„Möchtest du den Umhang, meine Dame?“, fragte Amelia.
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Blackthorn nickte stumm und ließ sich den Lederumhang um den Hals legen. Oliver nahm an, dass er verhindern sollte, dass das Blut auf die Ärmel ihrer engen marineblauen Kampfjacke kam, aber er hielt das trotzdem für sinnlos.
„Oh, mir fällt gerade auf – wir haben endlich jemanden, der auf euch beiden aufpasst, nicht wahr? Das ist eine Erleichterung“, sagte Oliver. Die beiden Mädchen waren in der vergangenen Woche eine ziemliche Belastung gewesen, da niemand da war, um sie zu beschützen.
Amelia erblasste bei diesem Gedanken und verzog das Gesicht. „Nein, danke“, sagte sie knapp und ignorierte Kayas enttäuschten Gesichtsausdruck.
„Das wäre eine Erleichterung“, sagte Pauline ehrlich. Ihre Augen huschten immer noch nervös durch die Bäume. Sie konnten in der Ferne die Schreie der Kobolde hören. Beunruhigende Geräusche, besonders für Unerfahrene. Er konnte sehen, wie seine drei neuen Gefolgsleute ebenfalls nervös zuckten.
„Dann los“, sagte Oliver und trat als Erster auf die Lichtung. Die Kobolde waren bereits da und warteten darauf, die Leiche eines Wildschweins zu zerreißen. Es mussten mindestens zehn von ihnen sein.
Er sah, wie die drei Jungs erstarrten. Karesh stand in ihrer Mitte. Er war der Größte von ihnen. Es machte Sinn, ihn dort zu platzieren. Aber während sie zögerten, tat Blackthorn das nicht. Sie hatte sich in der vergangenen Woche bereits an sie gewöhnt.
Sie stürmte – etwas leichtsinnig – auf die Gruppe zu, offensichtlich mit der Absicht, sie zu überraschen, bevor sie sich formieren und sie umzingeln konnten.
Sie ließen sie fünf Schritte vor sich, bevor Jorah als Erster sein Selbstvertrauen zurückgewann. „Verdammt, ihr beiden! Sie wird noch zerfleischt! Los!“
Er sprintete vor ihnen her und fluchte. Karesh folgte ihm sofort, dicht gefolgt von einer blassen Kaya. Sie hätten während ihrer gesamten Ausbildung an der Akademie mit diesen Speeren üben sollen, und doch sahen sie jetzt, als sie in den Kampf rannten, unbeholfen aus.
„Du wirkst ganz entspannt, mein Herr“, bemerkte Verdant, als er an seine Seite trat.
„Ach, nur im Moment“, sagte Oliver. „Ich bin zuversichtlich, dass sie mit Goblin-ähnlichen Wesen ohne allzu große Probleme fertig werden – zumindest, wenn sie als Gruppe kämpfen.“
Sie sahen, wie Blackthorn einem Goblin mit ihrem Degen in den Hals stach, als dieser sich drehen und aufrappeln wollte, um sie anzugreifen. Der Rest der Bande schrie auf und sprang auf, als sie endlich bemerkten, dass sie näher kam. Zwei stürzten sich mit rücksichtsloser Hingabe auf sie. Sie hatten keine Speere in den Händen, nur gezackte Fingernägel und Haifischzähne.
Sie war zu schnell, um sich davon aus dem Gleichgewicht bringen zu lassen. Sie erinnerte sich an die Lektion aus der letzten Woche, dass sie ihre Klinge zurückziehen musste, sobald sie den tödlichen Schlag ausgeführt hatte. Das hatten sie auch im Training geübt. Sie war sogar noch stärker als letzte Woche, als hätte sie jetzt besser verstanden, was Oliver ihr im Training gezeigt hatte, und sie hatte das Wissen gieriger in sich aufgesogen.
Ein Schwert durchbohrte eine Brust, dann hob sie ihr Bein mit beeindruckender Geschmeidigkeit und traf den fliegenden Goblin unter dem Kinn, sodass er zu Boden stürzte.
Inzwischen näherten sich die anderen sieben, um sie zu umzingeln. Einige hatten sogar ihre Speere gezückt – ein seltener Anflug von Klarheit bei wütenden Goblins.
Sie sprangen auf ihre Seiten zu, drei aus einer Richtung und vier aus einer anderen. Normalerweise hätte er erwartet, dass Blackthorn zurückweichen würde, wenn sie mit einer solchen Übermacht konfrontiert war. Aber sie wurde immer besser darin – im Kampf aus der Defensive. Tatsächlich schien sie, wie sie in der vergangenen Woche gesehen hatten, aus der Defensive sogar besser zu sein als aus der Offensive. Sie hatte einen natürlichen Rhythmus für Gegenangriffe.
Ein Brüllen hinter ihr erklärte ihr Verhalten. Die drei Jungs senkten ihre Speere und stürmten auf die vier Goblins auf der rechten Seite zu, dicht gedrängt, Schulter an Schulter, wie sie es gelernt hatten. Anscheinend lag der Schwerpunkt in der Kampfklasse der Gelbhemden viel mehr auf Gruppenkampftaktiken als in der Klasse der Adligen.
Das erwies sich als effektiv. Da die Goblins ihre Aufmerksamkeit auf Blackthorn richteten, konnten die drei ohne Widerstand durch die Goblins hindurchstoßen. Sie schienen überrascht zu sein, dass sie mit der Spitze ihrer Speere auf Fleisch stießen. Dieses Gefühl ließ sie zögern, genau wie Blackthorn in der Woche zuvor.
„Versteinert nicht!“, rief Oliver. „Zückt eure Speere und erledigt den Job!“
Auf seinen Befehl hin richteten sie sich sofort auf. Jorah trat den letzten Goblin zu Boden, genau wie er es bei Blackthorn gesehen hatte, und erledigte ihn dann mit seinem kurzen Speer. Erst dann schien er das Problem zu ihrer Linken zu bemerken. Die letzten drei Goblins stürzten sich auf Blackthorn.
„Scheiße!“, fluchte er. „Kaya! Karesh! Los, weg hier!“
Alle seine Bewegungen waren auf sie ausgerichtet. Es war diese Gruppenmentalität, die ihnen eingeimpft worden war. Oliver fand das interessant. Es erinnerte ihn an die Soldaten, die unter Lombard gekämpft hatten, nur dass diese noch steifer und rigider waren.
Blackthorn trat zurück, als der erste Goblin in der Pfeilspitze sie angriff. Es war dieselbe Bewegung, die er letzte Woche bei ihr gesehen hatte. Sie verlagerte ihr Gewicht auf den hinteren Fuß, ihre Muskeln spannten sich wie eine Feder und verwandelten einen Rückwärtsschritt in eine Gelegenheit zum Angriff. Dann sprang sie mit unglaublicher Geschwindigkeit nach vorne, sogar schneller als die flinken Goblins. Sie schlug ihm direkt ins Auge.
Oliver hörte, wie Jorah und die Jungs vor Bewunderung nach Luft schnappten. Er lächelte. Sie war gut. Sie verdiente diesen Respekt. Ihr Gegenangriff war noch präziser als der, den er in der Woche zuvor von ihr gesehen hatte.
„Trainierst du sie?“, fragte der Minister der Klingen von Olivers rechter Seite. Er zuckte leicht zusammen, überrascht, dass der Mann so nah an ihn herangekommen war.
Er seufzte und verfluchte zum hundertsten Mal seine schlechte Wahrnehmung.
„Ein bisschen“, sagte Oliver.
„Das ist nicht der Blackthorn-Schwertstil“, stellte er fest. Er warf Oliver einen Blick zu, sagte aber nichts weiter. Er schien sich damit zufrieden zu geben, zur Seite zu gehen und nur zuzusehen, und Jorah kam mit Verstärkung, und die drei Jungs erledigten die letzten Goblins.
