„Tsch… Die Idioten, die diesen Test vor so vielen Jahrhunderten entwickelt haben, hatten keine Ahnung, was sie da taten. Das hier ist noch gefährlicher als die drei Prüfungen im Sommer, da kann jemand draufgehen“, sagte der Mann. Er starrte zum Himmel, als würde er jemanden verfluchen, und schlurfte dann davon, Olivers Kleidung in der Hand.
„Ich musste sie ihm geben. Sie wollten sie nicht in seiner Reichweite haben“, erklärte Verdant.
Oliver zuckte mit den Schultern und warf erneut einen Blick auf die Menge. Sie war nur noch ein Viertel so groß wie zuvor, da die Schüler weiterhin davonströmten. Der interessante Teil war vorbei – jetzt würden sie am nächsten Morgen ihre Neuigkeiten und ihre Unterhaltung bekommen.
„Dann wird es wohl eine Nacht des Trainings werden“, sagte er. „Da ich ja in Bewegung bleiben muss.“
„Es ist nicht gut für deine Wunden, wenn du dich zu sehr anstrengst“, sagte Verdant, aber Oliver lag bereits auf dem Boden und machte eine Reihe energischer Liegestütze, um die Wärme wieder in seinen Körper zu bringen, die er durch das Schwimmen – und den langsamen Rückweg – verloren hatte.
Verdant seufzte und erkannte, dass Oliver keine andere Wahl hatte.
Auch wenn Oliver die Sache ziemlich locker nahm und den Test eher als leicht empfand, musste er ihm dennoch den nötigen Respekt zollen. Die ganze Nacht damit zu verbringen, seinen Körper warm zu halten, war die Antwort darauf.
Nachdem er seine Liegestütze gemacht hatte, begann er zu laufen. Zuerst langsam, dann schneller, bis er sprintete. Als er zum Stehen kam, hüpfte er von einem Fuß auf den anderen, um seine Füße zu lockern. Sein Körper fühlte sich frei an, wie schon lange nicht mehr. Obwohl er verwundet war, war dies der Körper eines Starken.
Seit seinem Kampf mit Francis war er stärker als je zuvor. Schneller. Beweglicher. Sein Sparring mit Bournemouth hatte bereits seine verbesserten Fähigkeiten mit dem Schwert bewiesen. Es gab noch andere Höhen zu erreichen, trotz der Herausforderungen, die damit verbunden waren. Es gab die Dritte Grenze, die es zu überwinden galt.
In der nächsten Stunde trainierte Oliver so intensiv wie schon lange nicht mehr. Seit den Ereignissen im Dorf im vergangenen Monat hatte er ununterbrochen gekämpft. Er hatte nicht einfach nur trainiert, um zu lernen oder Fortschritte zu machen. Er hatte ein Ziel vor Augen gehabt. Den Wunsch zu beschützen, die Pflicht zu erfüllen, die Dominus ihm auferlegt hatte.
Das hier war viel spielerischer. Er wollte seine Grenzen austesten und neue Fähigkeiten entwickeln, wie ein Gelehrter, der mit alten Formeln herumspielt, um neue Theorien zu entwickeln. Es war wunderbar. Das war kaum Training, es war eher ein Spiel.
Als ihm nichts mehr einfiel, versuchte er, einen Handstand zu machen. Er stolperte sofort, konnte sich aber wieder fangen, indem er eine Vorwärtsrolle machte und sich wieder auf die Füße schwang.
Die Menge bestand jetzt nur noch aus einer Handvoll Leuten. Oliver schien sie kaum noch zu bemerken, es schien ihm egal zu sein. Es waren fünf gelbe Hemden und ein Mädchen mit schwarzen Haaren in Blau. Verdant erkannte Blackthorn, aber er kannte die Jungs aus der Dienerschaft nicht, die dort standen, und wusste auch nichts über ihre Beziehung zu Oliver. Er wollte fragen, aber er wagte es nicht, zu stören.
Zwei Stunden vergingen in der dunkler werdenden Nacht, und Oliver hatte die Kälte fast vergessen. Seine Hose war durchnässt und würde so schnell nicht trocknen, ebenso wenig wie seine Socken. Die nackte Haut seiner Brust fühlte sich kalt an, aber darunter war sein Körper noch warm. Sein Zustand hatte sich stabilisiert, und er war ziemlich zuversichtlich, dass er die Nacht so überstehen würde.
„Verdant, könntest du mir vielleicht ein Übungsschwert besorgen?“, fragte er plötzlich. Er hatte gespielt, und Verdant hatte ihn wie gebannt beobachtet. Mit dem richtigen Wort gespielt. Der Junge, übersät mit Narben, wahrscheinlich frierend, hatte tatsächlich Spaß gehabt, als er sich herumgeworfen und die Grenzen seiner Kraft ausgelotet hatte.
Verdant fand das erstaunlich, aber Olivers Worte rissen ihn aus seiner Begeisterung.
„Ein Übungsschwert …?“, wiederholte er nachdenklich. Er musste nicht fragen, warum Oliver so etwas wollte, er überlegte nur, wie er es besorgen könnte.
Schließlich sollte er ein Mitarbeiter der Akademie sein. Seine Position war unklar – man schien nicht so recht zu wissen, was man mit einem Priester des eher unbeliebten Gottes Behomothia anfangen sollte, aber man hatte ihm den Job trotzdem gegeben.
Deshalb achtete Verdant darauf, sich an die Regeln zu halten.
Er überlegte kurz, ob das gegen die Regeln der Prüfung verstoßen würde. Dann fragte er sich, ob er zu dieser späten Stunde noch in den Lagerraum gelangen würde, und stellte sich den Weg dorthin und zurück vor …
„Ich könnte es machen, wenn du willst“, sagte Verdant. „Es wird allerdings eine Weile dauern. Vielleicht eine halbe Stunde?“
„Ah, das musst du nicht. Aber es wäre nett, wenn du könntest“, sagte Oliver. Er war aufgrund einer stillschweigenden Vereinbarung in der Nähe des Zentralschlosses geblieben, um es den Soldaten, die ihn bewachten, und den anwesenden medizinischen Auszubildenden zu erleichtern.
„Ich gehe“, versicherte Verdant ihm.
…
…
Oliver verbrachte einen Großteil der Nacht auf diese Weise. Mitternacht kam und ging, und seine unermüdlichen Bewegungen hörten nicht auf. Tatsächlich wurden sie sogar noch intensiver. Er stellte fest, dass es eine Fülle von Entdeckungen zu machen gab. Es gab so viel, das er noch nicht erschlossen hatte, so viel, das er gewonnen hatte und noch nicht verarbeitet hatte. Es war eine absolute Freude.
Dieses warme Gefühl, das mit Kraft und Fortschritt einherging, das Gefühl, das Olivers Herz mehr berührte als alles andere, erfüllte ihn, während er im schneebedeckten Innenhof spielte. Er bekam schnell den Dreh raus beim Handstand und machte dann Handstand-Liegestütze. Früher hätte er viel länger gebraucht, um diese Fertigkeit zu erlernen, aber jetzt fiel sie ihm leicht.
Das neue Gleichgewicht, das er durch seine langen Schwindelanfälle gewonnen hatte, und die neue Kraft, die er aus all den Kämpfen geschöpft hatte, die er durchstehen musste, wirkten zusammen und trieben ihn an, eine Aufgabe nach der anderen zu meistern.
