„Oder sonst“, warf Jolamire ein.
„Oder sonst“, gab Tavar zu. „Für beide Argumente muss ein Beweis erbracht werden. Die Minister haben alle den Tatort gesehen und sich ihre eigene Meinung gebildet, aber ihre Standpunkte wurden noch nicht eindeutig dargelegt.
Ich bitte die Minister, wie es die Tradition vorschreibt, sich für eine Seite zu entscheiden und bereit zu sein, ihre Entscheidung mit ihrer Ehre und den entsprechenden Beweisen zu verteidigen, wenn sie dazu aufgefordert werden. Minister der Klingen, möchtest du beginnen? Was glaubst du, ist in dieser Nacht passiert?“
Gavlin stand fest vor seinem Thron. Tavar hielt die Mitte, und Galvin machte keine Anstalten, sie ihm streitig zu machen.
Der Minister der Klingen sah zu seiner Frau in der Menge. Sie nickte ihm zu, ein entschlossenes Nicken. Oliver beobachtete das Ganze und nahm es in sich auf.
Der Minister holte tief Luft, versteifte seine ohnehin schon steinernen Gesichtszüge und verkündete mit der Würde, die man von einem Minister der Akademie erwarten würde: „Ich mache von meinem Recht Gebrauch und ziehe mich ohne Stimmabgabe aus dem Verfahren zurück.“
Seine Worte lösten in der Menge Entsetzen aus. Die Leute erhoben ihre Stimmen fast bis zur Unverschämtheit. Nach seinen früheren Äußerungen schienen sie geglaubt zu haben, dass der Minister Oliver Patrick verteidigen würde, und Oliver hatte selbst dasselbe gedacht. Der Minister hatte die Wahrheit gesagt und das, was logisch war … aber dennoch hatte er sich vollständig aus dem Verfahren zurückgezogen, ohne diese Tatsache zu verteidigen.
Oliver spürte, wie sich sein Kiefer zusammenpresste, als er die Zähne aufeinander biss. Das war eher eine nervöse Reaktion. Er war nicht wirklich wütend – noch nicht. Er blieb ruhig, aber die Verwirrung gewann die Oberhand. Es gab so vieles, das er nicht wusste. Was für eine Macht war hier am Werk, dass selbst ein Minister von Gavlins Rang sich weigerte, seine Meinung zu sagen?
Es sprach für den Minister, dass er Olivers Blick nicht auswich. Als sich ihre Blicke trafen, lag eine Frage in Olivers Augen. Der Minister konnte nur traurig den Kopf schütteln, aber das reichte völlig aus. Oliver lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
„Ich verstehe“, sagte Tavar schließlich, nachdem er den Versammelten einen strengen Blick zugeworfen hatte – das reichte völlig aus, um sie zum Schweigen zu bringen. „Du bist dir bewusst, dass du, wenn du dieses Recht in dieser Saison ausübst, es in den nächsten vier Saisons nicht mehr ausüben kannst?“, fragte er.
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Minister Galvin nickte. „Das ist mir bewusst.“
„Dann soll es so sein. Jolamire, fahre fort“, sagte Tavar. Jolamire strahlte förmlich, als er sich aufrappelte. Seine weichen Schuhe machten ein leises Plop, als er ein paar übertrieben eifrige Schritte nach vorne machte – obwohl er, wie Gavlin vor ihm, nicht versuchte, die Mitte zu erreichen.
„Dann verkünde ich mein Urteil“, sagte Jolamire mit ernster Miene. „Ich glaube, dass es sich hier um eine große Täuschung handelt. Angesichts seiner jüngsten Vergangenheit halte ich Oliver Patrick für einen Menschen mit einem verdorbenen Charakter. Angesichts solch barbarischer Taten kann ich nicht tatenlos zusehen und ihn verteidigen. Ich kannte diese Männer – sie hätten sich niemals für so etwas wie einen Mord kaufen lassen. Das zu behaupten, ist eine Beleidigung für sie und ihre Angehörigen.
Nein. Das war kein Attentat, das war ein Massaker. Ich bin gegen Oliver Patrick und schlage vor, ihn hinzurichten.
Das war noch krasser als das, was der Typ vor ihm gesagt hatte. Die Adligen in der Menge hätten nicht glücklicher sein können. Sie strahlten, als Jolamire genau das aussprach, was sie dachten, als hätte er ihre Gedanken gelesen.
Jolamire genoss die Energie ihrer begeisterten Lobeshymnen mit einem erhabenen Ausdruck und sog sie in sich auf. Aber das war keine große Leistung.
Wenn das ganze Königreich in eine einzige hasserfüllte Richtung blickte, war es nicht schwer, ihm zu gefallen.
Tavar sah wieder besorgt aus, diesmal aber aus anderen Gründen. Er musterte Jolamire mit einem langen, strengen Blick. Jolamire erwiderte seinen Blick, wobei sein Lächeln etwas verblasste. Er blieb stehen, aber er tat dies kleinlaut, als wäre er unsicher, wo er stand. Nach einem Moment entließ Tavar ihn, und der Finanzminister kehrte fröhlich zu seinem silbernen Sitz zurück.
Sein Blick wanderte zu Lazarus. Oliver musste nicht lange raten, was der alte Mann sagen würde. Er und Jolamire schienen sich in den meisten Entscheidungen einig zu sein, auch wenn sie oberflächlich betrachtet zwei völlig unterschiedliche Menschen waren.
„Lazarus also“, sagte Tavar mit derselben Zurückhaltung, die Oliver empfand. Auch er schien zu erwarten, dass es nur eine Formalität war.
„Nun gut …“, murmelte Lazarus vor sich hin, während er sich aus seinem Stuhl erhob und sich schwer auf seinen Holzstab stützte, wobei seine Ketten klirrten. „In einer Angelegenheit wie dieser … halte ich es für angebracht – ja sogar für notwendig –, eine Entscheidung mit einer gewissen … Besorgnis zu treffen. Das tue ich heute. In meiner langen Karriere habe ich nur selten so große Bedenken gehabt.
Ein Student dieser Akademie – ein wunderbar begabter Student mit unglaublichem Potenzial, wie wir ihn selten gesehen haben … Und dann unsere loyalen Wachen, die uns treu gedient haben, viele von ihnen seit über einem Jahrzehnt.“
„Wie der ehrenwerte Finanzminister bereits erwähnt hat, wird der Ruf unseres Studenten ihm sehr … geschadet.
Er wurde wegen der Körperverletzung eines Professors zu Beginn seines Aufenthalts hier zur Rede gestellt, und ich habe mehr als nur ein paar Studenten über sein eher aggressives Auftreten klagen hören. Mit der Zeit hätte Oliver Patrick meiner Meinung nach ein großes Potenzial für unser Königreich sein können.
Aber diese Verbrechen sind unverzeihlich, unabhängig von Talent oder Stellung. Ich schließe mich dem Finanzminister an und dränge auf die Hinrichtung.“
Irgendwie war diese Erklärung für Oliver trotzdem ein Schock, obwohl er damit gerechnet hatte. Er war überrascht, dass der Informationsminister ihm Anerkennung zollte – denn bis jetzt hatte er Oliver offenbar jegliches Talent abgesprochen – und er hatte um den heißen Brei herumgeredet, ohne echte Beweise vorzulegen, die das widerlegen würden, was sie am Tatort gesehen hatten, genau wie Jolamire.
Oberflächlich betrachtet schien es eine gut formulierte und durchdachte Rede zu sein, aber in Wirklichkeit ignorierte sie die wesentlichen Fakten des Falles.
