„Du weißt, warum wir dich nicht mitgenommen haben – wir hätten nicht genug Gefolgsleute gehabt, um stark zu wirken, also haben wir weniger mitgebracht, um unsere Stärke auf andere Weise zu zeigen“, sagte Jorah. „Mit dem Gedanken, dass wir selbst wenn etwas passieren sollte, keine Armee brauchen würden, um damit fertig zu werden … Und bei den Göttern, wie ironisch, dass das sofort auf die Probe gestellt wurde. Wir haben das Schicksal wohl ein bisschen zu sehr herausgefordert.“
Der Junge hatte sein Bestes gegeben, um seine gewohnte Selbstsicherheit anzunehmen, diese befehlende Art, mit der er seinen beiden Freunden zur Seite stand, aber selbst er hatte Schwierigkeiten, das Geschehene zu verarbeiten. Das ging allen so. Nur sehr wenige innerhalb der Mauern der Akademie hatten jemals einen Mann aus nächster Nähe sterben sehen, und noch weniger hatten ein Schlachtfeld gesehen.
„Gift …“, hörte er Kaya sagen, während sie schluckte. „Nur ein Schnitt, und du hättest tot sein können … Wir hätten auch hier sein können, und dann wären wir mit Sicherheit tot gewesen. Vielleicht ist das alles zu viel. Was können wir in solchen Schlachten wirklich tun? Wir sind nutzlos, nicht wahr?“
Jorahs Antwort kam nicht sofort. Er ballte die Faust an seiner Seite. „Ich … glaube, dass Verdant wahrscheinlich wegen meiner eigenen Schwäche gefangen genommen wurde. Er war zu sehr darauf konzentriert, mich zu verteidigen.“
„Idioten“, kam eine unerwartete Unterbrechung. Oliver war überrascht, das zu hören. Er hätte nie gedacht, dass Lancelot jemandem aus einer anderen Fraktion, der nicht zum Adel gehörte, so etwas sagen würde. „Das ist nicht die Art von Kampf, an der ihr euch messen solltet. Sechsmal in der Unterzahl, gegen giftige Waffen – das ist kein typisches Szenario auf dem Schlachtfeld.“
Die drei schauten auf, als Lancelot sie ermahnte. Sie schienen nervös in seiner Gegenwart zu sein. Der Mann war ihnen dabei nicht gerade eine Hilfe. Er zeigte wie immer seine ganze Intensität und starrte sie fast an. Er war durch und durch ein Adliger und versuchte nicht, sie als etwas anderes als Männer der Dienenden Klasse zu sehen. Aber trotzdem klangen seine Worte wahr.
Schließlich rührte sich Oliver, er hatte viel zu lange still gesessen. Er hatte Gefolgsleute, um die er sich kümmern musste. Wenn Lancelot an seiner Stelle seine Gefolgsleute tröstete, dann hatte er einen schweren Fehler begangen. Der fürstliche Mann trat demonstrativ zurück, als Oliver näher kam, und überließ ihm seine Männer.
„Mein Herr …“, murmelte Jorah unsicher. Oliver stellte sich vor, dass er besonders schrecklich aussehen musste, da nicht nur seine Kleidung, sondern auch sein Gesicht voller Blut war. Das geliehene Schwert hing noch immer schlaff in seiner Hand.
„Nichts davon“, sagte Oliver fest. „Nichts davon. Du hast es besser gemacht, als ich es mir hätte erhoffen können, Jorah. Ich habe gesehen, wie du selbst ein paar Männer getötet hast. Ausgebildete und erfahrene Männer, die viel älter waren als du. Du hast alles getan, was du tun musstest.“
„Und doch, mein Herr, kann ich mich des Gefühls nicht erwehren, dass ich hier überflüssig war“, murmelte Jorah. „Eine weitere Sache, vor der du mich beschützen musst.“
„Nein“, sagte Oliver. „Alleine gegen zwanzig Männer zu kämpfen, wäre ohne dich und Verdant viel schwieriger gewesen. Der Kampfverlauf wäre schwer zu kontrollieren gewesen …“ Er verstummte, als er bemerkte, dass sie ihm nicht folgten, als er den Kampfverlauf erwähnte. Er seufzte und zeigte auf etwas. „Beunruhigend, nicht wahr?“
Kaya nickte langsam, und Karesh tat es ihr gleich, wenn auch viel zögerlicher, als wolle er es sich selbst nicht eingestehen.
„Das sollte es“, sagte Oliver. „Zwanzig Männer, einfach so erledigt. Kein Leben mehr in den Augen, keine Gespräche mehr. Nur noch der Tod. Das hätten wir sein können, aber diesmal war es nicht so. Irgendwo liegt Ruhm in der Schlacht … Aber wenn man mittendrin ist, in diesem Moment, gibt es meist nur Blut und Angst.
Nicht so lustig, was?“
„Nein“, stimmte Kaya zu. „Nicht wirklich. Ich glaube nicht … Ich glaube nicht, dass ich hätte stehen und kämpfen können.“
„Das hättest du“, versicherte Oliver ihm. „Du bist zu loyal zu deinen Freunden, um sie im Stich zu lassen.“
Kaya sah nicht überzeugt aus. Karesh sprach für ihn. „Es ist ein grausamer Anblick … aber ich habe meine Meinung nicht geändert. Ich kann das immer noch schaffen – ich muss nur stärker werden. Ich will nicht wie Kanonenfutter zerquetscht werden.“
„Das will keiner von uns“, sagte Jorah ungeduldig. „Aber du kannst nicht einfach mit den Fingern schnipsen und plötzlich stärker sein. Wenn das so wäre, wären alle so stark wie Oliver.“
„Aber er ist unser Herr …“, gab Karesh zu bedenken. „Wenn jemand weiß, wie es geht, dann er.“
Drei Paar Augen wanderten erwartungsvoll zu Oliver. Jetzt war da ein Glaube, so stark wie er ihn noch nie gesehen hatte – stärker als der, den er bei den Dorfbewohnern in Solgrim geweckt hatte, denn dieser Glaube war im Laufe der Zeit gewachsen, im Laufe von Wochen, in denen sie Gerüchte gehört und dann die Taten selbst miterlebt hatten. Ein Hauch von Claudia lag in der Luft, während ihre Herzen ein goldenes, hoffnungsvolles Licht ausstrahlten.
„Keiner von meinen Leuten wird einen Hundetod sterben“, versprach Oliver – ein leichtsinniges Versprechen, aber er neigte dazu, solche zu geben.
Innerhalb einer Stunde sahen sie die Auswirkungen von Prinzessin Asabels Nachrichten. Tavar kam persönlich im Korridor an. Er warf einen Blick auf Oliver, einen Blick auf Asabel und schritt dann zwischen den Leichen hindurch, wobei er den Rest der Anwesenden entließ. Er muss zehn Minuten allein dort verbracht haben, zwischen den Toten kauernd, von Leiche zu Leiche gehend, scheinbar unbedeutende Details notierend.
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Als Tavar fertig war, kamen die anderen Minister. Der Minister der Klingen kam als Erster und sah besorgt aus. Er untersuchte die Leichen wie ein Jäger seine Beute. Nach wenigen Augenblicken war er fertig, zufrieden, aber nicht glücklich. Er verbrachte viel mehr Zeit in einer leisen Unterhaltung mit General Tavar als mit der Untersuchung der Leichen.
Als Nächster kam Lazarus, der alte Informationsminister. Er schien mit seinen affektierten Bewegungen und seiner traurigen Miene Theater zu spielen. Diese Traurigkeit schien fehl am Platz. Sollte das nicht ein Sieg sein? Immerhin war ein Komplott vereitelt worden. Ein Student war zum Tode verurteilt worden und hatte überlebt.
