Wieder sahen sich die beiden Männer unter ihm an, als wüssten sie nicht, ob sie veräppelt werden sollten. Sie schienen zu zögern, etwas zu sagen, aus Angst, jemanden zu beleidigen.
„Ich heiße Oliver Patrick“, sagte Oliver, als er ihr Zögern bemerkte. „Ich bin erst vor einer halben Stunde hier angekommen. Ich kenne eure Sitten nicht. Ich frage noch einmal: Warum verbeugt ihr euch?“
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Das schien sie anzuspornen. Diesmal stammelte der Junge mit den schwarzen Haaren eine Antwort, als wäre er sich nun sicherer, dass alles in Ordnung sei. Oliver entging nicht, wie sich das Gesicht des anderen versteifte, während sein Freund sprach – offensichtlich traute er dessen Urteil nicht ganz.
„Wir sind Gelbe, Sir. Wir gehören zur Dienerschaft. Sehen Sie unsere Hemden?“, sagte der Junge.
„Natürlich sieht er eure Hemden“, zischte sein Freund alarmiert. Der andere Junge wurde rot. Oliver musste nicht lange über die heftige Reaktion nachdenken. Aus eigener Erfahrung nahm er an, dass sie wahrscheinlich daran gewöhnt waren, dass Leute aus höheren Schichten nach jeder Gelegenheit suchten, sich beleidigt zu fühlen.
„Ah, ich verstehe“, nickte Oliver und nahm es ganz gelassen hin. Hätten sie sich ihm zu einem anderen Zeitpunkt verbeugt, hätte er vielleicht gegrinst, angesichts all der Probleme, die die Soldaten in Solgrim verursacht hatten, als sie sich als Angehörige der dienenden Klasse aufspielten und auf die Bauern herabblickten. Aber da Oliver selbst unter ihnen gekämpft hatte, hegte er keinen Groll.
Er nahm diese Vorfälle so, wie sie waren, auch wenn er sie nicht gut fand. „Ich dachte, die Akademie wäre nur für Adlige.“
Wieder sahen sich die Jungs an. Sie schienen ziemlich gute Freunde zu sein.
„Bei allem Respekt, Ser … Sie sagen, Sie sind erst heute hierher versetzt worden?“, fragte der blonde Junge und hob leicht den Kopf. Er schien sich wohler zu fühlen, da Oliver sich sichtlich bemühte, locker zu wirken.
„Das stimmt. Wie ich schon sagte, ich hab keine Ahnung, was ich hier tun soll, und ich weiß auch nicht genau, warum ich hier bin“, sagte Oliver. Er entschied, dass es am besten war, ehrlich zu sein. Die beiden Jungs behandelten ihn mit Respekt, und er war von seinen Fähigkeiten überzeugt genug, dass es ihm nichts ausmachte, seine Schwächen zu zeigen, egal, was sie davon denken würden.
Vor allem, wenn er dadurch seine Schwächen beheben konnte. „Übrigens, ihr könnt aufhören, euch zu verbeugen.“
Die Jungs richteten sich auf und sahen ihn nun direkt an. Oliver spürte ihre Blicke, die über die Narben auf seinen Wangen wanderten. Sie schienen beeindruckt zu sein, so wie Jungs, die die harte Realität des Krieges nicht kennen.
Obwohl sie eindeutig älter waren als er, hatte Oliver das deutliche Gefühl, der Ältere zu sein.
Sie erblickten Lord Blackwells Anstecknadel an seiner Kleidung.
„Das sollte dir das Leben erleichtern“, hatte Lord Blackwell in dem Brief geschrieben, mit dem die Anstecknadel geliefert worden war. „Damit weiß jeder, dass du mit der Familie Blackwell verbunden bist. Selbst der Adel wird dich mit dieser Anstecknadel an deiner Brust nicht auf die leichte Schulter nehmen.“
„Oliver Patrick …“, wiederholte der blonde Junge von vorhin, wahrscheinlich ohne sich dessen bewusst zu sein. „Nimm es mir bitte nicht übel, wenn ich sage, dass es echt ungewöhnlich ist, mitten im Schuljahr zu wechseln. Darf ich fragen, wie alt du bist?“
„Ich bin fünfzehn“, sagte Oliver ganz offen.
Wieder ein überraschter Blick. „Das ist auch seltsam. Du trägst die Anstecknadel von Lord Blackwell, aber kannst du mir verzeihen, dass ich noch nie von dir gehört habe? Selbst unter den Bediensteten ist es allgemein bekannt, dass ein Kind spätestens zu seinem zwölften Geburtstag auf die Akademie geschickt werden sollte. Alles andere wäre Vernachlässigung … Ich meine das natürlich nicht böse.“
„Komplizierte Umstände“, sagte Oliver abweisend. „Wie auch immer, hier stehe ich nun in diesem Flur und habe keine Ahnung, was ich tun soll. Können Sie mir einen Rat geben?“
„Nun, Sir, um diese Tageszeit werden viele der anderen Adligen gerade ihre letzten Unterrichtsstunden beenden“, erklärte der größere blonde Junge. Sein Tonfall war weniger drängend als zuvor, aber er hatte seine Vorsicht noch nicht ganz verloren – er sprach weiterhin mit Oliver mit allem Respekt, den er aufbringen konnte.
„Unterricht, hm? Welcher Unterricht?“, fragte Oliver.
„Nun, das kommt darauf an, Sir“, sagte der Junge erneut und verzog unbehaglich das Gesicht. „Verzeihen Sie mir … Könnte es sein, dass Sie noch keinen Unterricht organisiert haben?“
„Ich glaube nicht. Zumindest hat mir niemand etwas davon gesagt“, überlegte Oliver. „Ich kann also wählen, welchen Unterricht ich besuchen möchte, sagen Sie?“
„Das kannst du“, bestätigte der Junge, „allerdings wird so etwas normalerweise in Anwesenheit eines Professors entschieden.“
„Bring mich zu einem“, entschied Oliver. „Wenn du nicht zu beschäftigt bist. Ich denke, es wäre wohl angebracht, anzufangen, solange es noch hell ist. Es gibt keinen besonderen Grund für mich, in meinem Zimmer zu warten.“
„Wir könnten … wenn du darauf bestehst, Sir“, sagte der blonde Junge, obwohl er und sein Freund aufgrund ihrer unbeholfenen Tonlage und ihrer alarmierten Blicke, die sie austauschten, beide der Meinung zu sein schienen, dass dies eine besonders schlechte Idee war.
„Ich denke allerdings, dass es besser wäre, wenn du wartest und dich für einen solchen Kurs anmeldest, damit die Professoren wissen, dass sie mit dir rechnen müssen … Und nun ja, viele von ihnen wären ziemlich verärgert, wenn ihr Unterricht mitten drin unterbrochen würde.“
„Ich bin sicher, das wird schon klappen“, sagte Oliver abweisend. „Welcher Kurs ist der nächste? Gibt es etwas Interessantes?“
„Da drüben ist Alchemie“, sagte der lockige Junge von vorhin endlich, aber der Blick, den sein Freund ihm zuwarf, ließ ihn wünschen, er hätte es nicht gesagt. „Natürlich … wenn du dich für so etwas interessierst.“
„Alchemie?“, fragte Oliver mit gerunzelter Stirn. „Davon hab ich noch nie gehört.“
