Seiner Meinung nach – und auch nach Olivers Meinung – hätte so etwas nicht erklärt werden müssen. Es gab bereits einen Berg an Beweisen gegen die Behauptung, Oliver habe diese Männer aus eigenem Antrieb ermordet. Dies war nur ein weiterer Nagel im Sarg. Eine perfekte Inszenierung.
„Das erscheint mir unmöglich, Minister“, stimmte Lancelot zu.
„Ich bin kein Fan der Patricks, trotz der Zuneigung meiner Frau, aber für jeden, der auch nur ein bisschen Integrität hat, ist klar, dass das Verbrechen nicht von Oliver Patrick begangen wurde, sondern gegen ihn.“
Ausgerechnet von Lancelot bedeutete das für Oliver sehr viel, denn wie der Mann gesagt hatte, waren sie weit davon entfernt, einer Meinung zu sein.
Hod schien das zu bemerken, denn er sah Lancelot fest in die Augen, als der Junge das sagte, und musterte ihn einige Augenblicke lang. „Nun, seht her, ihr Herrscher. Es gibt einen Schüler, der dazu in der Lage ist, auch wenn ihr es nicht seid. Gerechtigkeit von persönlicher Abneigung zu trennen, das ist es, was wir heute hier tun müssen. Diese Wachen waren zufällig dort, gerade als Oliver ging, sodass sich ihre Wege kreuzten.
Diese Wachen waren zufällig mehr als zwanzig, obwohl sie normalerweise höchstens zu fünft patrouillieren. Diese Wachen hatten zufällig zwei gesuchte Flüchtlinge in ihren Reihen – Alistar Hoofless und Fabian Small. Und wieder hatten diese Wachen zufällig ausnahmslos alle ihre Klingen mit Gift beschmiert.“
Er ließ diese Worte in der Luft hängen, als er den Fall ein für alle Mal abtat. Nach allem, was sie gesagt hatten, nach allem, was sie getan hatten, konnte es keinen Zweifel geben. Die Verhandlung dauerte nun schon weit über zwei Stunden. Sie alle wussten genug über das Geschehene, um sich seiner Merkwürdigkeiten bewusst zu sein. Entweder das, oder sie verschlossen bewusst die Augen davor.
„Stimmt das mit dem überein, was du selbst bei der Untersuchung des Tatorts gesehen hast, Eure Hoheit?“, fragte Hod.
„Ja“, bestätigte Asabel. „Ihre Klingen waren mit einem Extrakt aus schwarzem Gras bedeckt, einem tödlichen Kraut. Verdant Idris war mit diesem Gift infiziert, als wir am Tatort eintrafen, und wir mussten ihn behandeln.
Ich habe keinen Zweifel daran, dass es sich um einen Mordanschlag handelt. Alles andere würde mir furchtbar falsch erscheinen, und ich kann mir nicht vorstellen, dass Menschen – edle Menschen – aus dem Königreich, das meine Familie mitregiert, absichtlich die Augen vor solch einem Unrecht verschließen.
Vorübergehende Genugtuung, so glaube ich – auch wenn ich noch nicht lange genug lebe, um das zu beweisen –, wird nichts bedeuten, nicht wenn solche Taten von Dunkelheit befleckt sind.
Die Dunkelheit verbindet, und sie wird alles verderben.
Sie sprach leidenschaftlich für ihn und hielt ihre Hand an ihre Brust. Es war klar, dass sie jedes Wort glaubte. Dies war eine Person, die Ehrlichkeit schätzte, nicht aus einer willkürlichen moralischen Überlegenheit heraus, die sie gegenüber ihren Freunden einnehmen konnte, sondern weil sie die Folgen der Unehrlichkeit fürchtete, wenn man sie zu lange gären ließ.
Es hatte Oliver viel Überzeugungsarbeit gekostet, sie dazu zu bringen, etwas für sich zu behalten. Er konnte sich kaum vorstellen, was eine glatte Lüge für sie bedeutete.
„Da haben wir es“, sagte Hod. „Wir sind zu unserem Schluss gekommen. Egal, wie der Prozess ausgeht, wir kennen die Fakten. Wir wissen, dass jemand Mächtiges Oliver Patrick umbringen wollte. Wir wissen, dass dieser Jemand – obwohl er zwanzig Männer mit vergifteten Messern geschickt hat, darunter zwei Ausreißer – seine Stärke unterschätzt hat.
Derselbe Mann sollte derjenige sein, den wir vor Gericht stellen, wenn wir uns trauen, das zu tun.
„Du redest von Verrat, Minister“, warnte Jolamire mit zischender Stimme.
„Verrat?“, fragte Hod mit einem Lächeln. „Ich habe keinen Namen genannt. Du scheinst eine Vorstellung davon zu haben, von wem ich spreche.“
Jolamire erkannte seinen Fehler, öffnete den Mund und suchte nach Worten, um sich aus seiner misslichen Lage zu befreien. Das brauchte er aber nicht, denn Tavar stand bereits auf und war wütend. „Minister der Finanzen. Du hast dich heute Abend dreimal unangebracht geäußert. Deine Missachtung dieses Verfahrens wird nicht toleriert.
Noch ein Wort, und du wirst vollständig aus dem Prozess ausgeschlossen – für den Moment kannst du dich damit begnügen, dass deine Ministerialsteuern für eine Saison verdoppelt werden.“
Tavar sagte „lediglich“, aber dem bitteren Ausdruck auf Jolamires Gesicht nach zu urteilen, war dies keine Strafe, die man auf die leichte Schulter nehmen sollte. Lazarus schien ähnlich verzweifelt, aber er hatte zumindest die Gnade, den Mund zu halten.
Gavlin seinerseits schien zufrieden, wenn auch etwas zurückhaltend, den Blicken derjenigen zu begegnen, die ihn fragend ansahen.
„Wenn ich darf, Minister …“, sagte Asabel und deutete auf Hod, der in der Mitte der Plattform stand. Hod hob eine Augenbraue, offenbar überrascht von dem Vorschlag, aber nach einem Moment der Pause machte er ihr Platz, obwohl er sonst niemandem Platz gemacht hätte.
„Bitte“, sagte sie und deutete auf die Stelle. „Das kann doch nicht schaden, oder, General?“
„… Ich denke nicht“, gab General Tavar widerwillig zu. „Nicht, wenn ich es als Erweiterung ihrer Zeugenaussage betrachte. Verzeihen Sie uns, Eure Hoheit, aber wir können Ihnen keinen höheren Platz einräumen. Nicht in diesen Hallen.“ Bleib über My Virtual Library Empire auf dem Laufenden
„Ihr wart sehr großzügig und entgegenkommend“, sagte Asabel mutig, verbeugte sich erneut vor den Ministern, stieg die Stufen hinauf und nahm den Platz in der Mitte der Plattform ein, den Hod so lange eingenommen hatte.
Der Minister für Logik musterte sie, als wolle er herausfinden, was sie vorhatte … Er musste es geschafft haben, denn einen Moment bevor sie den Mund öffnete, setzte er eine völlig verblüffte Miene auf, bevor er sich wieder fasste, sein Gesicht wieder verhärtete und nur ein Lächeln durchblicken ließ.
So wie die Dinge jetzt liefen, war Oliver völlig ratlos. Er wusste, dass die Pendragon-Prinzessin für ihn Zeugin ausgesagt hatte, und dass sie sich in eine solche Lage gebracht hatte, obwohl sie ihn erst zweimal getroffen hatte, konnte er ihr nicht genug danken.
Ihre Aussage hatte mehr Gewicht als alle anderen zuvor, und zum ersten Mal – angesichts der niedergeschlagenen Mienen der Menge – schien es zumindest einen Funken Hoffnung für ihn zu geben.
