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Die Viertelvererbung war ein Mechanismus, der nur für Leute gedacht war, die Angst hatten, ihre Position als Erbe zu verlieren. Sie wurde für solche Leute erfunden. Eine ältere Tochter von achtzehn Jahren konnte eine Viertelvererbung machen, wenn sie befürchtete, dass ein neugeborener Sohn ihr das Erbe wegnehmen würde. Dieser Mechanismus gab dem Erben ein bisschen Macht, um seine Position zu behalten.
Theoretisch konnten Kinder jeden Alters eine Viertelvererbung vornehmen, aber in der Praxis wurde dies nur von denen getan, die sich eigene Gefolgsleute aufgebaut hatten. Eine Viertelvererbung war nur dann wirklich effektiv, wenn man in dem Moment, in dem man sie vornahm, mächtige Verbündete gewinnen konnte, die einem die Treue schworen.
Aus diesem Grund war es in den letzten Jahren eher bei den wenigen Königshäusern als beim Adel üblich – denn die Königsfamilien hatten keine Probleme, sich die Treue zu sichern. Es war eine Ehre und ein Segen für jedes Adelshaus, in den engen Diensten eines Königs zu stehen. Wenn sie eine der fünf Säulen eines Königshauses besetzen konnten, waren sie für den Rest ihres Lebens versorgt.
Das war der Grund für die Aufregung unter den Adligen im Publikum. Selbst einfache Adlige konnten für eine Position als Säule ausgewählt werden, sie mussten kein Lord sein, obwohl die Wahrscheinlichkeit, als Lord ausgewählt zu werden, deutlich höher war. Sie warteten mit angehaltenem Atem darauf, wen Asabel verkünden würde.
Der Schmerz auf dem Gesicht der jungen Frau war offensichtlich, als sie gezwungen war, ihr Viertel der Erbschaft einzusetzen, aber sie wirkte dadurch nicht schwächer. Mit ihrem goldenen Haar und ihrem goldenen Kleid war sie das Abbild einer Löwin, die weiter um das unjagbare Ungetüm herumschlich und nach seiner Schwachstelle suchte.
„Ich habe mehr von diesem Prozess mitbekommen, als ich eigentlich hätte dürfen, da ich nicht daran beteiligt war“, gab Asabel zu. „Es war mir eine große Ehre, dass mir die dort geführten Gespräche weitergegeben wurden, wie es mein Recht ist, da es das Recht jedes Adligen ist, der einen Prozess von außen verfolgen möchte.
Trotzdem habe ich mich besonders für den Konflikt zwischen den Häusern Blackthorn und Idris und ihren Kindern interessiert“, sagte Asabel, und sofort versteiften sich die beiden Lords überrascht, als sie angesprochen wurden. Sie hatten zuvor weder mit Asabel noch mit den Pendragons besonders engen Kontakt gehabt. Was die Häuser betraf, hielten sich die beiden eher von der Königsfamilie und den Intrigen am Hof fern.
„Ich habe die Diskussionen, die ihr geführt habt, trotz eurer Meinungsverschiedenheiten bewundert“, sagte sie mit trauriger Stimme, als sie an die Gespräche mit ihrem eigenen Vater dachte und ihr klar wurde, welche Kluft sie mit ihrem Handeln zwischen die beiden trieb.
Aber es musste irgendwann so kommen. Ihre Ideale waren einfach zu unterschiedlich. Ihr Vater verachtete das, was Arthur erreichen wollte, während Asabel das Schöne daran sah. Es musste heute sein oder nie. Sie konnte nicht einfach wegsehen, wenn sie genau wusste, was los war, und sie hatte die Macht, es zu verhindern, wenn sie nur die Kraft hätte, diese Macht zu ergreifen.
„Ich frage mich, Lord Idris, ob du jemals ein Ende des Konflikts zwischen dir und deinem Sohn sehen wirst“, fragte Asabel. Es war unglaublich, wie viel Aufrichtigkeit sie in diese Frage legen konnte, als ob ihr das Schicksal eines fremden Vaters und seines Sohnes wirklich am Herzen lag.
Idris rutschte unruhig hin und her. „Da scheint etwas zu sein, das mir bisher nicht aufgefallen ist, Eure Hoheit …“, sagte Idris vorsichtig. „Ich hätte wesentlich mehr Respekt vor meinem Sohn, wenn ich nicht sehen würde, wie er vor seinen Pflichten als Thronfolger davonläuft.“
„Und du, Lord Blackthorn, was ist mit deiner Tochter? Mir kam es so vor, als wärst du stolz auf sie, trotz allem, was passiert ist“, sagte Asabel und schaute zu dem riesigen Mann, der Lord Blackthorn war.
„… Stärke ist etwas, worauf man stolz sein kann“, sagte Lord Blackthorn etwas defensiv. Er schien sich trotz der Begeisterung aller anderen nicht sicher zu sein, was er von der Königstochter halten sollte.
Asabel lächelte darüber. So wütend Blackthorn seine Tochter zuvor zurechtgewiesen hatte, so schnell schien er ihre offensichtlichen Fähigkeiten mit dem Schwert zu akzeptieren, als man es von ihm erwartet hätte. Zwar war er fest davon überzeugt, dass die Pflicht einer Frau, sobald sie volljährig war, woanders lag, aber hier in der Akademie sah er keinen Schaden darin, dass seine Tochter gut mit dem Schwert umgehen konnte.
Das Problem war für ihn, dass sie dafür mit Oliver Patrick rumhing. Das war ihm kein Opfer wert, vor allem nicht, wenn sie später, wenn sie volljährig war, das Schwert wieder aufgeben musste.
„Es scheint, als sei Oliver für ihre jüngsten Fortschritte verantwortlich …“, bemerkte Asabel beiläufig, um zu sehen, wie Blackthorn darauf reagieren würde. Er versteifte sich. Natürlich war das schon früher erwähnt worden, aber er war ein zielstrebiger Mann. Er hatte von der Stärke seiner Tochter gehört und konzentrierte sich stattdessen darauf.
„… Nicht überraschend“, murmelte er. „Stahl schärft Stahl, schließlich.“
Eine diplomatischere Antwort, als man von einem so kampfeswütigen Menschen erwarten würde. Mit nur wenigen Worten brachte er eine einfache Weisheit zum Ausdruck, die den anderen versammelten Adligen entgangen war. Er lehnte Olivers Stärke nicht ab. Er wusste besser als jeder andere, wie stark die Patricks waren.
Seine Gefühle ihnen gegenüber waren eine andere Sache, ebenso wie die Politik, die er spielen musste – die seine Frau ihm vorgeschlagen hatte.
„Da deine beiden Kinder – Lord Idris und Lord Blackwell – offenbar enge Beziehungen zu Oliver Patrick haben, würdest du es dir selbst verübeln, solche Beziehungen zu knüpfen?“, schlug Asabel ganz sanft vor. Lancelot musste sich auf die Lippen beißen, um sein Gesicht nicht zu verziehen, und inzwischen tat es ihm sogar der Rest der Menge gleich.
„… Das käme auf die Art der Vereinbarung an“, sagte Idris. Blackthorn hatte kein Wort gesagt, er hatte nur gewartet. Als er entschied, dass er keine Antwort finden konnte, sah er stattdessen Lord Idris an, um zu sehen, was der gerissenere Mann von einem solchen Angebot hielt.
