Asabel nickte ermutigend. „Das stimmt tatsächlich. Die in Grand Forest sind aber etwas anders. Weil wir ihnen so viel angetan haben, sind sie viel aktiver als ihre Verwandten draußen und brauchen deshalb mehr Zeit zum Fressen.“
„Wenn sie Winterschlaf machen und nur einmal im Jahr fressen, können sie doch nur von Pflanzen leben, oder?“
fragte Oliver mit gerunzelter Stirn. Die Antwort schien ihm zu einfach.
„Bingo!“, rief Asabel und zeigte ihm den Daumen hoch. „In der Literatur, die ich gelesen habe, ging es speziell um Bäume – man hat ein ziemlich altes Exemplar gesehen, das sich mit einem Teil des Wurzelsystems eines Baumes verbunden hatte. Aber wie du schon gesagt hast, denke ich, dass sie wahrscheinlich alle Pflanzen parasitieren, nicht nur Bäume.“
„Also hat er sich geirrt?“, fragte Lancelot. „Er hat nichts von Bäumen gesagt.“
„Nun, die Antwort wäre Bäume“, stimmte Asabel zu. „Aber Oliver hat sogar besser als das Buch, also würde ich ihm eine 1+ geben. Mary, bereite bitte einen Tee nach Olivers Wahl für ihn vor, wenn er geht, ja?“
„Wie Sie wünschen, Eure Hoheit“, sagte Mary.
„Nun, sag mir, wie du ihn findest, Oliver“, sagte sie, deutete auf die Teetasse und nahm einen Schluck von ihrem eigenen Tee. Ihr Gesicht verzog sich zu einem zufriedenen Ausdruck. „Er ist wunderbar. Ich kann nicht glauben, dass du ihn nicht magst, Lancelot.“
„Schon der Geruch ist mir zuwider“, sagte Lancelot.
Oliver probierte einen Schluck und hob überrascht die Augenbrauen. Er wünschte, er könnte es hassen. Schließlich war es ziemlich süß … aber er konnte es einfach nicht. „Es schmeckt gut“, gab er widerwillig zu. Was auch immer für eine männliche Fassade er mit seiner Teewahl aufbauen wollte, er hatte endgültig versagt. Er sah, wie Verdant lächelte, als er einen Schluck von seinem schwarzen Tee nahm. Bleib dran mit Empire
„Siehst du!“, verkündete Asabel. „Ich bin nicht die Einzige!“ Sie senkte verschwörerisch ihre Stimme. „Wie gut?“
Oliver zögerte. „… Wirklich gut.“
Sie nickte weise. „Nun, Oliver Patrick, ich glaube, wir beide werden uns gut verstehen.“
„Deinem Vater würde diese Bemerkung nicht gefallen“, bemerkte Lancelot. „Dass du dich nach dem Tee entscheidest, wen du magst und wen nicht.“
„Mein Vater ist zweifellos viel weiser als ich“, erklärte Asabel mit entspannter Stimme, die keinen Hinweis darauf gab, dass sie ihre Meinung ändern würde. „Also, Oliver. Wie war es, gegen eine dieser Felsenkrabben zu kämpfen? Das muss furchtbar beängstigend gewesen sein, oder?“
„Nicht so beängstigend wie das hier“, dachte Oliver, sagte es aber nicht laut. „Es ging schneller, als ich erwartet hatte. Und seine Bewegungen waren nicht gerade krabbelartig. Ich war auch überrascht, wie scharf seine Scheren waren. Sogar schärfer als eine Klinge.“
„Das scheint mir unwahrscheinlich“, meinte Lancelot. „Was ist mit seiner Haut? Ich habe gehört, dass sie undurchdringlich sein soll. Wie hast du es geschafft, das Biest zu töten, wenn seine Haut nicht durchbohrt werden kann?“
Oliver lächelte vor sich hin. „Ich bezweifle, dass du mir glauben würdest, wenn ich es dir erzählte.“
Lancelot kniff die Augen zusammen. „Vielleicht würde ich das, wenn du mir was erzählen würdest, das glaubwürdig klingt.“
„Du willst, dass ich lüge, nur damit es für dich besser klingt?“, fragte Oliver.
„Lügen? Nein. Ich will, dass du von Anfang an die Wahrheit sagst, anstatt uns alle mit diesem lächerlichen Geschwätz zu verwirren“, sagte Lancelot.
„Das glaubst du selbst nicht“, bemerkte Oliver. „Du verteidigst diesen Punkt nicht mit echter Überzeugung. Du weißt ganz genau, dass Verdant nicht wegen einer belanglosen Geschichte den Minister ins Spiel bringen würde.“
Lancelot verzog den Mund. „Hm. Vielleicht hast du recht. Vielleicht ist es einfach so, dass ich dir nicht glaube, Oliver Patrick. Ich glaube nicht, was sie über dich sagen – über deine Stärke.“
„Das solltest du aber“, sagte Oliver und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Und wenn du klug bist, wirst du das in deinem Kopf noch ergänzen und mit äußerster Vorsicht vorgehen.“
„Ist das eine Drohung? In einem Raum voller Ritter? Glaubst du etwa, du bist besser als ich?“, fragte Lancelot. „Bist du so verblendet, dass du glaubst, du, ein bloßer Welpe, könntest auch nur annähernd das Können erreichen, das erforderlich ist, um ein Ritter des Königs zu sein?“
Asabel beobachtete schweigend, wie die beiden stritten. Sie hatte mehr als einmal den Mund geöffnet, um sich einzumischen, aber sie fand keinen geeigneten Moment.
Oliver seinerseits stürzte sich auf den Streit wie ein Hund auf die Fährte seiner Beute. Es war eine Flucht aus der unerträglichen Spannung. Er mochte es nicht, wenn Dinge in der Schwebe waren. Er wollte wissen, auf welcher Seite sie standen.
Sowohl Lancelot als auch diese Frau vor ihm … Sie wussten Dinge über ihn, die ihn verletzen würden, wenn sie ans Licht kämen. Was hatten sie vor?
Während Lancelot argumentierte, griff seine Hand instinktiv nach seinem Schwert, und er ließ einen Hauch seiner Aura aufblitzen, während er Oliver bedrohlich anstarrte. Ingolsol sog die Feindseligkeit gierig auf und stachelte zum Kampf an, während Claudia zur Vorsicht riet.
„Oh, so bist du also, Lancelot“, sagte Oliver, als ihm plötzlich klar wurde, was los war. „Ich dachte mir schon, dass etwas mit dir nicht stimmt.“
„Was willst du damit sagen?“, fragte Lancelot vorsichtig.
Oliver zuckte mit den Schultern. „Was auch immer du zu haben glaubst, der Mann, den du als Priester verspottest, hat dasselbe erreicht“, sagte er. Lancelots Blick huschte zu Verdant, seine Augen verengten sich. Er suchte nach etwas, versuchte zu verstehen, was Oliver andeuten wollte … Dann weiteten sich seine Augen und er steckte sein Schwert weg.
„… Deshalb hast du dich für das Priesteramt entschieden“, murmelte Lancelot vor sich hin. „Deshalb hast du weitergelebt.“
„Das ist einer von mehreren Gründen“, sagte Verdant. Er hatte der Unterhaltung trotz der vielen Umschreibungen folgen können. Lancelot, das hatte Oliver bestätigen können, gehörte zur Zweiten Grenze.
Zweifellos war er von seinen Fähigkeiten überzeugt, angesichts seines jungen Alters, in dem er eine solche Leistung vollbracht hatte – schließlich war er erst achtzehn.
„Ich sage gleich, dass ich keine Ahnung habe, worüber ihr drei redet“, erklärte Asabel. „Ihr wollt doch nicht anfangen zu kämpfen, oder? Ist es das, was Jungs tun?“ Diese Frage richtete sie ausgerechnet an Verdant.
Der Priester nahm die Frage mit einem sanften Lächeln entgegen. „Ich hoffe, Ihr verzeiht mir, dass ich das sage, mein Herr“, sagte er und bat um Erlaubnis. Oliver zuckte nur mit den Schultern. „Aber trotz all der Talente meines Herrn fürchte ich, dass seine Furchtlosigkeit seine größte Schwäche sein könnte. Wenn er provoziert wird, habe ich noch nie gesehen, dass er auch nur den geringsten Anflug von Zögern gezeigt hat.“
