„Bitte…“, flüsterte einer von ihnen, als Oliver näher kam. Einen Moment später war er schon bei ihnen und zeigte keine Gnade. Zwei Männer wurden sofort niedergestreckt, ihr Blut vermischte sich mit dem ihrer Kameraden und lief auf den Boden.
Der letzte Mann stieß mit seinem Speer zu – ein schwacher Stoß, angesichts seiner Angst. Oliver riss ihm die Waffe mit einer kräftigen Bewegung aus den Armen und versetzte dem Mann einen Schlag ins Gesicht, der ihn gegen die Wand schleuderte. Das reichte nicht, um ihn zu töten, aber es würde ausreichen, um ihn für eine Weile bewusstlos zu halten.
Mit dem Geräusch seines auf den Boden fallenden Körpers und Verdants rassendem Atem kehrte wieder Ruhe in den Flur ein. Das Gemurmel der Schüler von vorhin schien verschwunden zu sein und wurde nur noch von der schrecklichen Stille des Todes ersetzt. Oliver blickte auf das Blut an seinen Händen und ballte die Faust. Selbst für ihn war das ein bisschen zu blutig.
„Jorah“, sagte Oliver mit fester Stimme, die härter klang, als er beabsichtigt hatte. Jorah sah auf, wie ein Pferd, das gerade mit einer Peitsche geschlagen worden war. „Lauf zu Prinzessin Asabel, sofort. Sag ihr, dass es Black Grass war.“
„Wird er …“, wagte Jorah zu fragen, als er auf Verdant hinunterblickte, der bereits zu zucken begann. Aber er unterdrückte die Frage, nickte nur und eilte wie ein Betrunkener zur Treppe. Oliver vermutete, dass Jorah wahrscheinlich noch nie einen Menschen sterben gesehen hatte. Das konnte man an dem verstörten Ausdruck in seinem Gesicht erkennen, als er von der Treppenstufe zurückblickte.
„Schnell!“, sagte Oliver.
Als er Jorahs Schritte hörte, kniete er sich neben Verdant in das Blut. Verdants Augen flackerten, als er ihn erkannte, aber trotz seiner Anstrengungen brachte er keinen Ton heraus, nur ein heiseres Keuchen, während er um Luft rang.
„Halte durch, Verdant“, sagte Oliver. „Halte durch, verdammt. Du hast mir einiges zu erklären.“
…
…
Asabel fand sie so, in einem blutüberströmten Korridor, nur wenige Minuten nach Ende der Schlacht. Lancelot folgte ihr, zusammen mit zwei weiteren ihrer gelb gekleideten Wachen.
Sie hatten Jorahs Zustand gesehen, als er angekommen war, blutüberströmt, wie er war. Aufgrund seiner panischen Erklärungen hatten sie eine ungefähre Vorstellung davon, was sie erwarten würde, aber nichts konnte sie auf den Anblick vorbereiten, der sich ihnen bot.
So viel Blut. So viel. In einem solchen Flur sah es aus wie ein ganzes Schwimmbecken voller Blut. Es war ein Flur, den sie so oft gegangen waren, dass sie ihn kaum noch wahrnahmen. Alles daran war ihnen so vertraut, dass es kaum ihre Aufmerksamkeit erregte. Der Ort, an dem sie sich jetzt befanden, war ihnen völlig fremd.
Alles war anders. Es war die Hölle, blutig und gewalttätig.
So viel Tod. Das Blut war nicht nur auf dem Boden. Sie sahen es in schrecklichen Mustern an den Wänden spritzen. Sie sahen sogar etwas, das wie Hirnmasse aussah, als sie an den Steinziegeln vorbeigingen. So viele Leichen … So viele Waffen mit deutlichen Spuren von Gift.
Und dann, mitten in all dem, kniete Oliver Patrick wie ein wildes Tier neben Verdants Leiche, über und über mit Blut bedeckt.
Lancelot unterdrückte ein Zittern. Allein vom Rücken des Mannes aus spürte er, wie er zu beben begann. Er musste seine Hand ballen, um sich zu stabilisieren. Er sah auch den Schock in Asabels Augen. Sie hatte Zeit im Krankenhaus verbracht – viel zu viel Zeit für eine Königstochter –, um Verwundete zu versorgen. Sie hatte schreckliche Verletzungen gesehen.
Aber selbst das schockierte sie.
Sie schluckte und nahm sich einen Moment Zeit, um sich zu beruhigen, wobei sie die Kräuterkiste, die sie trug, fest an ihre Brust drückte. Ihr Kleid war lang und schleifte über den Boden – dasselbe Kleid, das sie noch vor zwanzig Minuten zum Abendessen getragen hatte. Es war kaum zu glauben, dass die Welt so plötzlich zusammenbrechen konnte.
„Ich habe sie gebracht, mein Herr“, sagte Jorah. Es war das erste Mal, dass er Oliver so nannte. Ser schien ihm passender. Aber nach dem heutigen Tag schien Ser nicht mehr ausreichend. Eine ganze Gruppe von ihnen, bis an die Zähne bewaffnet, wartete auf den knienden Jungen, als hätten sie Angst, näher zu kommen, damit er nicht zuschlägt.
„Er atmet noch“, sagte Oliver, ohne sich umzudrehen. „Asabel, kannst du ihn retten?“
Asabel fasste sich bei dem Klang seiner Stimme wieder. Sie klang kalt und leblos – aber es war Herz darin, ein verzweifeltes Verlangen, als der Rausch der Schlacht allmählich nachließ und er wieder zu dem wurde, der er ohne ihn war.
Sie konnte sein Gesicht nicht sehen, aber es war trotzdem eine Erleichterung, etwas Vertrautes zu erkennen, wo es doch schien, als hätte sich der Junge, den sie erst gestern Abend kennengelernt hatte, in jemand völlig anderen verwandelt.
„Ich kann“, sagte sie entschlossen, trat in das Blut und ließ ihr Kleid darin baden. Es war keine Zeit, ihn zu tragen. Keine Zeit, sich Gedanken zu machen.
Ein Leben stand auf dem Spiel – ein Leben war viel wichtiger als ein hübsches Kleid. Sie fasste einen Entschluss, ging näher heran und holte die Kräuter hervor. „Das Gift ist nicht schwer zu entgiften.
Nicht, wenn man sofort handelt. Wie lange ist es her, dass er erwischt wurde?“ Sie richtete diese Frage an Jorah. Erfahrungsberichte aus dem Reich
„Höchstens fünf Minuten“, sagte Jorah, ohne seine Besorgnis zu verbergen.
„Dann wird er überleben“, erklärte Asabel. „Oliver, du musst Platz machen“, sagte sie sanft, als hätte sie Angst, ihn zu provozieren.
Zwischen ihrer Bitte und seiner Antwort verging zu viel Zeit. Es schien, als würde er sie komplett ignorieren. Aber mit einem Seufzer und einer Bewegung rappelte er sich auf. Als Asabel ihn sah, war sie schockiert, wie erschöpft er aussah.
„Hast du dich geschnitten?“, fragte sie. Er schüttelte entschieden den Kopf. Sie musterte ihn von Kopf bis Fuß, aber bei all dem Blut war es unmöglich zu sagen, welche Wunden von ihm stammten.
Da sie entschied, dass er zumindest vorerst keine Gefahr lief, begann sie, ihre Kräuter zu sortieren. Aus Gewohnheit erklärte sie jedes einzelne, während sie es hochhielt. Sie hatte festgestellt, dass es den Patienten Trost spendete, wenn sie ein wenig mehr über die Mittel wussten, die sie bei ihnen einsetzte. „Getrockneter Lavendel“, sagte sie. „Er bildet den Hauptbestandteil des Gegengifts.
Schneebeeren – sie sorgen dafür, dass sich das Gift nicht weiter ausbreitet. Eschenwurzel – das wahre Gegenmittel. Mit einem Tropfen Wasser mahlen wir es so …“ Sie erklärte es sanft, holte ihren Mörser und Stößel hervor und vermischte die Zutaten. Verdants Augen waren fest geschlossen und er gab kein Zeichen, dass er sie verstand, aber Oliver beobachtete ihre Hände wie hypnotisiert.
