Oliver wachte auf, in seinem eigenen Bett, in seinem eigenen Zimmer, wie so oft – oder besser gesagt, wie immer in letzter Zeit. Er hatte sich schnell an das kleine Zimmer aus Stein gewöhnt, das ihm die Leiter der Akademie gegeben hatten. Es hatte genau die richtige Größe, war ihm vertraut und hatte alles, was er brauchte.
Er zog seine Decke mit seiner üblichen Energie zurück und erwartete das übliche Kältegefühl, das er verspürte, wenn er sich nach einer ganzen Nacht ohne Feuer wieder der rauen Morgenluft aussetzte … Aber heute spürte er nichts davon.
In seinem Nachthemd würde er normalerweise jetzt eine Kälte spüren. Er gähnte, neugierig auf diese Tatsache, und fragte sich kurz, ob vielleicht der Frühling kam. Aber das hätte nicht sein können, da die Akademie gerade erst mitten im Winter war und es erst vor ein oder zwei Wochen geschneit hatte.
Er stocherte im Feuer herum und sah die Überreste starker Glut. Normalerweise fand er dort immer Glut – Glut überstand die Nacht problemlos. Wenn man sie gut mit Asche bedeckte, konnte sie sogar mehrere Tage überleben. Aber diese Glut war größer als die, die er normalerweise erwartete.
Er sah große Stücke von kürzlich verbranntem Holz und war sich ziemlich sicher, dass er vor dem Schlafengehen nichts nachgelegt hatte.
Mit leichtem Kopfweh fasste er sich an den Kopf. Er fühlte sich, als hätte er die Nacht mit Trinken verbracht, obwohl er mit Alkohol nicht besonders vertraut war. Er hatte Kopfschmerzen und fühlte sich vergesslich. Um dem entgegenzuwirken, griff er nach einem Schluck Wasser – und tatsächlich war sein Wasserkrug wieder bis zum Rand gefüllt.
Da hielt er inne, eine weitere Seltsamkeit. Er runzelte die Stirn, ging zur Tür und zog leicht daran, ohne den Schlüssel umzudrehen – tatsächlich öffnete sich die Tür sofort. Er hatte sie vor dem Schlafengehen nicht abgeschlossen. Jemand war in seinem Zimmer gewesen, während er schlief.
Neben dem Krug lag ein feuchtes Tuch. Jemand war gepflegt worden, als hätte er Fieber gehabt. Er duckte sich etwas tiefer und sah die schwachen Abdrücke eines ziemlich schlammigen Stiefels. Es gab nur wenige Stellen, die zu dieser Jahreszeit trotz des Schnees und des gefrorenen Bodens schlammig blieben … aber die Seen gehörten dazu.
Er hatte eine kurze Erinnerung, so wie man sich an einen Traum erinnert. Eine flüchtige Idee. Eine Idee, von der er beim Aufwachen ziemlich sicher war, dass es ein Traum war, so wie man etwas bequem in seinem Kopf beiseite schiebt, mit dem Gedanken, dass es auf eine spätere Überprüfung warten kann – und dass es eine Weile warten kann.
Gestern … Gestern, trommelte er mit den Fingern, während er den Raum musterte. Er war auf einer Expedition gewesen.
Eine große. Er hatte nach einer Felsenkrabbe gesucht … Und er war zurückgekommen. War er müde? Vielleicht war es das gewesen.
Er war nicht frisch genug gewesen, um die Tür zu schließen, nachdem er Verdant mit seinem Essen hereingelassen hatte. Richtig. Er erinnerte sich, dass er nicht in den Speisesaal gehen wollte, weil er müde war, also musste es doch Verdant gewesen sein.
Als er den Kopf drehte, sah er kurz etwas Gelb-Weißes aufblitzen. Er trat einen Schritt zurück und konzentrierte sich darauf. Dieses Stück gelbes Pergament, an einer Stelle, an der es nicht sein sollte – auf der Kommode am Ende seines Bettes.
„Was zum Teufel ist das denn …“, murmelte er vor sich hin, während er hinüberging. Anscheinend ein Brief. Oder zumindest ein Umschlag. Er hatte in seinem Leben nicht viele davon geöffnet, und schon gar keine, die auf so feinem Pergament geschrieben waren.
Ein plötzliches Klopfen an der Tür riss ihn von seiner Aufgabe ab.
„Verdant“, vermutete Oliver, als er in seinem Nachthemd zur Tür ging. Das Nachthemd war vorne offen und gab den Blick auf seine nackte Brust frei, so locker saß das Kleidungsstück. Aber es war wohl kein Problem, wenn Verdant ihn so sah, dachte er.
Er öffnete die Tür, um den Priester zu begrüßen, und sah sich dem Blick eines verschlafenen Mädchens gegenüber, das immer röter wurde, als sie auf Olivers nackte Brust und seine ungeschminkten Füße starrte, die ganz offensichtlich gerade aus dem Bett gestiegen waren und nur mit einem Nachthemd bekleidet waren.
„Ähm … Ähm! Ähm … Ich wurde gebeten, dir das hier zu geben … und wenn nicht, es unter deiner Tür durchzuschieben“, sagte sie. Sie musste sich abwenden, um ihren Satz zu beenden.
Oliver streckte die Hand nach dem Brief aus. „Und jetzt hast du das getan“, sagte er.
„Ja“, stimmte sie zu. Oliver fiel ihr gelbes Shirt auf. Aufgrund ihrer Größe schätzte er sie auf ein oder zwei Jahre jünger als sich selbst. Sie nickte kurz und ging mit einem „Na dann“ wieder, immer noch so rot wie einige der Lippenstifte, die Oliver zuvor bei den Mädchen gesehen hatte.
Er warf einen Blick auf den Brief. Noch einer. Das gleiche hochwertige Pergament wie beim letzten Mal. Sein Name war in schöner Handschrift auf der Rückseite geschrieben. „Oliver Patrick“, stand dort in fließender Kursivschrift. Er verbrachte viel mehr Zeit damit, diese Handschrift zu betrachten, als er sollte.
Sie kam ihm wie ein Kunstwerk vor, vor allem, weil seine eigene Handschrift so schlecht war.
Er drehte den Brief um, um ihn zu öffnen, doch dann sah er das fest aufgeklebte Siegel. In goldenem Wachs war das Wappen eines majestätisch aussehenden Drachen eingeprägt.
Oliver blieb in der Tür stehen und starrte auf das Siegel. Er bemerkte nicht einmal, dass Verdant näher kam.
„Guten Morgen, mein Herr“, sagte Verdant. „Ich habe Ihnen das Frühstück gebracht, für den Fall, dass Sie noch nicht aufgestanden sind. Aber wie es aussieht, sind Sie schon wach.
Hast du gut geschlafen? Wie fühlst du dich?“
Oliver nickte langsam und starrte immer noch auf den Brief. „Mir geht es gut …“ Und das war die Wahrheit. Sein Körper fühlte sich an wie immer. Seine pochenden Kopfschmerzen waren mit dem Wasser, das er getrunken hatte, zurückgegangen. Sein Magen fühlte sich etwas unruhig an, aber das war nichts Neues. Tatsächlich fühlte er sich besser als seit langer Zeit.
Fast besser als vor dem Kampf mit Francis, aber mit dem Brief vor Augen fiel ihm das nicht wirklich auf. Er drehte ihn um, damit Verdant ihn sehen konnte.
