„Genau. Jetzt verstehst du bestimmt, warum wir besser gehen sollten. Sogar der Junge scheint das zu kapieren. Er hat sich nicht gerührt. Er weiß, dass er dir nicht das Wasser reichen kann, Asabel“, sagte Lancelot.
„Lancelot … Du machst mich wütend“, sagte das Mädchen, und ihrem Blick nach zu urteilen, war sie es auch wirklich. Ihre Hände waren zu festen Fäusten geballt. „Ich mag es nicht, wenn du das tust. Ich mag es nicht, wenn du andere Menschen nur aufgrund ihres Ranges herabwürdigst. Ich mag es nicht, wenn du versuchst, Menschen leiden zu lassen, nur weil es dir vielleicht unbequem ist, ihnen zu helfen.“
Der Junge sah beschämt aus. „Meine Dame … Bitte, das war wirklich nicht meine Absicht. Ich wollte dich nicht verärgern.“
„Das hast du aber. Du hast versucht, das vor mir zu verheimlichen und diesem armen Jungen den Rücken zuzukehren. Wer auch immer er sein mag, es geht ihm offensichtlich nicht gut. Er kann kaum die Augen offen halten – und sieh dir an, wie er bei diesem Wetter gekleidet ist. Er friert“, sagte sie.
„Er wird wirklich sterben, wenn wir ihn so die Nacht verbringen lassen.“
„Meine Dame, ich bin mir ziemlich sicher, dass er sich gut genug um sich selbst kümmern kann“, sagte Lancelot. „Ihre Sorge ist verschwendet an jemanden wie ihn … So unerwünscht er auch sein mag, ich bezweifle sehr, dass die Kälte ihn umbringen würde. Sprich, Patrick. Beruhige die Dame, oder wir kommen vielleicht rüber.“
Es herrschte Stille, während sie auf seine Antwort warteten. Oliver hatte nur ein Auge einen Spalt geöffnet und spürte, wie es sich wieder schloss, gerade als das Mädchen auf ihn zustürmte.
„Oh Götter! Lancelot! Lancelot! Das ist Blut“, schrie sie.
Lancelot klang ähnlich aufgeregt. „Bei den Göttern … Ist er verletzt?“ Oliver spürte, wie etwas seinen Bauch berührte, kaum merklich. Es fühlte sich an wie die Berührung eines Insekts, schwach und kratzend, weit weg von ihm, aber es kam mit einem unerbittlichen Klopfen, und dem Geräusch nach suchte der Junge ihn mit Nachdruck ab. „Vorsichtig, meine Dame, der Attentäter könnte noch hier sein … Verdammt, ich kann die Wunde nicht finden.“
„Gift“, flüsterte Asabel. „Lancelot, du wolltest diesem armen Jungen den Rücken zukehren, als er im Sterben lag“, sagte sie leise, aber bestimmt. „Niemals. Niemals wieder. Versuche niemals, so etwas vor mir zu verheimlichen. Schwörst du es?“
Der Junge schien einige Jahre älter zu sein als sie, aber ihre strenge Zurechtweisung ließ ihn den Kopf hängen. „Verzeih mir, meine Dame … Ich schwöre es. Aber selbst wenn er verwundet ist, fürchte ich um dich. Mit ihm gesehen zu werden, auch nur mit ihm in Verbindung gebracht zu werden. Das wird Aufsehen erregen. Du bist eine Penndragon … Die Politik ist …“
„Wage es nicht, jetzt von Politik zu reden, Lancelot“, sagte Asabel und brachte ihn mit einem festen Schlag auf den Kopf zum Schweigen. „Es ist egal, wer sie sind. Es könnte ein Bauer sein oder unser schlimmster Feind. Wenn jemand in Not ist, musst du ihm helfen. Verstehst du das? Wenn du mir Treue schwörst, dann bitte ich dich, das zu verstehen.“
„Ich werde mein Bestes versuchen“, sagte der Junge leise und schien verlegen zu sein.
Es waren nur noch Stimmen am Rande von Olivers Bewusstsein. Seine Augen waren fest geschlossen, und vor seinem inneren Auge tanzten goldene Gestalten…
„Wach auf“, sagte eine sanfte Stimme, ein Befehl, ein Klaps auf seine Wange, ein warmer Tropfen in einer kalten Welt. Dann etwas fester. „Wach auf“, sagte sie und zog an seinen Wangen. „Du musst wach bleiben, verstehst du? Du musst deinem Körper eine Chance geben, das Gift auszuscheiden. Wenn du einschläfst, kommst du vielleicht nicht mehr zurück.“
„Dass die Attentäter sogar hierher gekommen sind“, murmelte Lancelot vor sich hin. „Ich hatte angenommen, dass Lord Blackwell ihn nach dem Tod seines Vaters zu seinem eigenen Schutz in die Akademie geschickt hatte … Aber es wäre wohl besser gewesen, ihn in der Anonymität zu lassen.“
Oliver spürte, wie eine Hand seine umfasste. Eine Welle der Wärme durchflutete ihn. Er öffnete die Augen. Das Mädchen stand so nah, dass sie ihn mit intensiven Augen anstarrte. In Verbindung mit Olivers Delirium und den goldenen Wirbeln, die seine Welt verschleierten, war sie wahrscheinlich das Schönste, was er je gesehen hatte. Unmöglich schön.
Sie wirkte warm wie ein gemütliches Feuer, sanft wie eine Löwin … Löwin schien sie gut zu beschreiben. Zu gut. Ihr Haar war goldbraun, wie die Farbe eines Löwenfells. Es war von natürlichen Locken durchzogen, die ganz sanft nach unten fielen und leichte Wellen bildeten …
„Oliver!“, sagte sie seinen Namen, als würde sie ihn kennen. Das traf ihn mitten ins Herz. Im Griff des Todes hörte er „Oliver“ in einer sanften, besorgten Stimme. Seine Gedanken schweiften zu seiner Mutter, die ihm sanft über den Kopf strich, wenn er Angst hatte. Wie lange hatte er diese Gedanken verdrängt? Er dachte an Loriel und die neckischen Umarmungen, die sie ihm gab, wenn er mit der Arbeit fertig war.
Er tat immer so, als würden ihn diese Umarmungen nerven, aber jetzt, in seiner Erinnerung, schienen sie so warm zu sein … Beide Frauen waren tot. Diese Erkenntnis traf ihn wie ein Messerstich ins Herz.
Er dachte an Nila und ihre Mutter, die seine Wunde sanft verband … Er driftete wieder in seine eigenen Gedanken ab, sein Geist flackerte zurück aus der Realität und seine Augen schlossen sich.
Eine Hand umfasste ihn wieder fest. Wärme. Hitze. Hellere Funken als zuvor. Fast etwas … Fast jemand. „Oliver!“, sagte sie erneut.
„Genau so. Halte die Augen offen. Du machst das toll.“
Sie wischte ihm vorsichtig mit der Fingerspitze das Blut aus dem Mundwinkel. Es kam ihr falsch vor, das zu tun. Sie wirkte wie eine Adlige von höchstem Rang … Um jemanden wie Lancelot – einen Mann, der selbst wie ein Prinz aussah – als Gefolgsmann zu haben, musste sie wohl eine Adlige sein. Auch ihre teuren Kleider verrieten ihren Stand.
Sie ruinierte sie im Schnee, während sie sich um ihn kümmerte, als würde sie ihn schon ihr ganzes Leben lang kennen.
Eine ehrliche, aufrichtige Güte.
„Diese Spuren …“, murmelte Lancelot. „Ich nehme an, er wurde mit seinem Essen vergiftet und ist dann Stunden später aufgewacht, um mit den Schmerzen fertig zu werden. Wenn man bedenkt, dass er es mit Gift im Körper bis hierher geschafft hat … Für einen Hund muss ich ihm Anerkennung zollen.“
„Lancelot“, sagte Asabel mit ruhiger Autorität und wies ihn streng zurecht. „Sprich nicht so über andere.“
