„Schrecklich. Grausam. Unmöglich“, beschwerte sich Asabel. „So behandelt man doch keine Prinzessin. Lancelot würde dich auf der Stelle hinrichten lassen, wenn er das hören würde. Außerdem, was würde dein Vater dazu sagen?
Was ist mit deinen Vorfahren, den Patricks? Witze zu machen verstößt wohl gegen eure Grundsätze, oder? Ich glaube, ich habe noch nie einen von euch wirklich lächeln sehen.“
Oliver erinnerte sich an Dominus. Der Mann konnte in der Tat furchtbar ernst sein … Er war von Natur aus ein ernster Mann, und sein Ziel war ernst. Aber das hinderte ihn nicht an seiner verspielten Art. Er spielte die finstersten Streiche und fand Freude an den schlimmsten Dingen. In ihm steckte mehr Humor, als ihm irgendjemand zugetraut hätte.
Gerade als Oliver sich verteidigen wollte, freute sich Asabel über eine Entdeckung. „Oder könnte es sein, dass die Patricks mehr zu bieten haben, als die Welt ihnen zutraut? Einen seltenen Sinn für Humor? Das wäre doch ein Schatz, der einer Prinzessin würdig wäre.“
Ihr einzelner, hervorstehender Eckzahn blitzte hervor, als sie lächelte. Ein entwaffnendes Lächeln.
Ein Lächeln, das erschien, als sie ihre Schutzmauer ganz fallen ließ, bis sie nur noch Asabel war, die Prinzessin spielte.
Oliver erwiderte es, und für einen kurzen Moment konnten sie einen Blick auf den anderen erhaschen, hinter den Masken, die sie so oft trugen. Ein Moment, der viel zu kurz war. Lancelot drehte den Kopf zur Glastür, als er eine Bewegung wahrnahm, und der Moment war vorbei.
Asabel seufzte. „Ich denke, das reicht für heute, Oliver Patrick. Ich werde mein Wort halten und Lancelot bitten, dasselbe zu tun. Aber sei nicht dumm. Wenn dein Feind der Mann ist, für den ich ihn halte, wirst selbst du es nicht alleine schaffen. Schließlich hat es nicht einmal dein Vater geschafft.“
Bevor Oliver fragen konnte, was sie damit meinte, öffnete sie die Tür und verkündete Lancelot das Ende ihres Gesprächs. „Wir sind zu einem Ergebnis gekommen“, sagte sie. Erlebe neue Geschichten über das Imperium
Lancelot warf Oliver einen Blick zu. „Gut“, entschied er nach einem Moment. „Soll ich sie hinausbegleiten?“
Verdant stand auf und hörte sie von der anderen Seite des Raumes. „Ihr wart heute Abend ein sehr großzügiger Gastgeber, Eure Hoheit. Wir danken Euch von ganzem Herzen für das Privileg Eurer Gesellschaft“, sagte er und verbeugte sich tief.
„Das Privileg war ganz meinerseits, Verdant. Es war mir eine große Freude, Euch nach so langer Zeit wiederzusehen. Ich würde Euch gerne etwas über Euer Priesteramt fragen, wenn wir einen Moment Zeit haben, darf ich? Oder wäre das zu aufdringlich?“, sagte sie.
„Ich würde es niemals wagen, eine so ernsthafte Bitte abzulehnen“, sagte Verdant.
„Dann werde ich dich bald besuchen kommen. Ich habe das Gefühl, dass ich viel von dir lernen kann. Deine Entscheidungen unterscheiden sich sehr von denen, die uns als möglich dargestellt werden. Ich bin ein wenig neidisch auf Oliver, dass er so frei Zugang zu einer so wertvollen Perspektive hat“, sagte Asabel und warf Oliver einen verstohlenen Blick zu, als er vor den Balkon trat.
„Ich bin genauso überrascht wie du, dass er zugestimmt hat, mein Gefolgsmann zu werden, glaub mir“, flüsterte Oliver.
„Ah, dann hab ich mich wohl nicht richtig erklärt“, sagte Verdant mit einem Augenzwinkern. „Ich bin mir sicher, dass mit der Zeit klar wird, dass ich derjenige bin, der eine privilegierte Position in deinem Dienst bekommen hat.“
„Das glaubst du wirklich“, bemerkte Lancelot. „Du, der du ohne zu blinzeln nicht einmal lesen konntest, was vor dir stand, behauptest jetzt, so weit in die Zukunft sehen zu können. Wo ist deine Brille, Verdant?“
„Ich brauche sie nicht mehr so oft wie früher“, sagte Verdant, ohne sich von der versteckten Aggression in Lancelots Bemerkung irritieren zu lassen. „Es gibt einen feinen Unterschied zwischen Sehkraft und Weitsicht.“
Lancelot schnaubte verächtlich über das Wortspiel. „Seid Ihr fertig mit ihnen, meine Dame? Ich werde die Dienstmädchen rufen, damit sie sie hinausbegleiten.“
„Ich komme zur Tür und verabschiede sie“, sagte Asabel. „Ich gebe zu, Lancelot, ich bin derselben Meinung wie Verdant. Um es offen zu sagen, damit du dich darauf einstellen kannst, möchte ich dich warnen, dass ich nicht vorhabe, die Distanz zwischen Oliver Patrick und mir wieder so groß werden zu lassen wie früher.“
„Und ich nehme an, ich kann dir das nicht ausreden?“, fragte Lancelot, der völlig erschöpft klang – aber sein Verhalten war besser als zuvor. Es schien, als hätte er sich Asabels strenge Zurechtweisung zu Herzen genommen. Was auch immer dieser Mann sein mochte, Oliver sah, dass er zumindest loyal war.
Als er das sah, war er sich fast sicher, dass er Asabels Wort glauben konnte, dass die beiden über die Ereignisse des vergangenen Abends Stillschweigen bewahren würden.
Das hätte eigentlich ein Grund zum Feiern sein müssen, angesichts seiner großen Sorgen, aber jetzt, da das Problem scheinbar nicht mehr existierte, fühlte er einfach nichts. Er wollte kaum daran denken, obwohl ihm die Ereignisse des Tages immer wieder ungewollt in den Sinn kamen.
Sie kamen ihm wie ein Fiebertraum vor, etwas, das nicht in die Realität passte.
Angesichts der Plötzlichkeit, mit der sie sich ereignet hatten, und der ebenso plötzlichen Rückkehr zur Normalität, hätte er sich leicht davon überzeugen können, dass nichts passiert war.
„Nicht heute“, sagte Asabel zu ihm. „Aber ich werde auf deinen Rat hören, wie ich es immer tue. Ich kann dir jedoch nicht versprechen, dass er mich umstimmen wird.“
„Das ist alles, was ich verlangen kann, meine Dame“, entschied Lancelot. „Mary, bereite dich darauf vor, unsere Gäste zu verabschieden, ja? Barth, mach die Tür fertig.“
„Sofort, Ser“, sagte Barth, während Mary eine leichte Verbeugung machte und dabei den Saum ihres Rocks festhielt.
„Hast du schon den Tee probiert?“, fragte Asabel Jorah. Jorah schien überrascht, angesprochen zu werden, und es dauerte einen Moment, bis er begriff, dass sie ihn meinte.
