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Lombard war aber die unmittelbare Gefahr. Mit ihm direkt vor der Nase gab’s keine Chance, außer irgendwann nachzugeben, egal, wie viel Ärger sie später bekommen würden. Das Temperament eines Ausbilders – und in diesem Fall eines Captains – war viel furchterregender als jede formelle Strafe.
Der Mann fummelte an dem Schlüssel für Olivers Ketten herum, während sein Kamerad kleinlaut zusah, als würde Oliver sie beide umbringen, sobald er aufstand. Er schien viel länger als nötig mit dem Schloss zu brauchen. Es klirrte eine ganze Minute lang, bevor er den Schlüssel weit genug drehen konnte, um das Schloss zu öffnen. Oliver stand auf, bevor er die Ketten abnehmen konnte, und erschreckte den Mann.
Der Wachmann zuckte heftig zusammen und griff nach seiner Waffe. Oliver lächelte nur zurück.
Es fühlte sich gut an, endlich aufrecht zu stehen. Die Ketten an seinen Handgelenken waren nicht besonders unbequem gewesen, aber sie hatten ihn in seiner Bewegungsfreiheit eingeschränkt. Stundenlang auf einem Steinsitz zu sitzen, war nicht gerade die angenehmste Erfahrung. Genauso wenig wie ein Prozess, in dem über dein Leben entschieden wurde, oder sogar die Tatsache, dass man der Hinrichtung so nahe gekommen war.
Was die Bedingungen des Königs anging, hatte Oliver noch keine Meinung. Er war einfach nur froh, ein freier Mann zu sein. Egal, was passieren würde, tief in seinem Herzen glaubte er, dass er mit etwas Zeit immer die Kraft finden würde, sich zu verteidigen.
„Lombard“, sagte Oliver. „Danke.“
Lombard nickte. „Das ist nur eine von vielen Dingen, die ich dir zu verdanken habe“, sagte der Hauptmann ernst. „Allerdings kann ich das nicht als meine Verdienste verbuchen. Das waren die Entscheidungen des Ministers für Logik und die von Blackwell. Ich habe gehört, dass du gegen das Dritte gebrochen hast.“
„Ah, das hat sich schon so weit herumgesprochen?“, murmelte Oliver.
„In der Tat. Jetzt, wo ich dich sehe, verstehe ich, warum“, sagte Lombard. Er winkte den Wachen, damit sie sich weiter zurückziehen sollten, um ungestört mit Oliver sprechen zu können. Selbst als sie weiter entfernt waren, senkte er seine Stimme noch deutlich. „Entschuldige, Junge. Das war Dominus‘ Wunsch, aber hätte ich davon gewusst, hätte ich dich nicht so schnell ins Feuer geworfen.
Ich hätte nicht gedacht … Nein, es war einfach nur Nachlässigkeit meinerseits. Ich habe mich zu lange dem Kampf verschrieben und mich nicht über die neuesten politischen Entwicklungen informiert.“
„Ich habe keinen Grund zur Beschwerde“, versicherte Oliver, während er seine Handgelenke und die Spuren der Fesseln abtastete. „Wie du weißt, ist dies ein Posten, der weit über meine Wünsche hinausgeht. Dass er ein paar Nachteile hat, scheint mir selbstverständlich. Sogar eine Erleichterung.“
„Du bist der Einzige, der das so sehen würde“, sagte Lombard. „Tolsey hatte vor, dir eine Warnung zu schicken. Der Mann schien darüber mehr besorgt zu sein als alle anderen. Jetzt sehe ich, dass ich keinen Dummkopf als Vizekapitän eingestellt habe.“
Es tat gut, mit einem Mann zu sprechen, der wusste, wer Oliver wirklich war. Der wusste, woher er kam. Es war seltsam.
Man hätte erwarten können, dass gerade Lombard, der von Olivers Herkunft als Bauer wusste, einer der wenigen sein würde, die Oliver mit etwas mehr Respekt behandelten. Aber es schien genau das Gegenteil der Fall zu sein.
Trotz des Unterschieds in ihrer tatsächlichen Stellung behandelte Lombard Oliver mit überwältigendem Respekt.
„Tolsey, was?“, dachte Oliver. Er erinnerte sich an den Vize-Kapitän. Er war ein guter Mann gewesen. „Geht es ihm gut?“
„Gut genug“, sagte Lombard. „Nicht so gut, dass er sich nicht unnötig Sorgen macht.“
„War er nicht beleidigt? Als … du weißt schon?“
Lombard sah ihn überrascht an, so überrascht, dass seine steinerne Maske einen Moment lang bröckelte. „Beleidigt? Ich glaube nicht, dass irgendjemand, der an diesem Tag gekämpft hat, beleidigt war. Das ist doch lächerlich.“
Oliver konnte es immer noch nicht verstehen. Wenn andere Leute ihn ansahen, Leute, die ihn respektierten, ergab das für ihn keinen Sinn.
Der Hass, den er durch das Erben des Patrick-Titels auf sich gezogen hatte, war ein viel vertrauteres und verständlicheres Gefühl, aber Respekt … Das ergab einfach keinen Sinn.
Wenn es in Gesprächen zu einem seltenen Versprecher kam und Oliver hörte, wie andere Leute ihn tatsächlich sahen, war er jedes Mal verblüfft, wie hoch sie ihn schätzten. Er dachte, dass er sich wahrscheinlich nie daran gewöhnen würde.
„Wie auch immer, ich glaube, wir haben nicht viel Zeit für Smalltalk“, sagte Lombard und warf einen Blick auf die Minister, die immer noch in heftige Diskussionen vertieft waren. „Die Last der Politik kann selbst für starke Menschen wie deinen Vater erdrückend sein. Du spürst jetzt schon die Belastung, aber je stärker du wirst, desto mehr wird sie dich ersticken. Größe entsteht nicht im luftleeren Raum.
Der höchste Baum nimmt den anderen das Sonnenlicht weg. Er weckt Neid. Das ist es, was wir heute hier blühen sehen, die Ergebnisse dieser Samen, eine Verbreitung dessen, was die Leute nicht wissen sollten.“
Oliver nickte ernst, unterbrach ihn aber nicht. Lombard schien noch viel mehr sagen zu wollen.
„Sie wissen davon, wichtige Leute, von deinem Aufstieg zur Dritten Grenze. Es ist keine so verbreitete Nachricht, dass alle Adligen davon wissen, nicht einmal alle Lords, aber es wird sich bald herumsprechen. Die … nein, ich sollte noch keinen Namen nennen. Du bist noch nicht bereit. Die Feinde deines Vaters haben davon erfahren. Nicht durch Gerüchte, sondern durch Beobachtung.
Wenn du stärker werden willst, solltest du lernen, deine Kräfte zu verbergen, wenn das überhaupt möglich ist“, sagte Lombard. „Es wäre ein Segen, wenn du das schaffen würdest, aber fürchte dich nicht davor.“
Oliver stimmte wieder zu. Er wollte seine Kräfte nicht unbedingt zur Schau stellen. Er brauchte die übermäßige Aufmerksamkeit nicht. Die Fähigkeit, seine wahre Stärke zu verbergen, hatte ihn letztendlich vor dem Attentat bewahrt. Nicht, dass er wirklich versucht hätte, sie zu verbergen, aber der Feind hatte ihn falsch eingeschätzt, und das Ergebnis war dasselbe.
„Es gibt jedoch auch diejenigen, die deine Stärke bewundern, genauso wie es diejenigen gibt, die sie fürchten. Das sind zwei Seiten derselben Medaille, Junge. Lord Blackwell, den du zwar nicht gut kennst, feiert deine Erfolge, als wären es die seines eigenen Sohnes. Du hast uns mit deinem schnellen Aufstieg in die Dritte Grenze verblüfft. Du hast uns sogar Angst gemacht. Aber gerade deshalb bist du ein umso wertvollerer Verbündeter.
Lord Blackwell schwört, sein Versprechen dir gegenüber zu halten. Wenn du volljährig bist, werden dreihundert Männer auf deine Befehle warten. Lerne bis dahin, zu führen.“
