. Kümmert euch darum. Es ist mir egal, wie ihr das macht, macht es einfach. Bei dieser ersten Mission werde ich über eure mangelnden Reitkenntnisse hinwegsehen, aber bei allen folgenden Missionen wird von euch erwartet, dass ihr reiten könnt.“
„Ist das nicht ein bisschen hart, Daemon?“, tadelte Mary. „Du gibst ihm nur etwas mehr als einen Monat Zeit, um sich an so lange Strecken zu gewöhnen. Du reitest schon dein ganzes Leben lang. Ist es nicht unfair, so schnell so viel von ihm zu erwarten?“
„Wenn er Dominus‘ Sohn ist, braucht er wohl nicht mal einen Monat“, murmelte Skullic leise vor sich hin. „Das wäre alles, Patrick. Jetzt geh schon. Kümmere dich um das, was wir besprochen haben, und bring dich nicht in Schwierigkeiten, wenn du bitte so nett wärst. Dein Name ist jetzt mit meinem verbunden. Ich möchte, dass er mir hilft, mich nicht behindert.“
„Ja, Sir“, sagte Oliver und nahm die Entlassung hin. Er ging zur Tür, doch Mary rief ihn wütend zurück und schimpfte mit ihm, weil er gehen wollte, ohne seinen Tee zu trinken.
Oliver hatte für den Rest des Tages keinen Unterricht mehr. Es war nicht gelungen, so kurzfristig einen Termin bei den Professoren zu bekommen.
Anscheinend würde sein Unterricht morgen wieder weitergehen, allerdings würde er viel mehr Freizeit haben als zuvor, da er weniger Unterricht pro Tag haben würde, denn es war unrealistisch, von den Professoren zu erwarten, dass sie mehr als einmal pro Woche für Einzelunterricht zur Verfügung standen.
Während die anderen ihren Unterricht besuchten, blieb Oliver mit Verdant zurück, der ihm die Liste der Aufgaben zeigte, die er lösen sollte.
