„Halt dich fest“, hörte er Jorah sagen. Sein Rücken zuckte, und er tat so, als hätte er nichts gehört. Der Wind hatte aufgehört, und die Worte des Jungen kamen schmerzhaft weit.
„Hä?“ Er konnte Amelias erschrockene Antwort hören. Normalerweise hätte sie ihm eine bissige Antwort gegeben. Dass sie es nicht tat, sagte viel über ihre Erschöpfung aus.
„Halt dich fest, entweder an mir, an Karesh oder an Kaya. Halt dich fest, sonst muss ich dich über meine Schulter werfen und tragen“, sagte Jorah.
„Hä …? Aber …?“ Ihre Antworten kamen nur langsam. Sie war kaum noch bei Sinnen. Jorah nahm sich geduldig die Zeit, ihr alles zu erklären.
„Wir haben es eilig. Wenn du weiter zurückfällst, bist du in Gefahr. Wir können nicht wegen dir langsamer fahren. Um dich und deine Freundin in Sicherheit zu bringen, musst du deinen Stolz überwinden und eine Entscheidung treffen“, sagte Jorah bestimmt.
„Lady Blackthorn …?“, fragte Amelia mit schwacher Stimme.
„Tut mir leid, Amelia. Tu, was er sagt. Ich hätte dich nicht mitgenommen, wenn ich gewusst hätte, dass es so hart wird … Das ist viel schlimmer als der Weg zu den Hobgoblins“, sagte Blackthorn. „Du auch, Pauline.“
„Na gut …“, sagte Amelia und gab sich geschlagen.
„Was willst du machen?“, fragte Jorah. „An wessen Schulter willst du dich anlehnen? Oder soll einer von uns dich tragen?“
„Auf keinen Fall! Ich habe ja gesagt. Ich lehne mich einfach an deine Schulter“, sagte Amelia. Auch ohne hinzuschauen, konnte Oliver die tiefe Verlegenheit in ihrer Stimme hören.
„Ähm … Pauline, willst du …?“, fragte Kaya ebenfalls.
„Häh, sollte ich das nicht machen?“, fragte Karesh, der die Verlegenheit seiner Freundin nicht bemerkte. „Ich bin viel stärker.“
„Dann nimm meine Tasche“, erwiderte Kaya mit einer seltenen Entschlossenheit.
„Mm. Na gut, aber ich glaube, du hast dabei das Nachsehen. Ist aber nicht meine Schuld, Kumpel.“
„Danke, Kaya“, sagte Pauline. An ihrer Stimme konnte Oliver hören, dass sie krank war. Es hätte ihn nicht überrascht, wenn sie sich erkältet hätte. Die drei Mädchen hatten sich zwar warm angezogen, aber sie waren eben Mädchen. Sie trugen Kleider und Röcke. Oliver war sich sicher, dass diese Klamotten nicht annähernd so warm waren wie die Sachen der Jungs.
Verdant schwieg, aber Oliver spürte den Blick des Priesters auf seinem Rücken. Der Blick des Mannes hatte Gewicht. All die Kraft, die er mit seinem Speer aufbringen konnte, wenn er das Glück hatte, ihn zu treffen, war dieselbe Kraft, die aus den Augen des Mannes strahlte. Oliver erschauerte, als könne der Mann direkt in seine Seele blicken. Er betete, dass das nicht der Fall war.
Oliver ballte die Faust und zwang sich, noch schneller zu werden. Gott, es war so lange her, dass er sich so erschöpft gefühlt hatte. Sein Körper schien ihn zu belügen. In der Hobgoblin-Lichtung hatte er sich noch gut gefühlt, nur seine üblichen pochenden Kopfschmerzen, aber je näher sie dem Boulder Crab kamen, desto mehr dachten sie darüber nach und desto mehr spielte sein Körper verrückt.
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Wenn er es nicht besser gewusst hätte, hätte er gedacht, dass er Angst hatte, dass es Angst war, die ihn so tief in den Boden trieb.
Aber egal, wie sehr er sich das wünschte, um die aufkommende Panik zu unterdrücken, Oliver wusste, dass es keine Angst war. Er spürte immer noch jede Menge Angst, wie einen alten Freund. Sie war ihm mittlerweile so vertraut wie Wut. Die beiden waren seine ständigen Begleiter in den härtesten Kämpfen. Nein, es war keine Angst. Er wusste nicht, was es war.
Es war einfach … Leere. Das Fehlen von etwas Wichtigem. Das Fehlen des Fundaments, das er durch Ingolsol und Claudia gefunden hatte. Es war, als würde er ohne Haut herumlaufen, sein Fleisch verletzlich und den Elementen ausgesetzt.
Schließlich erreichte er den Gipfel eines steileren Hügels und kam an einem Durcheinander von Felsen vorbei. Er wusste schon, bevor er dort ankam – er vertraute seiner Interpretation der Karte –, dass er dort den Felsenkrebs finden würde.
An die Seite einer hohen Klippe gelehnt, eingebettet in den Raum, den ein Haufen zerbrochener Felsen bot, saß das Tier mit einer überirdischen Aura. Allein die Anwesenheit des Tieres, das sich nicht bewegte, reichte aus, um einen Menschen schrumpfen zu lassen. Es war, als wäre die Luft dichter, flüssiger als Gas.
Die schiere Größe des Wesens raubte ihm den Atem. Es hieß Boulder Crab und war tatsächlich ein Boulder Crab. Sein Hauptkörper war rund und kantig, mit einem kleinen, im Vergleich zum Rest seines Körpers zahnbewehrten Maul. Seine Augen ragten in zwei großen, hart aussehenden, felsigen Ovale aus seinem runden Körper hervor. Im Moment waren sie geschlossen.
Vor sich auf dem Boden ruhten zwei monströse Scheren. Sie hatten eine andere Farbe als der Körper. Der Hauptteil war felsgrau und verschmolz mit den Bergen, aber die Scheren waren grün wie Gras, und die Haare, die aus ihnen wuchsen, schienen genau diese Umgebung nachzuahmen.
Wenn er nicht gewusst hätte, wonach er suchen musste, und sie sich in einer anderen Landschaft befunden hätten, mit Gras und Felsen statt Schnee und Eis, hätte er sie leicht übersehen können. In dem Buch, das er gelesen hatte, wurden sie als opportunistische Raubtiere bezeichnet. Sie blieben tagelang oder sogar wochenlang sitzen, bis eine vorbeiziehende Büffelherde oder ein anderes großes Tier nahe genug kam, um sich darauf zu stürzen.
Ein einziges dieser Tiere reichte aus, um sich für die nächsten sechs Monate zu ernähren. Die Kreaturen bewegten sich kaum. Sie verbrachten den größten Teil ihres Lebens in einem permanenten Winterschlaf, es sei denn, sie wurden bedroht.
Die Boulder Crabs aus dem Grand Forest waren aber anders als die in der Wildnis. Sie hatten sich an die häufigen Jagdversuche angepasst. Das brachte die Menschen auf ihre Beuteliste – und verkürzte ihren Winterschlaf. Sie bewegten sich öfter und ernährten sich regelmäßig von Menschen oder Monstern, um mit dieser neuen Situation klarzukommen.
Ob es ihr Geruch oder ihr Geräusch war, das sie alarmierte, oder einfach nur die bloße Anwesenheit von Gefahr, war schwer zu sagen. Die riesigen Ohren der Kreatur öffneten sich mit einem hörbaren Klicken, als hätte jemand gerade ein gut passendes Stück Holz an seinen Platz gehämmert.
