„Für die Drittklässler gibt’s da hinten auch noch ‚Fortgeschrittene Strategie'“, sagte der blonde Junge. „Wir könnten dich hinbringen, wenn du willst, aber ich würde es dir aus den Gründen, die ich schon genannt habe, nicht empfehlen. Außerdem wäre es für Leute aus der Dienerschaft nicht okay, so nah an die Türen eines edlen Klassenzimmers zu gehen.“
Doch während er diese Einwendung machte, ging Oliver bereits in Richtung „Fortgeschrittene Strategie“, die sich zufällig am Ende des Flurs befand, in den die beiden Jungen aus der Dienenden Klasse gegangen waren. „Fortgeschrittene Strategie klingt interessant“, sagte er, während er ging. „Dann bin ich wohl im dritten Jahr, oder, da ich fünfzehn bin?“
Die beiden älteren Schüler blieben ein paar Schritte hinter ihm zurück, während Oliver voller Begeisterung die Initiative ergriff und auf die Türen seines ersten Klassenzimmers zuging, obwohl die Sonne schon fast hinter dem Horizont verschwunden war und die Dunkelheit wieder hereinbrach.
Sie flüsterten sich in blinder Panik zu, während Oliver immer weiter weg ging. Schließlich beschlossen sie wohl, dass es am besten war, ihn nicht zu verärgern, auch wenn er auf den ersten Blick im Vergleich zu vielen anderen Adligen, mit denen sie bisher zu tun gehabt hatten, relativ locker wirkte.
Sie einigten sich und mussten ihm schnell hinterherlaufen. Wie hatte der Junge es geschafft, so schnell so eine Strecke zurückzulegen, obwohl er doch eher gemächlich gegangen war? Die Holzabsätze ihrer Stiefel klackerten auf dem Steinboden, während sie rannten.
Plötzlich blieb Oliver vor einer dicken Holztür stehen, die mit Eisengittern beschlagen war. Der herunterhängende Ringgriff lud ihn geradezu ein, die Tür aufzudrücken, und er konnte eine laute Stimme hören, die wie ein Vortrag klang. Er war sich sicher, dass dies der Raum war, den er suchte, obwohl mehrere andere – scheinbar identische Türen – den Flur daneben säumten.
„Ist es hier?“, fragte Oliver den blonden Jungen, der ihm den Weg gezeigt hatte.
Außer Atem blieben die beiden neben ihm stehen und merkten plötzlich, dass sie gar nicht hätten rennen müssen. Sie hätten ihm nicht einmal folgen müssen, denn der Junge hatte den Weg trotz der vagen Wegbeschreibung ganz leicht gefunden.
Dominus hätte bei so etwas vielleicht weise genickt, denn er hatte diesen Instinkt von Beam schon vor langer Zeit verstanden. Als Ausgleich für seine insgesamt geringere Wahrnehmung schien der Junge in der Lage zu sein, unabhängig vom Gelände solide Wege zu finden. Es waren nicht immer die besten Wege, aber sie schienen letztendlich immer dorthin zu führen, wo der Junge hinwollte.
Eine solche Fähigkeit war in den Bergen, wo jeder Weg in eine Sackgasse oder Schlimmeres führen konnte, äußerst nützlich. Aber auch hier, innerhalb der Mauern der Akademie, hatte sie als Neuling ihren Nutzen.
„Das ist es, Ser“, sagte der blonde Junge und neigte leicht den Kopf, als hätte er erwartet, entlassen zu werden.
Oliver schenkte beiden ein echtes Lächeln. Er merkte, dass er das konnte, denn er war fast kindlich aufgeregt, was er hier entdecken würde. Er wusste, dass sowohl Lombard als auch Blackwell die Akademie als Hindernis für ihn ansahen – eher als Zeitverschwendung denn als etwas anderes. Aber dennoch reichte das nicht aus, um die nervöse Vorfreude und Aufregung zu dämpfen, die mit etwas Neuem einhergingen.
Da stand er nun, ein Bauer in einem edlen Kostüm. Und da stand er nun, kurz davor, seine erste Unterrichtsstunde zu besuchen – oder zumindest die erste Hälfte davon. Würde das, was er dort drinnen vorfinden würde, ihn stärker machen? Oder würde es nur eine weitere Zeitverschwendung sein? Wie auch immer, er war froh, hier zu sein.
Frisch aus der Schlacht, mit noch schmerzenden Wunden und einem immer heftiger pochenden Kopf und einer immer heftiger pochenden Seele, war er dennoch froh, hier zu sein. Seine gute Laune war selbst für ihn seltsam und wirkte ansteckend.
Also lächelte er die Schüler der Dienenden Klasse an, die ihm geholfen hatten, und es war ein ganz ehrliches Lächeln, ganz anders als das, was ein Adliger Leuten wie ihnen entgegenbringen sollte. Damit bedankte er sich und stellte eine Frage.
„Danke für eure Hilfe. Ich schulde euch beiden was. Wie heißt ihr?“
Der blonde Junge war zunächst zu verblüfft, um zu antworten. Sein lockiger Freund – dessen Wangen vor Aufregung rot waren und dessen Stirn vor Schweiß glänzte – antwortete als Erster, freundlich und mit einem Lächeln. Ein Mensch, der auf die Absichten eines anderen Menschen reagierte und dabei seine Klasse vergaß. Oliver beschloss, dass er ihn mochte.
„Mein Name ist Kaya Forefoot, Sir“, sagte er ehrlich und enthusiastisch. Er schien genauso erfreut darüber, einem Adligen seinen Namen zu nennen, wie Oliver darüber, ihn zu erfahren.
„Sie sind uns nichts schuldig, Sir …“, sagte sein Freund vorsichtig und zurückhaltender, während sein Blick mit offensichtlicher Absicht über das hinausging, was sich direkt vor ihm befand. „Aber was meinen Namen angeht, ich bin Jorah Millmaster, wenn es Ihnen recht ist.“
Zwei völlig unterschiedliche Menschen, durch und durch. Er hatte nichts von Kayas offener Ehrlichkeit, aber trotzdem fand Oliver, dass er ihn auch mochte.
„Sehr gut, und ich bin Oliver Patrick. Nochmals vielen Dank für deine Hilfe“, sagte Oliver und nickte ihnen kurz zu, gerade so, dass beide sich versteiften, da der Adlige gefährlich nahe daran war, sich vor einem einfachen Diener zu verbeugen.
Oliver stieß die Tür auf, ohne anzuklopfen. Er packte einfach den eisernen Ring, der als Türgriff diente, und drückte ihn mit einer Bewegung nach innen, als würde er einem Kobold eine Ohrfeige geben. Jorah und Kaya mussten schnell aus dem Blickfeld der Tür treten, damit man ihre gelben Hemden nicht sehen und sie des Spionierens bei einem Adligen beschuldigen konnte.
Sie gingen schnell weg, aber dabei konnten sie nicht umhin, sich nach dem seltsamen Jungen umzusehen, der sich als Oliver vorgestellt hatte. Sie wunderten sich über die Narben auf den Wangen des Soldaten, aber keiner von ihnen sprach das laut aus.
Am meisten wunderten sie sich über das unglaubliche Selbstbewusstsein, das man brauchte, um am ersten Tag mitten in einer Unterrichtsstunde hereinzukommen, dieses ungeschriebene Tabu zu brechen und sich sofort den Zorn der Professoren zuzuziehen.
Der Grund für sein Selbstbewusstsein war natürlich einfach: Oliver war sich gar nicht bewusst, dass er gegen die Etikette verstieß. Er stieß einfach die Tür auf, nahm kurz die plötzliche Stille im Klassenzimmer zur Kenntnis und drehte sich dann um, um die Tür wieder zu schließen.
