Sie brauchten einen Moment, um sich zu orientieren, während sie Oliver und kurz darauf auch Verdant, der hinter ihm auftauchte, musterten. Dann, in einer Dusche aus Trümmern, die von seinem Rücken herabfielen, als es sich erhob, stieß es ein ohrenbetäubendes Brüllen aus und stellte sich auf seine Beine.
Diese Beine sahen genauso steinig aus wie sein Körper. Im Buch stand, dass das Wesen nicht aus echtem Stein bestand, sondern aus einem grauen Panzer, der genauso hart war. Diejenigen, die eine Weile nisteten, wachten oft mit Kalziumablagerungen auf ihrem Körper auf, da ihre eigenen natürlich vorkommenden Mineralien mit dem Boden und den Steinen reagierten, die auf sie fielen.
Trotz seiner Größe hatte es weniger Beine als eine normale Krabbe. Nur vier Säulen stützten es, wie es bei den meisten Säugetieren der Fall ist. Doch damit endete auch schon der Vergleich mit Säugetieren. Diese Beine hatten jeweils drei Knie oder zumindest drei Gelenke, was ihnen eine seltsame Beweglichkeit verlieh.
Es krabbelte eher wie eine Spinne als wie eine Krabbe und obwohl es so groß wie einer von Olivers Hörsälen war, erreichte es in nur einem Augenblick die Mitte der Bergplattform.
„HOLT SIE ZURÜCK!“, schrie Oliver.
Im Buch stand nichts darüber, wie schnell das Ding war. Stattdessen wurde immer wieder seine Stärke und Größe erwähnt – seine Fähigkeit, dicke Bäume mühelos zu zermalmen, als wären sie nichts weiter als Zweige. Seine Geschwindigkeit machte es so gefährlich.
„ZURÜCK!“, sagte Oliver erneut. Verdant bewegte sich ihm zu langsam. „JORAH! ALLE! AN DEN FUSSE DES HÜGELS!“
Olivers Schwert war aus seinem Gürtel gezogen. Bevor er sich auf die Felsenkrabbe stürzte, sah er, wie Gavlian ihn mit strengem Blick beobachtete, als wolle er ihm sagen, dass er an dieser Situation schuld sei. Natürlich hatte er nicht Unrecht.
Oliver sprang zur Seite, zog die Krabbe vom Abhang weg und zurück auf die Steinplattform am Berghang, wo sie sich niedergelassen hatte. Er betete, dass sie ihm folgen würde.
Sie warf Verdant einen Blick mit ihren Glubschaugen zu, folgte dann aber Oliver. Der Junge atmete erleichtert auf, als das Tier mit unglaublicher Geschwindigkeit näher kam. Es schwang eine seiner grünen Krebsscheren wie einen Hammer auf ihn herab, nur dass diese Hämmer größer waren als Pferde. Oliver wagte es, sein Schwert zu heben, um den Schlag abzuwehren oder zumindest zur Seite zu lenken.
Er hörte nur einen ohrenbetäubenden Knall, als die Spitze seiner Waffe glatt abbrach. Er schaffte es nicht, auch nur einen Bruchteil der Wucht abzulenken. Er wurde rückwärts gegen die Klippe geschleudert. Er schlug hart auf und spürte Blut auf seinen Lippen.
Er rutschte zwei Meter über den Boden und landete hart auf dem Boden.
Wie komisch das war. So viel Schmerz. War das eine gebrochene Rippe, die er spürte? Mit einem Stöhnen stand er auf. Es war schwer zu sagen. So viel Schmerz.
Wahrscheinlich hatte er überall am Körper Schmerzen. Er hatte Glück gehabt, dass er sich nicht das Rückgrat gebrochen hatte … sein Schwert hatte allerdings weniger Glück gehabt. In der halben Sekunde vor dem nächsten Angriff der Felsenkrabbe verschaffte er sich einen schnellen Überblick über die Lage.
Schmerzen am ganzen Körper, eine zerbrochene Klinge … Und doch fühlte er sich gut.
Das Zittern, das er auf dem Weg hierher verspürt hatte, war abgeklungen. Die Schmerzen in seinem Magen waren verschwunden und stattdessen hatte er Schmerzen von den Verletzungen. Mit Verletzungen konnte er aber umgehen. Sogar sein Kopf fühlte sich klarer an. Es war, als wäre er in kaltes Wasser getaucht worden und wieder aufgewacht, wiederbelebt.
Er duckte sich, und ein Teil der Felswand hinter ihm zerbrach, als die Kralle der Felsenkrabbe sich tief in sie grub. Ein riesiges Stück Fels brach ab und traf seine Schulter. Oliver konnte sich gerade noch rechtzeitig aus dem Weg rollen und so das Schlimmste verhindern.
Er schätzte die Felsenkrabbe schnell neu ein – sie war mit Abstand der stärkste Gegner, dem er je begegnet war. Selbst der Volltitan, den er in den Bergen getroffen hatte, konnte sich nicht mit ihr messen, und Oliver war sich sicher, dass er jetzt stärker war als damals. Der Kampf mit Francis hatte ihn verändert, gestärkt. Seitdem hatte er die Grenzen seiner gesteigerten Kraft noch nicht ausgetestet. Er hatte es nicht geschafft.
Aber diese Boulder Crab – ein Überbleibsel von Pandora, so wurde es zumindest über alle Monster gesagt, die das Land bevölkerten. Allerdings gab es auch einige, die ihren Namen nicht für sich beanspruchen konnten. Oliver verstand nicht alle Details dieser Forschungen und wie die Gelehrten herausfanden, woher diese bestialischen Kreaturen stammten. Er musste es auch nicht wissen. Sein Schwert würde es herausfinden.
Wieder rollte er sich aus dem Weg. Eine weitere Klaue schlug auf den Boden, wo er gerade noch gestanden hatte, und schleuderte eine Welle von Splittern in die Luft. Die Splitter flogen umher und zerschnitten Olivers Wangen und Unterarme, wo er versucht hatte, sein Gesicht zu schützen.
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Nein, es war nicht nur, dass diese Felsenkrabbe ein würdiger Gegner war. Es war nicht, dass sie stark genug war, um ihn endlich auf die Probe zu stellen – es war, dass sie stärker war als er. Zum ersten Mal seit langer Zeit, seit dem Tod seines Meisters, konnte er sich mit etwas Größerem als sich selbst messen. Ein Gefühl der Euphorie überkam ihn.
Die nächste Klaue schlug noch näher ein. Der Tod war ganz nah, sein Herz pochte vor Angst, doch warum fühlte er sich so lebendig? Warum hatte er das Gefühl, mehr von der Welt aufzunehmen als je zuvor? Mit den Schmerzen, die er durch das überlebt hatte, was Francis ihm angetan hatte, war er in ständiger Konzentration gewesen, hatte versucht, sie zu unterdrücken, sich normal zu verhalten …
Gott, so musste es sich für Dominus angefühlt haben, all die Jahre, in denen er versucht hatte, das Gift des Pandora-Goblins einzudämmen. Welches Gift hatte Oliver befallen? Was hatte seine Fragmente scheinbar verbrennen lassen?
