Er wurde durch Flure geführt, die ihm nur halb bekannt waren, da er schon mal hier unten gewesen war, als sie über seine Strafe für den Angriff auf einen Professor entschieden hatten. Sie wirkten noch prächtiger als in seiner Erinnerung, aber das lag wahrscheinlich eher daran, dass er die letzte Woche hier verbracht hatte.
Er hatte das Gefühl, dass sie näher kamen, und das mussten sie wohl auch, denn die Menge der Schüler schien hier dichter zu sein. Gelbe Schüler rangen mit blauen um den besten Blick auf den Zug, während die Adligen ihren Gefolgsleuten befahlen, Platz zu machen. Ihr sinnloses Gerangel wurde schnell von einer weiteren Welle von Wachen unterbrochen. Es wurden immer mehr, je weiter sie kamen.
Zehn weitere tauchten auf, kurz bevor sie die Türen zum Ministerium erreichten.
„Mein Herr!“, hörte Oliver einen Ruf aus der Menge. Er drehte den Kopf ruckartig und sah Verdant, der eine bessere Position hatte als die anderen, da er als Mitglied der Fakultät von den Wachen weiter nach vorne gelassen wurde. „Die Pläne stehen, mein Herr! Hab Vertrauen in sie!“
Es klang wie eine verzweifelte Bitte von einem sonst so ruhigen Mann. Er sah Jorah und Karesh in der Menge hinter Verdant, hinter ihnen lugte Kaya hervor, während sie von der Menge der Studenten bedrängt wurden, die kämpften und alles riefen, was ihnen gerade einfiel.
„Mörder!“ war ein beliebter Ruf.
„Patrick!“ Ein anderer spuckte die Worte mit derselben Boshaftigkeit aus, mit der man einen anderen Mann als Schwein oder Ratte bezeichnet. Irgendwie war sein eigener Name zu einer Beleidigung geworden. Oliver lächelte auch darüber. Trotz Ingolsols Unruhe in ihm verspürte Oliver keinerlei Neigung zur Gewalt.
Er erwiderte Verdants Verzweiflung mit einem ruhigen Nicken.
„Danke, Verdant“, sagte er und wurde dann durch die Türen der Kammer geschoben, wo ihn erneut die überwältigende Größe erstickte.
Es war jedoch längst nicht so leer, wie Oliver es in Erinnerung hatte. Damals hatte es nur fünf Throne gegeben, auf denen die Minister Platz nahmen, und sie waren die einzigen Anwesenden gewesen, trotz des riesigen Raums, den die Halle bot.
Heute waren die Minister da, aber auch andere. Es waren Bänke aufgestellt worden, viele Reihen davon. Es mussten zweihundert Menschen auf den Sitzen sitzen, alle von edler Erscheinung und so fein gekleidet wie Oliver selbst. Männer und Frauen gleichermaßen.
Einige von ihnen waren Mitarbeiter, die Oliver erkannte – er sah Professor Yoreholder und Professor Volguard, die beide denselben grimmigen Gesichtsausdruck hatten, obwohl sie an völlig unterschiedlichen Enden des riesigen Saals standen. Entdecke verborgene Geschichten in My Virtual Library Empire
Die Bänke wurden nur durch die großen und zahlreichen Säulen unterbrochen, die bis zu den Steinbalken reichten und unter der riesigen Kuppeldecke schwebten. Bei seinem letzten Besuch hatte Oliver nicht daran gedacht, nach oben zu schauen.
Damals war er nicht ganz so ruhig gewesen, weil er innerlich total durcheinander war, aber heute war er es, und er bemerkte die Wandmalereien, die die Kuppel schmückten, sowie das Glas ganz oben, durch das das Sonnenlicht hereinfiel.
Er sah das Bild einer zart aussehenden, aber wilden silberhaarigen Frau in einem weißen Gewand mit violetten Augen, die eine silberne Lanze hielt. Er nahm an, dass es Claudia war. Neben ihr stand eine weitere Frau in einer goldenen Plattenrüstung von bemerkenswerter Größe mit roten Haaren und einem Schwert. Varsharn, vermutete Oliver. Zwischen den beiden stand eine Waage.
Keiner der Götter schien besonders auf die Waage zu achten, obwohl sie ziemlich groß war, aber sie war trotzdem da.
Die Wandgemälde selbst waren riesig und sahen echt aus. Die Farbe war nicht flach aufgetragen, sondern so strukturiert, dass die Göttinnen echt aussahen, als würden sie aus dem Stein der Kuppel, auf die sie gemalt waren, herauskommen.
Das Klirren seiner Ketten hinter ihm riss ihn aus seinen Träumereien, als ein Wächter ihn abrupt stoppte und aus seiner Träumerei riss. Sie blieben auf halbem Weg zwischen den vielen Bankreihen stehen und standen den Ministern und ihren Thronen gegenüber, die in einiger Entfernung saßen. Sogar Hod war so gekleidet, wie es sich für einen Adligen heute gehörte – aber das änderte nichts an seinem Verhalten.
Er stand immer noch träge da, als könne er sich nichts Langweiligeres vorstellen als das, wozu er jetzt gezwungen wurde.
„Der Gefangene wird zum Richterstuhl geführt“, sagte General Tavar mit dröhnender Stimme und brachte die Menge zum Schweigen, als er aufstand. Seine eigene goldene Rüstung schien noch heller zu glänzen als das Bild von Varsharn über ihm.
Mit seinem silbernen Haar und seinem kürzlich gestutzten Bart bot er einen beeindruckenden Anblick.
Die Gespräche verstummten, als Oliver vor die Throne geführt und dann nach rechts gezogen wurde. Der ganze Vorgang hatte etwas fast Ritualhaftes an sich, da es still war und nur das Klirren seiner Ketten und das Stampfen seiner eigenen Stiefel und derjenigen hinter ihm zu hören waren.
Die Hand des Richters trug ihren Namen wirklich zu Recht. Oliver musste sich nicht fragen, warum er sie zuvor nicht bemerkt hatte. Sie war mit einem violetten Tuch bedeckt gewesen, das die Wachen in seiner Nähe erst wegzogen, als er näher kam.
Da war sie nun, eine riesige Hand aus Marmor und Gold, die einen Käfig bildete, deren Finger wie die Zweige eines dornigen Brombeerstrauchs ineinander verschlungen waren und den Verbrecher darin gefangen hielten. Irgendwie dachte Oliver, dass man so ein prächtiges Kunstwerk nicht für einen gewöhnlichen Verbrecher verschwenden würde. Dies war ein zeremonielles Stück, das nur für die Verurteilung von Adligen reserviert war.
Oliver wurde hineingeführt. Drei Schritte, und schon war er da. Der Raum bot Platz für vier Personen, aber es gab nur eine einzige Bank, die aus dem Marmor gehauen war – und dennoch hatte man nicht versäumt, ein purpurfarbenes Samtkissen darauf zu legen. Die Wachen führten ihn zu einem Platz auf dem Kissen und befestigten seine Fesseln an der Wand hinter ihm.
Es kam mir wie eine seltsame Inszenierung vor. Die würdevolle Behandlung eines Adligen, ja, das machte Sinn, aber nicht nach einer Woche im Kerker zusammen mit dem Rest des einfachen Volkes. Es war ein Widerspruch, auf den man besser nicht hinweisen sollte.
