Als sie hörten, dass der Rest des Saals wieder zu essen anfing, das Klappern von Messern und Gabeln auf Tellern und leise Gespräche den Raum erfüllten, setzten sie ihr Gespräch fort.
„Hast du nicht gerade alle Gründe genannt, warum das eine schlechte Idee wäre?“, fragte Oliver, während er einen Schluck von seinem Getränk nahm. Ein leckerer Kirschsaft. Die Art von Genuss, die sich nur Adlige leisten konnten. Er genoss ihn in vollen Zügen.
„In der Tat. Als ältester von drei Söhnen sollte ich vor drei Jahren die Nachfolge meines Vaters antreten. Nach meinem Schiffbruch lehnte ich ab und kam hierher. Das hat ihn wütend gemacht. Seitdem hat er gesagt, dass er meinen Bruder an meiner Stelle zum Erben ernennen würde, vermutlich als Drohung, aber er hat es noch nicht offiziell verkündet.
Ich bin mir sicher, dass es Ärger geben wird, wenn er erfährt, dass ich dem Sohn von Dominus Patrick die Treue geschworen habe“, sagte Verdant.
„Und du hast kein Interesse daran, Erbe zu werden?“, fragte Oliver.
„Ich bin nur ein Diener von Bohemothia. Ich habe gelernt, dass es viel interessantere Dinge auf der Welt gibt als die Streitereien der Adligen. Ich sehe die Schwäche dieser Strukturen und Institutionen, denen wir Adligen unser Leben widmen – ja, genau die Systeme, die wir als Realität betrachten. Das sind sie nicht. Das sind sie nicht. Es gibt Kräfte, die über sie hinausgehen, wie ihr zum Beispiel.
Wir leben in einer Zeit des Wandels. Wir leben in einer Zeit der Größe, einer Zeit der Tiger. In unserer kleinen Welt tauchen in unglaublicher Geschwindigkeit monströse Menschen auf. Die edlen Spiele, die vor Jahren noch so wichtig waren, haben heute keine Bedeutung mehr.
Mein Vater wird mich dafür schelten und mich enterben, aber selbst wenn ich meine persönlichen Interessen beiseite lasse, liegt es im Interesse des Hauses Idris, eine Verbindung zum Haus Patrick zu haben, um der Zukunft willen“, sagte Verdant.
Der Priester warf einen Blick auf Blackthorn, die ihn beobachtet hatte, ihre ruhigen Züge von überrascht aufgerissenen Augen verunstaltet, während sie alles hörte, was er sagte.
Sie wandte sich ab, als sein Blick auf sie fiel.
„Du kennst mich erst seit einem Tag, Verdant“, sagte Oliver ernst. Das war für ihn der Kern der Sache. Verdants Unterstützung war seit ihrem Treffen am Vortag nützlich gewesen, aber er konnte einfach nicht verstehen, warum der Priester so an ihm interessiert war. „Wie kannst du dir so sicher sein?“
„Ich bin mir der Zukunft sicherer als der Gegenwart, junger Wolf“, sagte Verdant geheimnisvoll. „Ich hatte schon von dir gehört, bevor ich dich traf. Ich teile nicht die Blindheit meines Volkes. Ihre Blindheit ist mein Vorteil. Ich werde nehmen, was sie nicht sehen. Erlaube mir, dir zu dienen, junger Wolf, wie du es angeboten hast, und ich schwöre dir, dass es sich für dich lohnen wird.“
Plötzlich hatte sich die Situation umgekehrt, und nun war es der Priester selbst, der Oliver um einen Posten bat, und Oliver konnte das Angebot nicht mehr so leicht annehmen, wie er die Frage gestellt hatte.
„Ich habe kein Haus, wie du gesagt hast …“, gab Oliver zu bedenken.
„Dann werde ich dir beim Wiederaufbau helfen“, sagte Verdant.
„Aber warum bist du dir da so sicher?“, hakte Oliver nach.
Verdant nickte Lady Blackthorn neben ihm zu. „Neben dir sitzt eine der angesehensten jungen Damen der ganzen Akademie. Ich weiß nicht, warum du sie kennst, wo doch alle anderen dich hier als Feind sehen, aber das muss ich auch nicht wissen. Kompetenz zieht Chancen an wie ein Magnet.“
Olivers Augen leuchteten auf.
Manchmal reichten die perfekten Worte, um genau die richtigen Punkte zu verbinden. Das war schon oft passiert, wenn Dominus sprach. Sein Meister hatte diese angeborene Weisheit, die mit Erfahrung einherging, sodass die Wahrheiten, die er aussprach, wie universelle Wahrheiten wirkten und sogar auf Probleme anwendbar waren, die Dominus selbst nie für möglich gehalten hätte.
Verdants Worte über Kompetenz kamen Oliver in diesem Moment wie eine ähnliche Wahrheit vor, auch wenn der Priester das niemals wissen konnte.
Sie klangen erschreckend wahr. Es war Stärke, die ihm diese Position verschafft hatte. Stärke, die ihn durch die Qualen der Sklaverei getragen hatte. Stärke, die ihm schließlich die Chance gegeben hatte, einem banalen Leben als Arbeiter zu entkommen, und dann war es wieder Stärke, die es ihm ermöglichte, bei Dominus zu bleiben und von ihm ausgebildet zu werden.
Je stärker Oliver wurde, je mehr er lernte, desto mehr Möglichkeiten eröffneten sich ihm. Die Welt selbst schien größer zu werden.
Ein Dorf, das ihm verschlossen und feindselig gewesen war, schien plötzlich viel freundlicher. Es gab Leute, mit denen er reden, die er um Gefälligkeiten bitten und mit denen er verhandeln konnte. Nila, ihre Familie, Greeves, Lombard, Judas, Loriel, Tolsey, Lord Blackwell … Die Liste der Menschen, die plötzlich in seinem Leben aufgetaucht waren, weil sie seine Stärke erkannt hatten, war fast unglaublich.
Das war fast schon mehr Magie als das, was Francis beherrschte.
Diese Aussage beschrieb die Ereignisse in Olivers Leben sehr gut. Er nickte weise.
Ob es Blackthorn störte, als Beispiel für Verdants Theorie herhalten zu müssen, ließ sie sich nicht anmerken, obwohl ihre Abneigung deutlich in ihrem Gesicht zu lesen war.
So oder so konnte sie es nicht wirklich bestreiten. Sie hasste Oliver, genau wie alle anderen – zumindest nahm er das an –, aber wegen seiner Fähigkeiten mit dem Schwert hatte sie ihren Stolz heruntergeschluckt und stattdessen die Chance ergriffen.
„Ich habe auch nicht wirklich das Geld, um dir einen Lohn zu zahlen“, sagte Oliver, der sich plötzlich an den anderen Aspekt der Lehnsherrschaft erinnerte. Jetzt begann er, all die Lücken in seiner beiläufigen Frage zu entdecken.
Verdant lächelte darüber und fand es amüsant. „Das ist kein üblicher Bestandteil einer Adelslehen, junger Wolf“, sagte er. „Es ist eher ein Zeichen des Verständnisses gegenüber denen, die aus der Dienerschaft stammen – die Anerkennung, dass sie finanzielle Unterstützung brauchen, wenn sie ihren Lehnsherren so gut dienen wollen, wie sie es möchten. Du brauchst dir darüber keine Sorgen zu machen.
Du musst dir wirklich keine Gedanken darüber machen, mir irgendetwas zu geben. Eine Lehnsherrschaft wird ohnehin nicht aus persönlichem Gewinnstreben geschworen. Sie ist als Ausdruck der Loyalität gedacht. Wenn du mir die Gelegenheit gibst, Ser Patrick, werde ich dir nach besten Kräften dienen.“
