Als Oliver das hörte, dachte er natürlich, dass diese Interpretation überhaupt nicht stimmte. Es war nicht mangelnde Angst, die ihn dazu trieb, so heftig auf Konfrontationen zu reagieren – es war die Wut, die damit einherging. Sein ganzer Körper drängte ihn, mit der Kraft, die er angesammelt hatte, zu kämpfen, und er konnte diesen Momenten jetzt kaum noch entkommen.
Die Kontrolllosigkeit, die er in den vergangenen Wochen erlebt hatte, schien nachzulassen, aber der Drang zu dominieren war immer noch da, wie ein kalter Pfahl durch sein Herz.
„Meine Güte, Verdant“, sagte Asabel, „du lässt ihn wie ein wildes Tier klingen.“
„Wenn er das ist, dann wäre er das stärkste aller Tiere“, sagte Verdant.
„Mein Vater würde sagen, dass der Drache das stärkste aller Tiere ist“, sagte Asabel nachdenklich. „Könnte es sein, dass Oliver insgeheim ein Pendragon ist?“
„Meine Dame!“, sagte Lancelot ungläubig.
„Das war nur ein Scherz, Lancelot. Bitte. Ich möchte, dass diese Spannung verschwindet. Wenn ihr Jungs so sehr darauf besteht, miteinander zu ringen, dürfe ich dann nicht mitmachen?“, sagte Asabel.
„Ich hatte nicht vor, mit ihm zu ringen …“, sagte Lancelot. „Ich wollte nur … Ach, vergiss es. Verzeih mir, meine Dame.“
Sie nickte ihm sanft zu. „Ich habe auch nicht vor, mit dir zu kämpfen, Lancelot“, sagte sie freundlich. „Ich weiß, dass du das nur für mich tust. Aber heute Abend möchte ich unsere Gäste kennenlernen.
Ich möchte Oliver nicht aus unserer Gesellschaft vertreiben. Es gibt schon genug Leute, die den königlichen Titel fürchten.“
Lancelot schien darauf eine schlagfertige Antwort parat zu haben, hielt sich aber einen Moment zurück und milderte dann seine Worte. „Sie haben guten Grund dazu, meine Dame. Genauso wie du.“
„Ich weiß, ich weiß, aber gönne mir doch dieses eine Mal eine kleine Auszeit, ja?
Es kommt nicht oft vor, dass wir uns im Zentrum solcher Intrigen befinden“, sagte sie und zwinkerte Oliver verschmitzt zu, während sie ihn anlächelte. Als er diesen Blick sah, sank ihm das Herz. Jetzt kommt’s, dachte er.
„Also gehe ich davon aus, dass du nicht von einem dieser schrecklichen Monster vergiftet wurdest, die wir im Großen Wald gefangen halten?“, fragte sie.
Verdant neigte den Kopf und runzelte die Stirn. „Eine seltsame Frage, wenn ich das sagen darf, Eure Hoheit. Nein, die Bestien, mit denen wir es zu tun hatten, waren nicht giftig. Kobolde, Hobgoblins, Schwarzwölfe und die Felsenkrabbe. Bei einer offenen Wunde wäre vielleicht eine Infektion möglich, aber kein Gift.“
„Ach so? Hast du dich verletzt, Oliver?“, fragte sie.
Oliver zuckte zusammen. „Ein bisschen.“
Sie runzelte die Stirn. „Du hast die Wunden doch richtig versorgt, oder, Verdant? Ich habe gehört, dass du viel Zeit im Krankenhaus verbracht hast. Dort wurdest du gut ausgebildet, nicht wahr?“
„Natürlich bin ich nicht so gut wie du, Eure Hoheit, aber ich hab genug Erfahrung mit solchen Verletzungen, wie mein Herr sie hat. Da musst du dir keine Sorgen machen“, sagte Verdant.
„Dann …“, sagte sie und senkte ihre Stimme ein wenig. Sie warf einen Blick auf ihre Gefolgsleute und beugte sich dann vor, wobei sie ihre Hand an den Mund hielt. Oliver sank in seinen Stuhl zurück und richtete seinen Blick zur Decke. Das war es also. Das war es, was er befürchtet hatte. Eine Flutwelle von Problemen der nervigsten Art. Genieße exklusive Kapitel aus Empire
Na ja, egal, besser, wir bringen es hinter uns und kümmern uns darum.
„Oliver?“, fragte sie und sah ihn wieder an. Sie musste den Schmerz in seinem Gesicht bemerkt haben, denn sie stellte ihm eine heikle Frage. „… Gab es etwas, worüber du reden wolltest?“
Er schüttelte langsam den Kopf und hoffte gegen alle Hoffnung, dass sie die Botschaft irgendwie verstehen würde, dass diese schöne Frau das Herz haben würde, seine Schwäche nur um ihrer selbst willen zu verschonen. Aber das war unmöglich.
„Ah …“, sagte Asabel nachdenklich und kniff die Augen zusammen. Sie schien Verdant und dann Jorah hinter ihm zu mustern. Was auch immer sie dabei herausfand, war schwer zu sagen, aber nach einem Moment atmete sie tief aus und ließ mit einem Seufzer die Schultern sinken. „Verzeiht mir, ich wollte nur klatschen. Das war unschicklich von mir“, sagte sie und neigte den Kopf zu ihnen.
Lancelot sah entsetzt zu.
„Aber meine Dame …“, begann er.
„Lancelot“, sagte sie bestimmt. „Ich denke, bevor es zu spät wird, möchte ich Oliver die Aussicht von hier oben vom Balkon zeigen.“
„Vom Balkon?“, wiederholte er und blickte dorthin. „Ich … verstehe“, sagte er vorsichtig.
Oliver verstand es nicht. Was auch immer zwischen ihnen vorgefallen war, war nichts, worüber er Bescheid wusste. Auch Verdant und Jorah schienen nichts zu bemerken. Jorah stand steif da und beobachtete das Geschehen mit einem indirekten und vorsichtigen Blick, während Verdant den Ring an seinem Finger drehte und den Raum um sie herum musterte.
„Kommst du mit auf den Balkon, Oliver?“, fragte Asabel mit einem Hauch von einem Lächeln. Es schien gleichzeitig eine Frage und ein Versuch zu sein, freundlich zu wirken.
„Ihr werdet Euren Mantel brauchen, Eure Hoheit“, sagte Mary, die mit einem roten Umhang mit Pelzkragen zurückkam und ihn ihrer Herrin mit ausgestrecktem Arm reichte.
„Danke“, sagte Asabel. Sie hatte für diesen Anlass ein ziemlich dünnes Kleid angezogen – ein schlichtes Kleid, das nicht viel Haut zeigte, in Gold und Weiß, das gut zu ihrem Haar passte. Es war lang genug, um sie drinnen warm zu halten – diese Räume waren ohnehin warm genug, da die Kamine brannten –, aber draußen würde es nur einen eher dürftigen Schutz bieten.
Sie stand auf und ließ Mary den Umhang über ihre Schultern legen und ihn mit einer Spange unter ihrem Hals befestigen. Wenn es irgendwelche Zweifel an ihrem königlichen Status gab, so wurden diese durch den Umhang ausgeräumt. Erst als sie ihn trug, sah Oliver den goldenen Drachen, der auf dem roten Samt prangte. Einen schöneren Umhang konnte man sich kaum vorstellen.
„Hast du keinen Mantel mitgebracht, Oliver?“, fragte sie höflich. Oliver schaute auf seine Jacke. Abgesehen von dem Mantel, den Blackthorn für ihn hatte anfertigen lassen, war es das wärmste Kleidungsstück, das er für einen solchen Anlass hatte. Er hatte zwar Bootsmäntel und Pelze für seine Ausflüge in den Wald, aber die waren aus viel billigerem Material – bloßes Silber, während er für edlere Stücke mehr Gold hätte hinblättern müssen.
