Obwohl er Schwierigkeiten hatte, den Raum zu finden, schien der Unterricht noch nicht angefangen zu haben, als er eintrat.
Bevor er irgendetwas anderes bemerkte, sah er Lasha Blackthorn, die ihr Kinn auf die Hand gestützt an einem der vielen quadratischen Tische saß und auf den Beginn der Vorlesung wartete. Sie hörte die Tür aufgehen und warf ihm einen Blick zu. Sie machte kein Geräusch, aber er konnte an ihrem Gesichtsausdruck ein Seufzen erkennen.
Ihm ging es ähnlich. Ihr gemeinsames Training verlief gut … Es war sogar eine willkommene Ablenkung, zumindest zu diesem Zeitpunkt. Es nahm nur wenig von Olivers Zeit in Anspruch – ein paar Minuten in der Mittagspause reichten völlig aus – und es ermöglichte ihm eine andere Perspektive auf seine eigenen Schwertkünste, während er sich bemühte, jemand anderem etwas beizubringen. Außerdem war Lasha selbst gut … sogar interessant.
Sie hatte etwas Verschmitztes an sich, das sie offenbar verbergen wollte.
Trotzdem, obwohl sie sich gut verstanden und die gemeinsame Zeit genossen, wollten beide nicht besonders viel voneinander wissen. Zumindest war das bei Oliver so. Es kostete ihn immer noch Mühe, die richtige Maske aufzusetzen, um sich vor den Adligen zu präsentieren.
Also suchte er sich einen eigenen quadratischen Tisch aus.
Der Raum war anders als alle anderen, in denen er bisher gewesen war.
Die anderen Schüler nannten sie Hörsäle, mit schrägen Bänken, die halbkreisförmig angeordnet waren, wie in einem Kolosseum, aber die einzige Gewalt, die dort ausgeübt wurde, fand an der Tafel statt.
Für ihn sah es eher wie ein Restaurant aus. Vielleicht war Restaurant das richtige Wort, aber Oliver hatte nichts, womit er es vergleichen konnte. Die quadratischen Tische waren so angeordnet, dass etwa acht Gruppen gebildet werden konnten, in denen sich alle Teilnehmer gegenüber saßen.
Und dann war da noch diese Gemütlichkeit, die man von einem Restaurant erwartet. Die meisten Stühle hatten sogar Kissen, was Oliver lächerlich luxuriös vorkam.
Der Boden war nicht nur rau, sondern auch mit Holzbrettern über den kalten Stein gelegt. Das war eher eine Frage der Innenarchitektur als eine architektonische Notwendigkeit – hier, sogar im zweiten Stock, waren alle Böden in den Fluren aus Stein.
Es gab Kerzen und halb gezogene Vorhänge, die den Raum in ein gedämpftes Licht tauchten. Es sah so sehr nach einem Ort für gesellschaftliche Zusammenkünfte aus, dass Oliver wieder einmal fast davon überzeugt war, dass er sich in den falschen Raum verirrt hatte. Das wäre er auch gewesen, hätte er nicht die Kreidetafel gesehen, die ordentlich an einer Wand stand. Sie wirkte deplatziert, störte aber nicht die Atmosphäre.
Er trommelte mit den Fingern auf den Tisch. Sieben andere würden gezwungen sein, sich zu ihm zu setzen. Er grinste bei dem Gedanken. Normalerweise saß er aus einem falschen Mitgefühl heraus am Ende der Bänke, damit nur eine Person das Unglück hatte, neben einem Patrick sitzen zu müssen. Aber hier konnte er keine Rücksicht nehmen.
Es gab ein Kratzen von Holz auf Holz, als die Hinterbeine von Blackthorns Stuhl über den Teppich rutschten, als sie sich davon wegstieß. Oliver bemerkte, dass sie heute Schuhe statt Stiefel trug. Die passten besser. Sie waren weniger klobig und hatten eine natürlichere Form … Das Leder schien weicher zu sein – die würden gut sein …
Dann knallte Blackthorn ihre Sachen auf den Tisch direkt neben seinen und riss ihn aus seinen Gedanken.
Als er zu ihr rüber sah, warf sie ihm einen bösen Blick zu, und er merkte, dass sein Bein noch im Weg stand, als er sich zurücklehnte. Er zog es schnell weg, und sie zog den Stuhl mit der gleichen Geschwindigkeit zurück, als wollte sie sein Bein erwischen.
„…“, sagte er nichts. Sie sprachen jetzt Blackthorns Sprache. Sie schien es vorzuziehen, mit Gesten und Blicken zu sprechen, anstatt mit Worten, wenn es irgendwie möglich war. Es war nicht einmal so, dass sie besonders schlecht sprechen konnte. Oliver hatte sie schon einmal reden hören, und sie konnte sich gut ausdrücken, sogar auf eine würdevolle Art und Weise.
Es war, als würde ihr das Sprechen viel mehr Energie kosten als einem normalen Menschen. Sie weigerte sich, diese Energie unnötig zu verschwenden.
Sie setzte sich neben ihn. Es waren nur noch ein paar andere Schüler im Raum, und alle schauten zu ihnen herüber. Es war beeindruckend, wie Blackthorn ihre Haltung so aggressiv veränderte, dass es den Anschein hatte, als seien sie die Seltsamen, weil sie sie anstarrten.
Sie hatten zwar vereinbart, dass Blackthorn sich in Olivers Begleitung zeigen würde, um mögliche Angriffe aufgrund der Isolation seines Hauses abzuwenden. Aber sie saßen bereits zusammen beim Mittagessen und man sah sie oft zur gleichen Zeit zusammen durch den Garten spazieren. Das war mehr als genug, dachte Oliver zumindest.
Aber Lasha war offensichtlich anderer Meinung.
Sie saß direkt neben ihm, schaffte es aber irgendwie, sich so hinzusetzen, dass sie ihm den Rücken zuwandte.
„Was denken die wohl?“, fragte sich Oliver und dachte an die Schüler, die verstohlene Blicke in ihre Richtung warfen. Wie sollte man sich einen Reim darauf machen, was gerade passiert war? Man hätte vielleicht vermuten können, dass sie sich nahe standen, da Blackthorn ihren Platz gewechselt hatte, um neben ihm zu sitzen, aber sobald man ihren unzufriedenen Gesichtsausdruck sah, schien das unmöglich.
Oliver seufzte erneut. Es wäre vielleicht einfach gewesen, die Frau zu fragen, was sie vorhatte, und sie dann wieder zu dem zu schicken, womit sie beschäftigt war, aber selbst wenn er etwas gesagt hätte, hätte sie ihn wahrscheinlich einfach ignoriert. Die Art, wie sie sich mit dem Rücken zu ihm positioniert hatte, schien das laut zu verkünden.
Der Klassenraum füllte sich allmählich, während Oliver mehrere angespannte Minuten mit Blackthorn neben sich aushalten musste, die immer noch am Rand ihres Stuhls saß. Es war, als würde man versuchen, sich an einem Baum zu entspannen, während man deutlich sehen konnte, wie ein Tiger durch das hohe Gras schlich.
Notgedrungen setzten sich andere zu ihnen an den Tisch. Viele von ihnen waren Bekannte von Blackthorn.
