„Komm her, Lady Blackthorn, Lord Idris“, sagte Hod, wobei er Verdants Titel als Mitglied des Klerus bewusst ignorierte und stattdessen seinen Adelstitel benutzte – einen Titel, den er als Geistlicher längst aufgegeben hatte. Verdant schien durch diese Unterlassung nicht besonders beleidigt zu sein.
Seine Bewegungen waren zielstrebig, als er ganz leicht die Führung übernahm und sie in die Mitte der Halle führte, an den Fuß der Stufen des Ministers, an genau die Stelle, an der Gargon so heftig erschüttert worden war.
Die beiden sahen die Minister respektvoll an und verneigten sich tiefer, wie es von ihnen erwartet wurde. Lord Gargon hatte das versäumt, aber der Priester Verdant war nicht jemand, der so was übersehen würde. Mit ihm dabei würde Lady Blackthorn es auch nicht vergessen.
Ihre Geste wurde mit gemischten Reaktionen aufgenommen. Tavar nickte zustimmend, ebenso wie Lazarus, wenn auch widerwillig.
Jolamire tat so, als hätte er es nicht gesehen. Erlebe exklusive Geschichten in My Virtual Library Empire
„Willkommen“, sagte Hod erneut und löste die rituelle Spannung, während sie die von ihnen erwarteten Formalitäten erledigten. „Ich nehme an, ihr wisst, warum wir hier sind“, sagte er und deutete beiläufig auf Oliver, der aufrecht und aufmerksam saß, sich ganz nach den Regeln benahm und dessen Gesicht eine Maske der Ruhe war.
„Ja“, sagte Verdant entschlossen.
Lady Blackthorn nickte ebenfalls. Wenn sie die Gelegenheit hatte, nichts zu sagen, nutzte sie diese meistens.
„Dann werde ich Ihnen einige einfache Fragen stellen, um ein Verständnis herzustellen, das meiner Meinung nach bei dem zuvor von meinem Ministerkollegen vorgeladenen Zeugen nicht gegeben war. Beginnen wir mit Ihrer Beziehung zu Oliver Patrick. Einige beschuldigen ihn, Sie mit Erpressung in seinen Dienst gezwungen zu haben.
Sie behaupten, dass sein Ruf wohl kaum so gut ist, dass er so angesehene Mitglieder der Adelsgesellschaft wie euch anziehen könnte“, sagte Hod. Er schien sich zu amüsieren und spielte spielerisch mit der Frage, da er wusste, dass er Jolamire und Lazarus in der Eröffnungsrunde so perfekt gekontert hatte, wie man es nur erwarten konnte.
„Nun, das sind in der Tat ungeheuerliche Behauptungen“, sagte Verdant und rückte näher heran, um sich gleichzeitig an die Menge und an Hod selbst wenden zu können. Hod nickte leicht, um seine Zustimmung zu signalisieren. „Der Oliver Patrick, dem ich diene, ist kein Mann, dem ich aus bloßer Erpressung dienen muss.
Es sei denn, Herr Minister, du würdest Talent selbst als Erpressung bezeichnen, denn ich nehme an, man könnte argumentieren, dass es in gewisser Weise so sein könnte. Wenn ich in einem Menschen die Zukunft und das Potenzial sehe, zwingt mich mein gutes Gewissen, ihn zu unterstützen – es drängt mich, eine so vielversprechende Gelegenheit nicht zu verpassen.“
„Ein interessanter Punkt“, sagte Hod mit einem leichten Lächeln, obwohl seine Augen immer noch entschlossen blieben und er nicht bereit schien, sich ganz auf einen Scherz einzulassen. „Dann würdest du also sagen, dass es altruistische Motive waren, die dich dazu bewogen haben, Oliver Patrick zu dienen? Du hast Potenzial in ihm gesehen und deshalb beschlossen, dass du zum Wohle der Stormfront dein Bestes tun würdest, um ihn zu unterstützen?“
„Oh nein, lieber Minister“, sagte Verdant. „Überhaupt nicht. Die Leute, die heute hier sind – dieselben Leute, die solche bösen Gerüchte über meinen guten Herrn verbreiten – scheinen sich total zu irren. Sie scheinen zu glauben, dass Oliver Patrick sich durch meine Treue zu ihm einen einseitigen Vorteil gesichert hat.
Diesen Leuten muss ich sagen, dass sie sich sehr irren. Egal, was ich für meinen Herrn tue, ich werde immer derjenige sein, der bei diesem Handel am besten wegkommt.“
Hod sah Lord Idris in der Menge an. „Lord Idris. Was halten Sie von dieser Bemerkung?“
Idris blieb unbeeindruckt. „Ich würde meinem Sohn sagen, was ich ihm schon oft gesagt habe, dass seine Wortgewandtheit keinen Eindruck auf mich macht. Es ist schön und gut, etwas mit Leidenschaft zu sagen, aber die wichtigen Leute dieser Welt handeln nach Fakten. Es scheint, als hättest du deine Zeit verschwendet, Minister, mein Sohn redet immer noch dieselben fantasievollen Dinge, die ihn vor Jahren in diese Lage gebracht haben.“
„Teilst du die Meinung deines Vaters, Verdant? Das Schicksal eures Lords hängt davon ab“, drängte Hod. „Wenn er nur ein durch Erpressung zum Herrscher gemachtes Marionette ist, dann hast du keinen Grund, ihn zu verteidigen. Aber wenn er es nicht ist … Seine Position wäre zweifelhaft, wenn du deinen eigenen Vater nicht überzeugen könntest.“
Verdant warf dem Mann einen Blick zu und unterdrückte einen Seufzer. Er wusste, dass der Minister Recht hatte, aber das machte seine Aufgabe nicht einfacher. Wenn es um seinen Vater ging, schien er jede Spur der Gelassenheit zu verlieren, die ihn normalerweise auszeichnete. Er konnte sich einfach nicht mit dem Mann einigen.
Die Enttäuschung, die er jedes Mal im Gesicht seines Vaters sah, wenn sie miteinander redeten, spiegelte seine eigene Enttäuschung wider, dass sein Vater – ein Mann, den er seit seiner Kindheit verehrte und zutiefst respektierte – ihn nicht verstehen konnte.
„Vater“, sagte Verdant. „Ich diene Oliver Patrick aus freiem Willen. Ich glaube, dass seine Stärke diese Zeit prägen wird. Ich glaube nicht, dass ich mich irre, wenn ich denke, dass er dieses Land mehr prägen wird als jeder andere in den letzten hundert Jahren.“
Seine Worte lösten unzufriedene Gemurmel im Publikum aus. Sie mochten solche Aussagen nicht, vor allem nicht über einen Mann, den sie fast alle nicht mochten. Selbst über einen Mann, den sie mochten, hätten sie sich nicht so geäußert – denn die Macht, von der Verdant sprach, war beängstigend. Sie bedeutete Veränderung, und Veränderung war der Feind des Adels.
Veränderung bedrohte ihre Position und die Position ihrer Familien, die über Hunderte von Jahren aufgebaut worden war.
Als Verdant seine Rede zügelte und sie logischer formulierte, schien dies zumindest eine andere Reaktion seines Vaters hervorzurufen. Es war nicht gerade Begeisterung, auch keine Zustimmung, aber vielleicht höchstens vorübergehendes Interesse. Er sah zu Oliver Patrick hinüber, der in dem Käfig saß, in den man ihn gesteckt hatte.
Er bemerkte, wie der Junge den Kopf drehte und ihn mit demselben Blick anstarrte, mit dem eine Katze einen Vogel ansieht – ohne eine Spur von Angst.
