„Niemals …“
„Das ist nicht richtig! Er kann doch nicht einfach …“
„Aber er hat recht, sie ist zwar eine Königstochter, aber sie ist immer noch eine Schülerin …“
„Außerdem, wer weiß schon, auf wessen Seite sie sich schlagen wird?“
„Sei nicht albern! Sie ist eine Pendragon! Die Pendragons und die Patricks …“
Das waren die Bruchstücke, die er von ihnen aufschnappen konnte. General Tavar wollte von seinem Stuhl aufstehen, entschied sich dann aber dagegen. Hod strahlte jetzt eine so bedrückende Präsenz aus, dass kaum jemand bereit gewesen wäre, sich neben ihn zu stellen. Für Oliver sah er aus wie ein General auf dem Schlachtfeld. So wie er jetzt war, konnte ihn niemand anfassen, selbst wenn sie es versucht hätten.
„Die Zeugin soll zugelassen werden“, erklärte Tavar schließlich. „Wie der Minister für Logik sagt, verstößt das nicht gegen unsere Gesetze. Außerdem ist sie die wichtigste Zeugin in diesem Fall, oder?“
„Aber General …!“, warf Lazarus ein, seine Stimme deutlich energischer als die alte, trockene Stimme, mit der er normalerweise sprach.
„Genug“, sagte General Tavar und wandte sich auch an Jolamire, der kurz davor war, erneut zu protestieren. „Beide. Die Entscheidung steht fest. Die Gesetze werden nicht mitten im Prozess geändert.“
Sie mussten nicht lange warten, wie Hod angekündigt hatte. Tatsächlich dauerte es kaum eine Minute. Nicht lange genug, damit sich die Menge beruhigen konnte, die sich drängelte, laut diskutierte und hin und her stritt, während sie versuchte, die Bedeutung des Geschehenen zu begreifen.
Die Minister waren von Tavar zum Schweigen gebracht worden, aber das hielt Lazarus und Jolamire nicht davon ab, ihre eigenen dringenden Gespräche zu führen. Oliver war sich sicher, dass er eine Schweißperle auf Jolamires Stirn sehen konnte, die sich an seinem dünnen blonden Haar festsetzte.
In diesem Meer aus Chaos stand nur Hod ruhig da, wie ein Leuchtturm, seine Augen beobachteten alles wütend.
Er schien alles in sich aufzunehmen – jede Reaktion jedes Einzelnen, egal wie unbedeutend er auch sein mochte, schien er mit einer gewissen Aufmerksamkeit zu verfolgen.
Ob er sich an alles erinnern würde, wusste Oliver nicht, aber angesichts dieser neuen Seite des Ministers der Logik, die er jetzt sah – die sie alle sahen –, war er nicht geneigt, an diesem Mann zu zweifeln.
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Lancelot war der Erste, den sie sahen. Natürlich. Von einem Mitglied des Königshauses konnte man nicht erwarten, dass er ohne Leibwächter erschien, selbst als Zeuge. Als Oliver den Mann mit seinem hübschen Gesicht und seinen schönen Haaren sah, war er überrascht, dass er nicht die übliche Irritation verspürte, die er in Lancelots Gegenwart normalerweise empfand.
Obwohl er ziemlich sicher war, dass Lancelot ein hoffnungsloser Snob war, hatte die Art, wie er nach dem Attentatsversuch mit Jorah gesprochen hatte, etwas an sich, das eine andere Seite von ihm zum Vorschein brachte, eine andere Facette seiner Komplexität. Mit dieser Seite von ihm konnte Oliver langsam verstehen, warum Asabel ihn in ihrer Nähe behielt.
Lazarus kam als Erster, ganz in Silber gekleidet, seine Jacke funkelte von den mit silbernem Faden eingenähten Juwelen, und darunter blitzte sein blaues Hemd hervor. Hinter ihm kam Asabel Pendragon, wie eine Göttin, die von der Decke herabgestiegen war, gekleidet wie Oliver sie noch nie gesehen hatte – in einem wesentlich würdevolleren Kleid, einem Kleid der Königlichkeit.
Ihr goldenes Kleid passte perfekt zu Lancelots Silber, der einen Schritt vor ihr ging und sie beschützend durch den Saal führte. Die Dienstmädchen, die das Ende ihres langen Schleiers trugen, mussten an der Tür warten, und nun schwebte er über den glatten Fliesen des Ministerialsaals, während die Absätze ihrer Schuhe vor ihr einen gleichmäßigen Rhythmus schlugen.
Sie schaute zu Oliver in seinen Ketten und ihr Gesicht wirkte reumütig. Zart traurig, als hätte sie gerade die tiefste Tragödie erlebt. Oliver konnte die Scham nicht erklären, die er empfand, als er dort saß, obwohl er bis dahin ruhig geblieben war. Er konnte ihrem Blick nicht standhalten. Warum konnte er das nicht? Er hatte doch nichts getan, wofür er sich schämen musste, oder?
Die Adligen hatten die Gnade, zu schweigen, während Asabel den Gang entlang schwebte, zu derselben niedrigen Stelle, von der aus alle anderen Zeugen gesprochen hatten. Es schien unter ihrer Würde zu sein, nachdem sie so viele andere vor sich gesehen hatte. Und doch wirkte sie trotz ihrer göttlichen Erscheinung irgendwie irdisch.
Sie hatte eine Art an sich, die nicht die Arroganz ausstrahlte, die Redborne oder Gargon an den Tag gelegt hatten.
Sie schien alle mit denselben sanften Augen anzusehen, ihr Gesichtsausdruck war weich und durchgehend reumütig.
Sie verbeugte sich vor den Ministern, was viele andere vergessen hatten. Die Minister wirkten so unbehaglich wie noch nie während des gesamten Prozesses. Erst als Lancelot seiner Herrin mit einer Verbeugung nacheiferte, konnte Tavar ihr mit einem strengen Nicken seine Anerkennung zollen.
„Eure Hoheit“, sagte Hod und verbeugte sich ebenfalls vor ihr, seine eigene Stimme leiser, die Schärfe, die sie zuvor gehabt hatte, war nach so langer Wut gemildert. „Danke, dass du dir die Zeit genommen hast, hier bei uns zu sein. Ich bin mir sicher, dass deine Einsichten von unschätzbarem Wert sein werden. Und dir ebenfalls, Lancelot Swiftrider. Deine Familie genießt hohes Ansehen.
In Fragen der Gerechtigkeit würde ich nicht glauben, dass deine Meinung jemals auf die leichte Schulter genommen würde.“
„Ihr ehrt mich sehr, Minister“, sagte Lancelot diplomatisch und verbeugte sich erneut vor dem Mann, um ihm für das Lob zu danken.
„Und du ehrst mich auch, guter Minister“, sagte Asabel mit einer Stimme, die klar wie eine Glocke klang, doch während Hods Stimme weicher geworden war, schien in Asabels Stimme eine verborgene Wildheit zu liegen, die Oliver ihr niemals zugetraut hätte. Eine Wildheit, die dort inmitten der Decke aus Traurigkeit und dem Gefühl des Friedens lauerte.
Als er sie so gelassen sah, kam es Oliver lächerlich vor, dass er sich jemals für ruhig gehalten hatte. Im Vergleich zu Asabel war er wie ein wildes Tier. Er konnte nicht einmal versuchen, ihre Anmut nachzuahmen, ohne zu lügen – und Asabel log nicht.
Sie schien all ihre Gefühle offen zu zeigen, und das auf eine Art, die zutiefst edel war, obwohl sie im Widerspruch zu edlen Werten stand. Sie hatten gelernt, ihre Gefühle zu verbergen, und sie tat das Gegenteil und übertraf sie alle in ihrem Streben.
„Ich werde gleich zum Punkt kommen“, sagte Hod. „Du hast Oliver vor dem Anschlag auf sein Leben getroffen, nicht wahr?“
