Oliver starrte den Mann voller Verwunderung an. Von allen Überraschungen hätte er nie gedacht, Lombard hier zu sehen, gekleidet wie bei ihrer ersten Begegnung. Selbst der Verlust seines Arms schien Lombards autoritäre Ausstrahlung nicht im Geringsten zu beeinträchtigen.
Die Minister für Logik und Information starrten ihn finster an, aber Lombard ignorierte sie völlig, als er sich an den Fuß der Treppe stellte und sich mit seinem Helm unter dem Arm vor Hod verbeugte. Hod nickte anerkennend. General Tavar salutierte Lombard mit einem knackigen Salut. Tavar erwiderte den Gruß auf die gleiche Weise, wie Lombard den Gruß der Wachen erwidert hatte.
„Wie ich schon sagte“, fuhr Hod mit einem Lächeln fort, „wir haben einen angemessenen Spielraum.“
„Spielraum wofür, wenn ich fragen darf, Minister?“, fragte Tavar mit gerunzelter Stirn. Er schien nicht mitbekommen zu haben, was Jolamire und Lazarus angedeutet hatten.
„Der Antrag endete mit einem Unentschieden, nicht wahr?“, fuhr Hod fort. „Und das übliche Protokoll bei einem Unentschieden wäre, den nächsten Lord auf unserer Liste zu holen, oder?“
„Ja“, stimmte Tavar zu. „Obwohl dies aufgrund der potenziellen Ungerechtigkeit umstritten ist … Dennoch sehe ich keinen Grund, diese Option auszuschließen. Die Liste der Lords ist schließlich zufällig zusammengestellt.
Die Position in der Aufrufliste kann nicht geändert werden, außer unter extremsten Umständen.“
„In der Tat“, stimmte Hod zu. „Lord Blackwell war der Fünfte in der Liste. Er sollte heute an der Verhandlung teilnehmen, konnte aber aus offensichtlichen Gründen nicht kommen. Bei einer Verhandlung muss der Lord persönlich anwesend sein, aber bei einer Stichwahl würde das viel zu viel Zeit in Anspruch nehmen – man kann seine Stimme per Brief abgeben.“
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Auf Hods Worte hin holte Lombard ein versiegeltes Stück Pergament aus seinem Ärmel, rollte es auf und reichte es Hod. Hod zeigte es den anderen Ministern und dem Publikum. „Hier haben wir das unversehrte Siegel von Lord Blackwell, nicht wahr?“
„Du Unmensch!“, zischte Jolamire. „Du hast nicht um eine Abstimmung gebeten – du hast sie im Voraus vorbereitet!
Das ist ein Grund für eine Ablehnung, nicht wahr, Tavar?“
„Wie könnte das sein? Wie könnte das nicht fair sein, lieber Finanzminister? Vergiss nicht, dass die Stimmen ohnehin abgegeben wurden, oder? Ich hatte lediglich eine zusätzliche Stimme in der Hinterhand, für den Fall, dass es zu einem Unentschieden kommen sollte“, lächelte Hod.
„Das kann so nicht stehen bleiben!“, sagte Jolamire ernst. „Der König hätte das letzte Wort haben müssen!“ Das war eine weitere Möglichkeit, um bei einem Unentschieden zu entscheiden. Man konnte sich an den König wenden und ihm die endgültige Entscheidung überlassen. Diese Option wurde oft genutzt, wenn man ein weniger umstrittenes Urteil erzielen wollte. Eine Entscheidung des Königs würde schließlich alle Fragen klären.
„Der König hat in diesen Hallen keine Autorität“, sagte Hod. „Das solltet ihr alle gut im Kopf behalten.“ Er reichte General Tavar das Stück Pergament. „General, wenn Sie bitte so freundlich wären.“
Tavar schaute den Minister für Logik an und dachte über das Geschehene nach. Es kam ihm zu schlau und zu hinterhältig vor … Eine solche Abstimmung im Voraus zu planen, verstieß das nicht irgendwie gegen ihre Gesetze? Aber egal, wie er es drehte und wendete, Tavar konnte keine Regelverstöße erkennen.
Hätten sie sich für diese Option entschieden, hätten sie den nächsten Lord auf der Liste ausgewählt und ihn seine Stimme per Brief abgeben lassen. Zufällig stand Lord Blackwell ganz oben auf der Liste, sogar noch vor dem Nächsten in der Reihe.
Wenn der Nächste in der Reihe auf Position 0 stand, war Lord Blackwell auf Position -5. Gemäß ihren Gesetzen hätte seine Stimme kaum mehr Gewicht haben können.
Zu diesem Schluss kam Tavar. Er schaute den Minister für Logik an und fragte sich, warum er sich überhaupt die Mühe gemacht hatte, nachzudenken. In solchen Angelegenheiten war Hod ihnen allen weit überlegen.
Deshalb war er der mit Abstand jüngste Minister in ihrem Orden, und deshalb wurde seine Position toleriert, auch wenn er sich bei vielen wichtigen Anlässen schelmisch verhielt.
Vor den Augen aller Anwesenden drückte Tavar beide Daumen auf das Siegel und brach es auf. Er entfaltete das Pergament. An seinem Geruch konnte er erkennen, dass es in einem Kriegszelt geschrieben worden war. Ein nostalgischer Geruch. Leder und Waffenöl, Gras und Schweiß und Rauch. Die Gerüche des Krieges.
Er musste sich fast von der Nostalgie losreißen, um weiterlesen zu können.
„Im Prozess gegen Oliver Patrick“, las Tavar laut vor, „erklärt Lord Blackwell, dass er den Angeklagten für unschuldig hält, unabhängig von den Umständen. Dieser Brief macht ganz klar, dass Lord Blackwell immer für die Unschuld von Oliver Patrick stimmen wird, egal wie der Prozess ausgeht …“
Es war ziemlich mutig, so etwas in einen Brief zu schreiben. Der Prozess hätte eine Wendung nehmen und einen anderen Aspekt von Olivers Leben aufzeigen können, und dann hätte Lord Blackwells Stimme eine ganz andere Bedeutung gehabt. Aber genau darin lag auch die Stärke des Briefes.
Niemand konnte behaupten, dass die Stimme nicht spezifisch genug auf die Umstände zugeschnitten war oder dass es Lord Blackwell gegenüber unfair wäre, sie zu verwenden, ohne ihm zuvor die Mitschrift des Prozesses zu schicken.
Oliver konnte kaum fassen, wie viele Leute sich wirklich für ihn eingesetzt hatten. Er war immer noch halb von seinem Stuhl aufgestanden. Was bedeutete das? War es das? Sein Herz schlug vor Vorfreude.
Sie warteten darauf, dass Tavar es aussprach, aber die Blicke von Jolamire und Lazarus bestätigten es. Hods Gesichtsausdruck wurde weicher und kehrte zu dem zurück, den die Leute von ihm gewohnt waren, diesem verspielten Ausdruck, bei dem seine Augen eine andere Welt zu sehen schienen als sie – eine Welt, in der das Leben nur ein Witz war.
„Also … Wenn niemand weitere Einwände hat“,
sagte Tavar vorsichtig und sah die Reihe der Lords an, die vor ihm standen. Sie scharrten unruhig mit den Füßen, aber keiner konnte einen guten Grund finden, die Abstimmung abzulehnen. Wie hätten sie auch? Wie hätte man erwarten können, den Minister für Logik zu übertrumpfen? „Dann haben wir diesen Prozess wohl abgeschlossen.
Mit sechs Stimmen gegen fünf bleibt Oliver Patrick unschuldig und wird ohne Einschränkungen freigelassen.“
