„Das stimmt doch alles, oder?“ fragte Karesh aufgeregt. „Alle Geschichten, die man über dich erzählt?“
„Nur die schlimmsten“, sagte Oliver und ignorierte, dass Karesh ihn nicht richtig angesprochen hatte.
Sogar Jorah war zu erschüttert, um ihn zu korrigieren. „Entschuldigung, Ser … Aber warum brauchst du Soldaten, wenn du das kannst?“
Der Minister der Klingen gab ihm die Antwort mit rauer Stimme, die an der dicken Narbe auf seiner Wange zog. „Die Macht des Befehls gibt immer der Gruppe einen Vorteil gegenüber dem Einzelnen, egal wie stark er ist“, sagte er. Er schien von dieser Tatsache nicht gerade begeistert zu sein.
Das ließ die Gesichter der Schüler aus der Dienenden Klasse finster werden. Sie wussten nichts über den Befehl. Das wurde ihnen in ihren Klassen nicht beigebracht, wahrscheinlich aus gutem Grund.
Selbst ein Schüler in einem gelben Hemd konnte zu einer Macht werden, mit der man rechnen musste, wenn er das Kommando über hundert andere hatte. Oliver dachte, dass es nicht seltsam war, dass die Adligen das fürchteten.
Gavlin ging nicht weiter darauf ein, sondern wandte sich an Oliver. „Das war schlampig“, sagte er mit unerwarteter Härte. „Du hast einen Schritt übersprungen, als du dich unter dem Knüppel wegducktest. Du hättest dich fast umgebracht, nur um schnell und beeindruckend zu sein.“
Erfahrungsberichte aus dem Imperium
„Ah …“, sagte Oliver und kratzte sich an der Wange. Gavlin hatte nicht Unrecht. Der tiefe Schnee hatte Oliver aus seinem gewohnten Rhythmus gebracht. Er war nicht so gut laufen können wie sonst, und das hätte ihn fast das Leben gekostet.
„Bring das besser in Ordnung. Mit dem Felsenkrabben ist nicht zu spaßen“, sagte der Minister der Klingen. „Meine Aufgabe hier ist es, zu verhindern, dass jemand getötet wird. Du hast vor ein paar Wochen schon einen Zwischenfall verursacht – verursache nicht noch einen, indem du stirbst. Der General hat schon genug mit Blackwell zu tun, der ihm auf den Fersen ist.“
„Ich werde mein Bestes geben“, sagte Oliver.
Gavlin grunzte. „Du wirst es besser machen. Wenn ich nicht davon überzeugt bin, dass du dich im Kampf nicht umbringen wirst, dann wirst du nicht kämpfen.“
Keiner seiner Gefolgsleute konnte etwas tun, um ihm in einem Streit mit jemandem zu helfen, der so hochrangig war wie ein Minister. Trotz aller Unterstützung, die Oliver in letzter Zeit zu sammeln versucht hatte, gab es einige Kämpfe, die er allein führen musste.
Es war nicht klar, was Gavlin von ihm hören oder tun wollte. Oliver fiel keine Antwort ein. Der Minister der Klingen schien das zu erwarten, denn der sonst so ruhige Mann gab weiter Befehle.
„Was den Rest von euch angeht, hört von jetzt an auf meine Befehle und befolgt sie ohne zu fragen“, sagte Gavlin. „Verlasst euch nicht darauf, dass ich euch alle beschütze. Wenn etwas wirklich Gefährliches passiert, müsst ihr euch selbst beschützen.“
„Ja, Minister!“, kam die Antwort von einem Großteil der Gruppe, zumindest von denen, die wussten, wie man antwortet. Aber alle reagierten auf die eine oder andere Weise, sei es durch respektvolles Nicken oder, wie in Kayas Fall, durch einen unbeholfenen Salut, den Amelia amüsanterweise nachahmte, weil sie annahm, dass der Junge wusste, was er tat. Als sie merkte, dass er sie getäuscht hatte, warf sie ihm einen bösen Blick zu, woraufhin er sich klein machte.
„Räum hier auf“, sagte Gavlin zu Oliver und schaute zum Himmel. „Wenn du diese verdammte Krabbe jagen willst, solltest du dich besser beeilen. Es wird bald dunkel.“
„Okay“, sagte Oliver. „Kaya, Jorah, Karesh, fangt an, das Tier auszunehmen. Verdant, wir versuchen, noch einen Hobgoblin anzulocken, damit du dich an ihm versuchen kannst … Lasha, behalte alles im Auge, während die anderen beschäftigt sind, okay?“
„Du bist aber sehr arrogant, meiner Herrin Befehle zu erteilen“, bemängelte Amelia.
„Wir haben jetzt eine Befehlskette“, sagte Oliver mit einem Lächeln. „Der Minister hat erklärt, dass er die höchste Autorität ist, was ich nicht bestreite. Aber genauso bin ich auch für euren Schutz verantwortlich, da ich euch hierher gebracht habe. Das macht mich zum Stellvertreter. Wenn ihr hier bei mir seid, dann gehorcht ihr.“
Sie schien von dieser entschiedenen Antwort überrascht, aber Lasha legte ihr eine Hand auf die Schulter und bedeutete ihr, dass sie Oliver gehorchen sollten. Sie schnaubte nur und gab nach.
Gavlin hatte sich bereits etwas entfernt aufgestellt und machte damit klar, dass er sich nur einmischen würde, wenn es unbedingt nötig war. Er beobachtete Oliver mit seinen dunklen Augen, die so hart wie Feuerstein in seinem von schwarzem Haar und Bart umrahmten Gesicht wirkten. Er dachte an Professor Nyda Loreholder und daran, dass dies ihr Mann war, und fand, dass die beiden seltsamerweise gut zusammenpassten.
„Ähm …“, unterbrach Pauline ihn und hob die Hand. „Was ist mit uns beiden?“ fragte sie. „Du hast allen eine Aufgabe gegeben … aber wir haben nichts zu tun.“
Amelia sah aus, als wollte sie protestieren, tat es aber nicht. „Wenn es euch nichts ausmacht, euch die Hände schmutzig zu machen, dann wäre es gut, wenn ihr diesen Leuten zeigen könntet, wie man ein Tier schlachtet. Karesh scheint ein bisschen Chaos zu verursachen.“
Karesh sah von der Leiche auf, die er gerade mit seinem Gürtelmesser zerhackte. „Hä? Was habe ich verpasst?“
Pauline lächelte und nickte. „Okay. Ich mache mit. Danke, Ser Patrick.“
Innerhalb weniger Minuten, nachdem sie die anderen organisiert hatten, rannten Oliver und Verdant durch die Bäume und versuchten, einen weiteren Hobgoblin anzulocken.
Der Priester sah aus, als wolle er etwas sagen. Oliver erwartete fast, Angst in seinem Gesicht zu sehen, aber er war stoisch wie eine Felswand, als sie durch die Kiefern rannten und so viel Lärm wie möglich machten.
Selbst Oliver wusste nicht, ob das eine besonders gute Idee war. Schließlich war Verdant – wie er selbst zugab – nicht gerade der beste Kämpfer. Aber er hatte den Segen von Bohemothia auf seiner Seite, der ihm eine Kraft verlieh, die die der übrigen Gefolgsleute von Oliver bei weitem übertraf. Obwohl er Verdant nicht in den Spielen einsetzen konnte, weil er kein Schüler war, hielt er es für falsch, ein Messer wie ihn ungeschliffen zu lassen.
Sie hörten ein Brüllen vor sich und blieben wortlos stehen. Verdant schien auch jetzt noch nicht nervös zu sein. Er umklammerte seinen kurzen Speer und blieb so lange stehen, bis der Hobgoblin in Reichweite war.
