„Du magst die Adligen wirklich nicht“, meinte Verdant, während er sein Essen viel feiner als Oliver genoss.
Es klapperte, als ein weiteres Tablett neben ihnen abgestellt wurde.
„Meine Dame, wir setzen uns direkt hinter Sie, sagen Sie uns Bescheid, wenn er etwas Verdächtiges macht“, sagte Amelia.
„Amelia!“, schimpfte Pauline. „Hör auf damit, sonst gerätst du noch in Ungnade bei Ser Oliver.“
Oliver schaute überrascht über seine Schulter und spürte, wie seine Energie sank, als er wieder die beiden Gesichter von heute Morgen sah. Man musste sagen, dass es hübsche Gesichter waren. Amelia mit ihrem hellblonden Haar und ihrer zierlichen, feenhaften Figur, während Pauline ein runderes Gesicht mit einem freundlichen Ausdruck hatte, das zu ihrem kurzen braunen Haar passte, das genauso sanft wirkte wie sie selbst.
Pauline senkte den Kopf, als sich ihre Blicke trafen, und eine leichte Röte stieg ihr in die Wangen. Zweifellos war es ihr peinlich, dass sich ihre Kollegin so ungestüm verhielt. Amelia hingegen stand protestierend kerzengerade da, legte demonstrativ die Hände in die Hüften und weigerte sich, sich zu verbeugen. Zweifellos ein schwieriges Mädchen.
„Es ist üblich, sich zu verbeugen, wenn man die Aufmerksamkeit eines Adligen auf sich zieht“, sagte Verdant mit einer Stimme, die von der Autorität geprägt war, die nur Adlige haben, die es gewohnt sind, dass man ihnen gehorcht. Amelia beugte sich sofort mit einer Eile vor, die eher auf Instinkt als auf eine bewusste Handlung hindeutete.
Verdant drängte sie nicht weiter. Er hatte genug Verstand, um zu erahnen, was vor sich ging, obwohl er außer ihrer aktuellen Interaktion keine weiteren Details kannte.
„Lady Blackthorn“, sagte er und neigte den Kopf, als stünde sie über ihm. Oliver bemerkte diese Geste. Er würde den Priester danach fragen müssen. Warum verbeugte er sich vor ihr, wo sie doch beide Adlige waren? Ihr Vater war doch kein Lord, oder? Oliver glaubte das nicht.
Er war sich sicher, dass Amelia das längst erwähnt hätte, wenn es so wäre.
Blackthorn erwiderte die Verbeugung mit der Würde, die man von einer Adligen erwartete. Sie setzte sich links von Oliver, der Abstand zwischen ihnen war groß genug, um eine ganze Person aufzunehmen. Oliver seufzte über diese kleinliche Geste. Sie hielt sich an ihre Abmachung, machte aber gleichzeitig klar, dass sie lieber nicht in seiner Nähe sein wollte.
„Aber es war doch deine Idee …“, dachte Oliver, während die Müdigkeit wieder in seinem Kopf nagte und sich zu den anderen Schmerzen gesellte, die ihn in letzter Zeit ständig plagten. „Warum habe ich dem überhaupt zugestimmt?“
Er erinnerte sich daran, wie hartnäckig die Mädchen ihm die Vereinbarung aufgezwungen hatten. „Ah … stimmt.“
„Keine Begrüßung für mich?“, fragte Oliver und stocherte in den Resten seines Kuchens herum. Er schaufelte ihn mit weniger Anstand in den Mund, als man von einem Adligen erwarten würde. Vielleicht hätte die Anwesenheit der flüchtigen Schönheit Lady Blackthorn ausreichen müssen, um seine Manieren zu verbessern, aber er stellte fest, dass das Gegenteil der Fall war.
Die kleine Aufmerksamkeit, die er normalerweise seinen Manieren schenkte – in dem Bemühen, edler zu wirken –, war wie weggeblasen, da ihm völlig egal war, was diese Frau von ihm dachte.
Sie ignorierte ihn, wie es ihre Art war. Er warf einen Blick auf ihren Teller, ohne sich die Mühe zu machen, dies zu verbergen. Ein Teil von ihm war neugierig, was edle Frauen so aßen. Er bemerkte, dass ihre Portionen nur halb so groß waren wie seine und dass ihr Teller wesentlich bunter und mit viel mehr Gemüse belegt war. Das hielt sie jedoch nicht davon ab, sich eine großzügige Portion Kuchen zu nehmen, der mit derselben Erdbeere garniert war wie sein eigener.
„Ich habe heute Morgen erfahren, Verdant“, begann Oliver, während er Blackthorn weiter beim Essen beobachtete, „dass Adlige Bedienstete haben dürfen.“ Er sprach so, dass Blackthorn ihn gut hören konnte, denn die Frage war ebenso an sie gerichtet wie an Verdant.
„Das ist richtig“, bestätigte Verdant. „Ich bin überrascht, dass du das noch nicht wusstest, junger Wolf.
Ich bin sogar beunruhigt. Deine Weltanschauung unterscheidet sich in einer Weise von meiner, die ich nicht ganz verstehe. Das beunruhigt mich.“
Blackthorn sah auf, sichtlich interessiert an dem Gespräch. Oliver sah Zustimmung in ihren Augen, aber sie sprach es nicht aus. War es, weil Verdant da war? Er fragte sich, warum. Der Priester strahlte eine ziemlich einschüchternde Aura aus … und Blackthorn sprach ohnehin nicht viel. Er konnte verstehen, dass man sich von seiner Anwesenheit abgeschreckt fühlte.
„Ist es nicht gegen die Regeln oder so, dass du einem bestimmten Schüler gegenüber so viel Respekt zeigst, Verdant?“, fragte Oliver. Als Mitglied des Lehrkörpers hätte er erwartet, dass der Priester etwas unparteiischer wäre … Aber der Mann hatte mehr als einmal direkt gesagt, dass er sich für Oliver interessierte.
„Ich habe bestimmte Pflichten. Solange ich diese erfülle, erwarte ich nicht, dass sich jemand beschwert“, sagte Verdant.
„Viele Mitarbeiter kommen nach ihrem Abschluss aus denselben Gründen wie ich an die Akademie. Sie suchen Verbindungen, Möglichkeiten, Wege für ihr weiteres Leben, da sie sich noch nicht entschieden haben.
Die Rolle eines Mitarbeiters an der Akademie eignet sich gut für diese Phase der Ungewissheit am Anfang des Erwachsenenlebens. Man kann etwas Produktives tun und sich gleichzeitig alle Optionen offenhalten.“
„Heh …“, sagte Oliver, nur halb zuhörend. „Also, ich habe mich gefragt, was genau bedeutet es, ein Gefolgsmann zu sein?“
Er sah, wie Amelia und Pauline hinter ihm hellhörig wurden. Sie saßen gut einen Meter von ihrer Herrin entfernt, aber so wie Oliver saß, konnten sie jedes Wort hören, wenn er es wollte.
„Nun, ich denke, das hängt von den jeweiligen Adelshäusern ab. Viele haben eigene Traditionen, die sich von der Norm unterscheiden. Einige schwören vor einem Gott ihrer Wahl im Schrein des Adelshauses einen Treueeid, andere unterzeichnen einen Vertrag, wie ihn auch Kaufleute abschließen würden. Es kommt ganz darauf an“, erklärte Verdant, während er weiter vorsichtig an seinem Essen herumstocherte.
