Zum ersten Mal seit Dominus‘ Tod wurde ihm klar, wie sehr er den Mann vermisst hatte. Er war zuverlässiger, als man es sich nur wünschen konnte. Der Fels in der Brandung. Wie hätte es auch anders sein können? Er war der stärkste Mann der ganzen Sturmfront … und jetzt war er nur noch Asche.
Oliver konnte niemandem anvertrauen, was ihn bedrückte, niemandem konnte er von Ingolsols Fluch oder seiner wahren Vergangenheit erzählen.
Verdammt, die Leute, die ihn jetzt umgaben, wussten nicht einmal, wer er wirklich war! Sie hielten ihn für einen Adligen! Was würden sie sagen, wenn sie herausfänden, aus welchen niedrigen Verhältnissen er sich hochgearbeitet hatte?
Aus den tiefsten Tiefen der Bauernschaft, befleckt vom Geruch des Misthaufens und all den anderen ekelhaften Dingen, die dort klebten. Er war ein Wesen aus der Hölle.
Der nächste Schlag der Krabbe schlug ihm auf den Rücken und riss ihm den Mantel vom Leib. Die Scheren waren an den Spitzen scharf wie Rasierklingen. In dem Buch wurden sie mit Scheren verglichen, damit das Tier sein Fleisch leicht zerteilen und in seinen winzigen Mund stopfen konnte.
Mit dem Mantel vom Rücken gerissen, zog er sich die Reste der Ärmel vom Leib. Mit nacktem Rücken in der eisigen Kälte, wieder einmal ein Hund, in den Lumpen, in denen er immer herumgelaufen war. Da war er, da war Beam, nicht Oliver. Beam hatte diese Leere in seiner Brust nicht gespürt … Obwohl er etwas Ähnliches empfunden hatte.
Oliver erinnerte sich endlich daran, wie es in den ersten Tagen nach Ingolsols Fluch gewesen war. Der Schmerz, der seinen Körper verbrannt hatte. Der fast bewusstlose Zustand. Es gab Ähnlichkeiten zu seinem aktuellen Zustand. Aber diese Erinnerung bot ihm keine Hinweise auf eine Heilung. Er wusste nur, dass er die Zähne zusammengebissen und überlebt hatte.
Er hatte gelernt, mit dem Schmerz zu leben.
Der Schlag der Krabbe trieb die beiden auseinander, als Oliver durch die Luft geschleudert wurde. Er rappelte sich wieder auf, stellte sich der Felsenkrabbe entgegen und versuchte, mit ihr Schritt zu halten. Oliver war immer stolz auf seine Schnelligkeit gewesen, sie hatte ihm mehr geholfen als alles andere.
Er versuchte, den richtigen Moment abzupassen, und richtete sein Schwert gemäß der Empfehlung aus dem Buch auf das Auge der Felsenkrabbe. Ihr Auge war eine der wenigen weichen Stellen an ihrem Körper. Der Autor des Buches war so mutig gewesen, einen Haken zu empfehlen. Anscheinend konnte man mit einem festen Stich ins Auge und einem kräftigen Ruck das Gehirn der Kreatur herausreißen und sie töten. Oliver sah keine Chance, das zu schaffen.
Als sein Schwert näher kam, blinzelte das Wesen nur mit den Augen. Natürlich. Sein Schwert blieb an ihm hängen, als hätte er einen besonders ledrigen Felsen getroffen. Die Krallen kamen auf ihn zu, und Oliver war gezwungen, eine besonders riskante Aktion zu wagen, nur um im Spiel zu bleiben – er tauchte direkt zwischen den Beinen des Wesens hindurch und wurde nur knapp verfehlt. Nur die Verwirrung des Tieres rettete ihn.
Eine halbe Sekunde Zeit, um sich zu erholen, während sie sich auf der Lichtung nach ihm umsah. Entdecke exklusive Geschichten über das Imperium
Er hatte schnell gelernt. Die Kreatur war sowohl schneller als auch stärker als er. Ein Monster in mehr als einer Hinsicht. Um sie zu besiegen, musste er mehr sein als nur ein Monster, mehr als nur stark. Technik, List, Timing. Das waren Dinge, mit denen er sich einen Vorteil verschaffen konnte.
Aber diese Dinge waren so tief mit seiner Vorstellung von Claudia und Ingolsol verwoben wie seine Finger mit den Muskeln seiner Hand. Jedes Mal, wenn er versuchte, schlau zu sein, war es Ingolsol, der mit ihm kicherte und ihn anfeuerte. Jedes Mal, wenn er versuchte, stark zu sein und eine bessere Version von sich selbst zu zeigen, ermutigte Claudia ihn sanft.
Als er nach den Teilen von sich selbst griff, auf die er sich verlassen hatte, fand er nur Dunkelheit. Keine der Energie, die er früher gefunden hatte, wenn er so tief in sich ging. Keine Begeisterung oder Kreativität, nur leere, blutleere Dunkelheit.
„Scheiße“, sagte Oliver, obwohl sein Gesichtsausdruck nicht ganz zu seinen Worten passte. Die Kraft, nach der er gegriffen hatte, brachte nichts hervor, und nun stand er da, während die Krabbe sich um ihn herumwirbelte und erneut auf ihn zustürmte. Sie war unerbittlich. All die Energie, die sie durch den Winterschlaf gespart hatte, ließ sie nun im Kampf frei.
Er musste daran denken, dass es Zeitverschwendung war, dass sich das Tier versteckte und tarnte. Es hätte genauso gut jede Beute jagen können, die es wollte. Wer konnte schon vor so einem Tier weglaufen? Oliver jedenfalls nicht, aber das hielt ihn nicht davon ab, es zu versuchen.
Er wich zurück zum Rand des Bergplateaus, zurück zu einer Baumgruppe. Wenn er einen Vorteil gegenüber diesem Biest hatte, dann war es, dass seine Kraft kompakter war. Er hatte nicht die Einschränkungen, die ein Wesen dieser Größe mit sich brachte.
Natürlich konnten die beiden dicken Bäume, durch die Oliver sich hindurchschlängelte, leicht beiseite geworfen werden, wenn auch nicht ohne den geringsten Widerstand. Oliver nutzte diese Gelegenheit und zielte erneut auf die Augen der Kreatur.
KLANG!
Aber wieder wurde sein stumpfer Schwert abgestoßen. Er fluchte und stemmte sich mit einem Fuß gegen den harten Körper der Kreatur, um sich von ihr abzustoßen.
„Da ist es, Ingolsol! Eine List, an der du nicht beteiligt bist!“, sagte Oliver zu sich selbst, als er zurück in die Bäume sprang. Er wusste nicht, ob die anderen ihn hören konnten, und es war ihm ehrlich gesagt auch egal. Er hatte gesehen, wie sie einen Hang hinaufstiegen, zu einem Aussichtspunkt, der sie weit von seinem Plateau entfernt hielt, ihnen aber dennoch einen Blick auf seinen Kampf ermöglichte. Er hatte nicht nachgesehen, ob sie es schon geschafft hatten.
Oliver trat vor und musterte die Stämme der umgestürzten Bäume. Hier gab es ein Muster, etwas, das er nutzen konnte. Finde es. Finde den Rhythmus des Kampfes. Finde die Gelegenheit, seinen Gift-Schwert-Stil voll zur Geltung zu bringen. Bilden Sie eine der Gift-Schwert-Techniken – Täuschung.
Das war es, was alles ausgelöst hatte. Eine Kreatur zu ködern, um sie aus dem Gleichgewicht zu bringen. Das war es, was er brauchte.
