Als der Priester das Siegel sah, wurden seine Augen groß. Er hätte fast sein Tablett fallen lassen.
„Wo hast du das her?“, fragte er ungläubig. „An wen ist das adressiert?“
Oliver drehte den Brief um und zeigte seinen eigenen Namen. Verdant schaute zweimal hin. „Aber du hast sie doch noch nicht getroffen … Oder vielleicht doch? Ach, wieder einmal überrascht mich mein Lehnsherr.
Dass du dich in meiner Abwesenheit mit einem Mitglied des Königshauses getroffen hast.“
„Königshaus?“, wiederholte Oliver. Er konnte sich nicht daran erinnern, jemals ein Mitglied des Königshauses getroffen zu haben … Obwohl er eine vage Erinnerung hatte. Was war das? Nein … Es war keine richtige Erinnerung, eher ein Gefühl. Eine goldene Unschärfe und eine unglaubliche Wärme.
„In der Tat, das ist das Siegel der Pendragons“, sagte Verdant und sein Mund verzog sich zu einem fast stolzen Lächeln.
„Der königliche Sitz von Arthur Pendragon, dem Freund deines Vaters, bevor er starb. Er wäre Hochkönig geworden, wenn er fünf Jahre länger gelebt hätte … aber leider ging der Thronfolgezyklus weiter und ließ die Pendragons zurück.
Sie sind immer noch Silberkönige und von Rechts wegen königlich, aber das Haus Balar bleibt weiterhin Hochkönig.“
„Hm…“, sagte Oliver abwesend. Noch mehr Dinge, die er nicht wusste. Für einen Bauern, der in einem Dorf am Ende der Welt sein Auskommen fand, waren Thronfolge und Adel das Letzte, worüber er sich Gedanken machte, obwohl er zugeben musste, dass er es interessant fand, dass Arthur Pendragon – der Mann, von dem Dominus so hoch sprach – in der Thronfolge stand. „Es gibt also noch andere Silberkönige?“
„Natürlich, mein Herr“, sagte Verdant mit gerunzelter Stirn, als würde er die Frage für eine Prüfung halten – schließlich musste ein Adliger solche grundlegenden Fakten über seine Welt doch wissen. „Es gibt fünf königliche Familien mit jeweils vier Silberkönigen, die alle vier Ecken der Sturmfront regieren.
So sind auch die Burgen der Akademie aufgebaut, wobei die zentrale Burg der Sitz des Hochkönigs ist.“
„Und diese verschiedenen Silberkönige haben alle die Chance, Hochkönig zu werden?“, fragte Oliver.
„Es gibt zwar einen Thronfolgezyklus, den sie befolgen müssen, aber solange ihre Familie nicht von Unglück heimgesucht wird, wie es bei den Pendragons der Fall war, haben sie alle eine Chance“, sagte Verdant. „Wirst du den Brief öffnen, mein Herr, oder möchtest du ihn ignorieren?“
Oliver runzelte die Stirn und fragte sich, ob das ein Seitenhieb von Verdant war, um ihn zu einer schnelleren Entscheidung zu bewegen. Er zwang sich, das Wachssiegel zu öffnen und brach es mit den Daumen in zwei Teile. In Wahrheit pochte sein Herz, da er nicht wusste, was ihn erwartete. Silberne Könige und Königshäuser? Nein, danke. Vor allem nicht eine Einladung aus heiterem Himmel.
Wenn das Krieg bedeutete, dann hatte er noch keine ausreichend große Fraktion, um dem Druck standzuhalten, den sie auf ihn ausüben würden.
„Lieber Oliver Patrick“, las er langsam, aber selbstbewusst vor. Sein Vorlesen wurde langsam besser – aber immer noch nicht schnell genug, um das Lernen zu erleichtern. „Du bist zu einer Teeparty mit Ihrer Majestät Lady Asabel Pendragon am Abend der Zustellung dieses Briefes eingeladen. Deine Anwesenheit wird erwartet. Lancelot Swiftrider, im Namen von Lady Pendragon.“
„Hoh“, hauchte Verdant. „Das ist ja eine interessante Wendung. Das wäre eine königliche Einladung, mein Herr. Normalerweise hättest du keinen Grund, abzulehnen – das wäre gefährlich. Aber wenn du möchtest, könnte ich vielleicht eine Ausrede für dich finden …“
„Asabel …“, murmelte Oliver. Eine Stimme wie in einem Traum. Benommen ging er zurück in sein Zimmer.
Er kannte noch nicht die ganze Geschichte, aber Oliver war nicht der Typ, der aus Angst eine Gelegenheit ungenutzt verstreichen ließ. „Verdant, treffen Sie die Vorkehrungen. Ich werde der Einladung folgen.“
„Sehr gut, mein Herr“, sagte Verdant und neigte den Kopf. „Dann werde ich Ihnen dieses Tablett hier lassen. Möchten Sie noch besondere Vorkehrungen für diesen Anlass treffen, mein Herr? Neue Kleidung oder ähnliches?“
„Nein“, sagte Oliver entschlossen. „Ich gehe so, wie ich bin.“
Verdant nickte erneut und verbeugte sich beim Gehen. Oliver schloss die Tür hinter ihm und stellte das Tablett auf den Tisch. Er war froh, wieder mit seinen Gedanken allein zu sein. Der Name Asabel hatte etwas in ihm ausgelöst, das einer Erinnerung ähnelte. Aber wer war er, dass er Erinnerungen an Dinge hatte, die nicht hätten passieren dürfen? Sein Leben war nicht von solchen Intrigen geprägt.
Seine Schwierigkeiten waren klar und offen …
Er sah den anderen Brief am Ende seines Bettes, ungeöffnet, aber auch unversiegelt. Er zog den Brief schnell heraus.
„Ich hoffe, es geht dir gut, Oliver“, stand darin, viel lockerer als der letzte Brief. „Lancelot und ich haben getan, was wir konnten, aber es ist deine eigene bemerkenswerte Lebenskraft, die dich durchgebracht hat.
Ich hoffe, du denkst nicht, dass wir zu dreist waren, als wir ohne Erlaubnis dein Zimmer betreten haben. Ich würde auch gerne mit dir über die Vergiftung sprechen – das ist nichts, was ich einfach so durchgehen lassen kann.
Bitte rechne heute Abend mit einer Einladung. Wenn du dich nicht gut genug fühlst, um zu kommen, schick bitte einen Boten. Als wir beschlossen haben, dich zu verlassen, hattest du dich jedoch schon bemerkenswert erholt, daher halte ich das für unwahrscheinlich. Mit freundlichen Grüßen, Asabel.“
Sein Kopf fühlte sich benebelt an, als eine Welle von Erinnerungen ihn auf einmal überrollte. Er griff nach seinem Magen, erwartete eine Art Phantomschmerz, eine Spur von dem, was am vergangenen Abend geschehen war, aber es kam nichts, außer in seiner Erinnerung.
Jetzt erinnerte er sich an alles. Er erinnerte sich daran, wie er die Felsenkrabbe getötet hatte und was er dafür tun musste. Er musste die dritte Grenze überschreiten und dabei seinen Körper opfern. Er musste die Regeln der Götter missachten und sich der Strafe dafür stellen.
Er erinnerte sich daran, wie er allein in seinem Zimmer gelegen und Schmerzen erlitten hatte. Er erinnerte sich vage an den deliranten Zustand, in dem er sich befunden hatte, als er mitten in der Nacht am Rande des Todes wieder zu sich gekommen war. Er erinnerte sich daran, wie er das Schloss verlassen hatte, das Gelände betreten hatte, sich zum nächsten Stausee begeben hatte und sich an einen Baum gelehnt hatte … Danach, als es ihm am schlechtesten ging, wurde die Erinnerung noch vager.
