Der Rest formierte sich, um Amelia und Pauline zu schützen, während sie sich um den Rest der Meute kümmerten, die durch die Bäume stürmte. Es war eine kleinere Meute mit nur neun Mitgliedern, aber sie hatten das schon seit einer halben Stunde mit viel größeren Meuten gemacht.
Selbst gegen die stärkeren Gegner erwiesen sich die Speere von Kaya und Jorah als effektiv, während Karesh und Blackthorn mit ihren Schwertern alle erledigten, die dumm genug waren, in ihre Reichweite zu kommen.
In solchen Situationen war Verdant fast schon ein unfairer Vorteil. Gavlin schien das auch so zu sehen. Er hatte mehr als einmal angemerkt, dass es unangemessen sei, dass ein Mitarbeiter einem einfachen Schüler diente, aber Verdant hatte die Missbilligung mit geübter Höflichkeit zurückgewiesen, und Gavlin hatte nicht weiter darauf bestanden.
Jedes Tier, das Verdant mit seinem Speer berührte, hinterließ ein großes Loch und eine brutale Verwüstung. Oliver hatte gesehen, wie Kaya und Karesh einige der Leichen betrachteten und an jeder Wunde, die Verdant zugefügt hatte, ein faustgroßes Loch entdeckten. Die Löcher schienen viel zu groß für die einfache Speerspitze, mit der er die Wunden verursacht hatte, aber Oliver glaubte, langsam zu verstehen, warum das so war.
Trotz seiner Ungeschicklichkeit schien Verdants Segen ihm eine körperliche Kraft verliehen zu haben, die der von Oliver nahekam oder sie sogar übertraf. Jeder Schlag, den er landete – wenn er das Glück hatte, einen zu landen –, war wie ein Schuss aus der Kanone eines Alchemisten. Die Leichen sahen übel aus.
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Ob diese körperliche Kraft nur ein Symptom von Bohemothias Segen war oder ob sie Verdants eigene angeborene Talente verstärkte, konnte Oliver nicht sagen. Er machte sich trotzdem eine Notiz darüber und beschloss, dies in Zukunft zu überprüfen. Wenn auch nur, um Olivers eigene Wunde besser zu verstehen …
In dem Moment, als er daran dachte, versetzte ihm sein Kopf einen fast lähmenden Schmerz. Er biss die Zähne zusammen und wandte sich von den anderen ab, damit sie den schmerzerfüllten Ausdruck auf seinem Gesicht nicht sehen konnten. Es fühlte sich an, als würde eine riesige Faust in seinem Gehirn von innen heraus auf ihn einschlagen.
Er atmete schwer und Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, während er versuchte, sich zu erholen. So etwas kam in letzter Zeit nicht selten vor. Er lenkte sich von den Schmerzen ab, indem er an Fortschritte dachte, an Dinge, die er kontrollieren konnte, wie die Notwendigkeit der Zahnspangen, die Zukunft der Spiele, seine Zukunft auf dem Schlachtfeld, sein Bedürfnis, stärker zu werden … Aber das waren nur Ablenkungen.
Die wahre Ursache seines Unbehagens, dieser Schmerz, der kam, wenn die Welt still war, den er still erlitt, wusste er immer noch nicht, wie er ihn heilen konnte.
Seine Hand zitterte, und er atmete tief durch, um sich zu beruhigen. Er hoffte, dass sein Kampf gegen die Felsenkrabbe ihm einen Hinweis auf seine Genesung geben würde. Zumindest konnte es nicht schaden, oder? Er hatte mittlerweile keine Optionen mehr.
Er hörte, wie die anderen fertig wurden. Er schaute nicht zurück, als er sich wieder auf den Weg machte, einen Befehl rief und sich mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn wischte. „Wir marschieren, schnell jetzt“, sagte Oliver. Er tat so, als würde er die erschöpften Seufzer von Amelia und Pauline nicht hören.
Sie hatten sich nicht über die Entfernung beschwert, nicht mit Worten, aber ihre Körperhaltung sagte mehr als tausend Worte. Das war eine Nummer zu groß für sie.
Ein Teil von Oliver fragte sich, warum er sie aus egoistischen Gründen so weit mitgeschleppt hatte. Ein Teil von Galvin schien sich das auch zu fragen. Der Mann redete freundlich mit ihm, aber seine Augen schienen tiefer zu suchen, nach Gründen, die Oliver nicht preisgeben wollte, die er vor der ganzen Welt verbarg, auch vor sich selbst.
…
…
Sie stapften durch den Schnee den Hang hinauf. Noch fünf Minuten, sagte die Karte Oliver. Das war eine der wenigen intellektuellen Fähigkeiten, die er sofort anwenden konnte. Noch nie in seinem Leben hatte er versucht, eine Karte zu lesen – aber mit etwas geduldiger Anleitung von Verdant hatte er schnell den Dreh raus.
Und es hatte sich gut angefühlt, das so schnell zu lernen. Fast schon deprimierend, als wäre er ein Dummkopf, der normalerweise nicht in der Lage war, Fortschritte zu machen. Aber es war eher so, dass er einfach nicht mit den akademischen Aufgaben konfrontiert worden war, die für den Adel selbstverständlich waren.
Mit einem gezwungenen Lächeln musste er sein Gehirn überstrapazieren, um in wenigen Minuten das nachzumachen, was sie ein Leben lang gelernt hatten.
Mathematik, fortgeschrittene Strategie und die komplexeren Fakten der Medizin waren unmögliche Aufgaben. Selbst Lesen und Schreiben waren schwierig. Aber das Lesen von Karten fiel ihm so leicht, dass es ihm Freude bereitete und ihm half, sich selbst zu beweisen, dass es mit der Zeit möglich sein würde, auch in den anderen Fächern ein respektables Niveau zu erreichen.
Außerdem fiel es Oliver schon immer leicht, die richtige Richtung zu finden. Das war eines der ersten Dinge, für die Dominus ihn gelobt hatte.
Der letzte Teil ihres Marsches war auch der körperlich anstrengendste. Pauline und Amelia fielen noch weiter zurück. Jorah sah sie besorgt an. Ihm und seinen Freunden tat es genauso weh, aber sie waren bei weitem nicht so schlecht in Form wie die beiden Mädchen.
Er hatte Olivers Befehl, die beiden Mädchen zu beschützen, ernst genommen, und Oliver sah, wie er sich auf die Lippen biss und besorgt zwischen Oliver, der vorwärts marschierte, und den beiden Mädchen, die weiter hinterherhinkten, hin und her blickte.
Oliver hätte anhalten sollen. Das wusste er. Aber er konnte nicht. Seine Hände schmerzten. Er hatte Kopfschmerzen. Er musste diesen Felsenkrabben bekämpfen wie ein Betrunkener einen Drink brauchte.
Es war seine einzige Hoffnung auf Rettung. Die Schmerzen in seinem Magen und Kopf wurden immer schlimmer. Er konnte kaum sein Gesicht drehen, aus Angst, den Schmerz dort zu zeigen. Der Weg vor ihm war verzerrt von dem ständigen Schwindel, der ihn schon so lange plagte.
Er konnte nicht aufhören, egal was passierte. Niemand machte ihm deswegen Vorwürfe. Das hätten sie wahrscheinlich tun sollen, aber niemand tat es. Er kannte keinen von ihnen besonders gut, diese Leute, die ihm dienten, und doch war er sich schon sicher, dass sie zu gut für ihn waren.
