„Na und? Wenn du schon so eine harte Nuss sein willst, dann bleib wenigstens dabei! Alle sagen, dass dir die drei Prüfungen nichts ausgemacht haben, weil du das so haben willst, oder? Willst du jetzt wirklich damit aufhören?“ Amelia gab nicht nach, blieb aber auch nicht ganz cool.
Sie war so aufgeregt, dass ihre Wangen rot geworden waren und ein paar blonde Haare an ihrer glänzenden Stirn klebten.
„Ameilia, bitte …“, flehte Pauline, aber das feurige kleine Mädchen aus der Dienerschaft – sie war mindestens einen Kopf kleiner als Oliver – gab nicht nach.
„Ameilia, das reicht“, sagte Blackthorn leise. „Du bringst dich in Schwierigkeiten, wenn du weiter redest. Du hast recht – er ist gemein.“ Sie ließ den Kopf hängen. Oliver war klar, dass sie nur Theater spielte, so offensichtlich, dass er am liebsten seinen Kopf gegen die Wand geschlagen hätte. Er war schon unglaublich spät dran.
„Das ist total verrückt“, sagte Oliver noch einmal. Es war, als wäre er in ein Meer des Wahnsinns getreten. Dieses Trio – vielleicht mit Ausnahme von Pauline – hatte jeglichen gesunden Menschenverstand verloren. Vor allem Amelia war so weit von der Normalität entfernt, dass man diese kaum noch erkennen konnte. Aber irgendwie konnte Oliver ihr nicht ganz widersprechen.
Er hatte die Nacht damit verbracht, sich selbst und seine Schwächen zu hinterfragen. Er kannte sie jetzt besser als am Tag zuvor und wusste, dass er seine Position als Ausgestoßener nicht mehr lange halten konnte. Es waren nur ein paar Tage gewesen, aber das reichte aus, um seinen Feinden – oder besser gesagt, den Feinden des Namens Patrick – ein gutes Gefühl zu geben.
Hätte er mehr Beziehungen gehabt, hätte Heathclaw ihn nicht so festnageln können. Das hätte bedeutet, mehr Leute zu verärgern als nur den Sohn des abtrünnigen Ritters Dominus Patrick. Natürlich war diese Situation entstanden, weil Oliver nicht in der Lage war, einen kühlen Kopf zu bewahren.
Aber Oliver war sich auch nicht sicher, ob er in Zukunft die Nerven behalten würde. Er hatte es nicht geschafft, das Problem an der Wurzel zu packen. In derselben Situation, mit Heathclaw, der ihn in seiner Schwäche verspottete, war Oliver ziemlich sicher, dass er ihn wieder fertiggemacht hätte. Die Einschränkungen und Empfindlichkeiten der adeligen Gesellschaft passten nicht zu seiner eher direkten Art, Dinge anzugehen.
Er konnte es einfach nicht ertragen, wenn man ihm gegenüber respektlos war. Eine Herausforderung von einem anderen Mann, die so dreist ausgesprochen wurde, weckte immer einen kindischen Teil in ihm, der ihn in seine Schranken weisen wollte. Und jetzt hatte er die Möglichkeit verloren, diese kindische Seite richtig zu kontrollieren.
Es sah ganz danach aus, als würde sich die Situation mit Greeves wiederholen.
Die Leute verwechselten Isolation mit Schwäche. Und auch ohne das hatte er noch sein unmittelbares Ziel, einen General zu finden, der ihn unterrichten konnte. Er hatte keine Ahnung, wie man eine Armee aufstellte, aber er nahm an, dass er zumindest etwas Einfluss brauchen würde.
„Na gut“, sagte Oliver leise. „Deine Dienerin hat mich überzeugt, dir wenigstens zuzuhören. Aber mach schnell. Ich muss gleich los.“
„Ich bin keine Dienerin, ich bin eine Gefolgsfrau“, korrigierte Ameilia ungestüm. Pauline winkte sie wieder zurück und tadelte sie dafür, dass sie so mit einem Adligen sprach. Aber ehrlich gesagt fand Oliver das erfrischend. Er hatte es schnell satt, dass die Leute um ihn herum auf Eierschalen liefen und mit ihm in Euphemismen sprachen, anstatt ihre wahren Gedanken zu äußern.
Oliver schüttelte den Kopf, als sie schmollte, um deutlich zu zeigen, dass es ihm egal war.
„Ich glaube, ich sollte meine Freundin Ser Oliver korrigieren … Ich glaube nicht, dass ein anderer Adliger so leichtfertig eine Unhöflichkeit abgetan hätte. Ich werde ihr das auf jeden Fall sagen“, sagte Pauline demütig und verbeugte sich dankbar vor ihm. Er zuckte mit den Schultern, es war ihm egal – schließlich war er ein Bauer. Die Ehrerbietung, die sie seinem Adelstitel entgegenbrachten, war nur eine Illusion.
„Hör mir doch zu“, unterbrach Blackthorn ihn mit einer Kopfbewegung. „Aber ich habe doch schon gesagt, was ich wollte.“
Oliver spürte, wie seine Augenbrauen zuckten. „Ich hätte gedacht, dass du wenigstens etwas im Gegenzug anbietest …“, sagte er und unterdrückte erneut seine Verärgerung.
„Du unterrichtest mich, und dafür darfst du in meiner Nähe sein, reicht das nicht?“, sagte Blackthorn, als wäre das so offensichtlich wie der Himmel über ihnen. Er konnte kaum glauben, wie arrogant sie sich so schnell gab. Sie tat so, als hätte sie Schwierigkeiten zu sprechen oder als würde sie es nicht mögen, aber wenn es um Beleidigungen ging, sprach sie so deutlich wie jeder andere auch.
„Meine Dame … du solltest nicht versuchen, ihn wieder zu verärgern“, sagte Pauline nervös. Sie schien die einzige Stimme der Vernunft zu sein.
„Das versuche ich nicht. Ich sage nur die Wahrheit“, sagte sie. „Du darfst mit Lasha Blackthorn zusammen sein. Das wird deinem Ruf sehr zugute kommen, oder?“
„…“ Oliver starrte sie nur an, für einen Moment sprachlos angesichts ihrer Selbstsicherheit. „Du meinst also, als Gegenleistung dafür, dass ich dich unterrichte, tust du so, als wärst du mit mir befreundet? Kannst du mich noch mehr beleidigen…?“
„Das ist keine Beleidigung, es ist die Wahrheit“, mischte sich Amelia wieder ein. „Dein Ruf ist miserabel. Meine Herrin in deiner Nähe zu haben, wäre doch eine gute Sache, oder?“
Er kniff die Augen zusammen und sah die beiden an. Er hatte gedacht, dass sie ein anderes Spiel spielten. Aber sie schienen seine Lage genauso gut zu erkennen wie er selbst. Selbst als Illusionen hatten sie erkannt, wie wertvoll die Gesellschaft eines anderen Adligen für ihn sein würde.
„Verdammt, Meister, was für einen Titel hast du mir da verpasst?“, fragte Oliver in Gedanken. Dass der Name Patrick so beschmutzt war, dass es fast notwendig schien, um Kameraden zu feilschen. Es war eine verrückte Situation.
Er seufzte und gab nach. „Ich bin spät dran“, sagte er. „Herzlichen Glückwunsch, ihr drei. Ihr habt mir alle Energie geraubt. Ich weiß nicht, für welche Art von Vampiren ihr arbeitet, aber sie haben euch sicher gut ausgebildet … Lady Blackthorn, ich werde über eure Bitte nachdenken. Wenn ihr mich zur Mittagszeit mit zwei Sparringsschweren findet, werde ich sehen, ob ich euch trainieren kann.
Ich mache keine Versprechungen, bevor ich nicht sicher bin, dass ich euch stärker machen kann.“
„Das ist in Ordnung“, sagte Blackthorn mit einer gewissen Entschlossenheit und Zuversicht in der Stimme. Sie schien von ihrer unerschütterlichen Überzeugung zu zeugen, dass sie jeden Weg, der sie stärker machen würde, ohne zu zögern gehen würde.
