Lombard nickte. „Ohne Zweifel wissen wir beide, dass er der beste Schwertkämpfer in der Geschichte der Sturmfront ist. Er hat sich diesen Ruf verdient, nachdem er die sechste Grenze überschritten hat. Aber Dominus fehlte es tatsächlich an … Menschenkenntnis. Er hat Gesellschaft gemieden, und das hat dazu geführt, dass andere ihn nicht so ernst genommen haben, wie sie es hätten tun sollen.“
„Was Führungsqualitäten angeht, könnte ich dir zeigen, was ich weiß. Aber ich bin kein Dominus. So wie er der beste Schwertkämpfer aller Zeiten war, gibt es in unserem Land eine Reihe von Generälen, die viel besser sind als ich. Mit deinem neuen Titel wirst du, sobald du volljährig bist, die Chance haben, unter ihnen zu kämpfen“, sagte Lombard.
Beams‘ Herz schlug schneller bei dem Gedanken an diese Generäle. „So groß wie Dominus, sagst du?“
Lombard nickte ernst. „In ihrem Kommandobereich sind sie unübertroffen. Auch wenn sie mit dem Schwert nicht so gut sind wie er, würde man das an der Spitze ihrer Armeen nicht bemerken. Das ist ein ganz anderer Bereich, eine Stärke, die nur diejenigen erreichen können, die das Vertrauen ihrer Soldaten haben, ein Bereich, der sich von den Grenzen Claudias unterscheidet.“
„Wo finde ich sie?“, fragte Beam plötzlich. Er wollte wieder kämpfen, obwohl sein Körper schmerzte. Ein Feuer brannte in ihm, ein Feuer, das die Leere der Trauer übertönte. Etwas, das ihn dazu drängte, noch schneller vorwärts zu rennen, noch mehr zu erreichen.
Lombard lachte darüber. Es war ein so überraschender Laut, der aus seinem Mund kam, und er kam fast ohne Vorwarnung, denn sein Gesicht war regungslos wie eine Steinfigur gewesen, bevor er ihn herausbrach.
„Du hast jetzt eine so verzerrte Sicht auf die Welt, Junge, dass es fast schon gefährlich für dich ist. Du kannst nicht einfach zu den großen Generälen gehen und sie um eine Ausbildung bitten. Du kannst auch nicht einfach unangemeldet auf einem Schlachtfeld auftauchen. Nein.
Dein Meister war ein Exzentriker – erst später im Leben, wenn du siehst, wie schwer es für andere ist, sich solche Chancen zu erarbeiten, wirst du erkennen, wie viel Glück du hattest“, sagte Lombard.
„Aber selbst du hast mich mit dir kämpfen lassen“, gab Beam zu bedenken.
„Auch das war eine Ausnahme, nicht die Regel. Du warst einfach zufällig in SOlgrim, als ich dort mein Lager aufgeschlagen habe.
Wenn die Yarmdon nicht gekommen wären oder Francis nicht dabei gewesen wäre, hätten wir uns nie begegnet. Tatsächlich hättest du Glück gehabt, wenn du in diesem Dorf jemals einen Kommandanten zu Gesicht bekommen hättest.
Historisch gesehen war es einer der sichersten Orte, weit weg von der Küste, den Überfällen und den Kämpfen im Osten … heute natürlich nicht mehr so sehr“, sagte Lombard.
„Was soll ich dann tun?“, fragte Beam verzweifelt. Irgendwie hatte er sich vorgestellt, dass alles reibungslos laufen würde, dass er weiter trainieren und an seinem Platz immer stärker werden würde. Er hatte nicht darüber nachgedacht, wie schwer es sein würde, die Möglichkeiten zu finden, die er brauchte, um sich zu beweisen.
„Die Akademie“, sagte Lombard ernst. „Du hättest mit zwölf anfangen sollen, aber du wärst nicht der Erste, der erst mitten drin einsteigt. Arbeite dich durch die Akademie und sammle genug Erfolge, um offiziell zum Ritter befördert zu werden, und dann hast du vielleicht die Chance auf das Kommando, das du suchst, und die Chance auf den Kampf.“
„Und ich nehme an, Bauern können diese Akademie nicht besuchen?“, fragte Beam nachdenklich.
„Jetzt kommen wir zum Kern der Sache“, sagte Lombard. „Um es einfach auszudrücken: Du bist ein streunender Wolf, der in das Rudel integriert werden muss. Du bist weit von der Gesellschaft entfernt. Du musst dich integrieren, und dann können wir vielleicht über deine Fähigkeiten sprechen. Es gibt einen Weg, wie man Dinge erledigt.
Du bist so weit gekommen, wie du es alleine schaffen konntest, jetzt musst du dich an die Regeln der Gesellschaft halten.
„Es scheint dumm, den langsameren Weg zu gehen“, sagte Beam. „Ich weiß, dass Menschen wertvoll sind … Das habe ich bei den Dorfbewohnern gesehen. Ich weiß, dass sie dich stärker machen, wenn du richtig unter ihnen bist. Aber hält mich das nicht auf? Werde ich nicht durch Regeln zurückgehalten, die keinen Sinn haben? Ich bin ein Bauer – sobald sie das herausfinden, werden sie mich dann nicht einfach loswerden?
Was hätte das dann für einen Sinn? Ich wäre wieder schwach und allein.“
„Eine komplizierte Frage … Etwas, das sich eher durch Erfahrung als durch Worte beantworten lässt. Allerdings überrascht es mich nicht, dass Dominus‘ Lehrling solche Dinge vertritt, wenn man bedenkt, wie skrupellos der Mann selbst war. Ich sage nur so viel: Menschen in bestimmten Positionen innerhalb einer Gesellschaft genießen Privilegien, die man nicht als selbstverständlich betrachten darf.
Wenn du nach Stärke strebst, wie du behauptest, musst du dir jeden Vorteil verschaffen, den du bekommen kannst“, sagte Lombard. Genieße exklusive Kapitel aus Empire
„Aber noch einmal: Niemand darf etwas über dich erfahren. Hängst du noch an deinem Namen? Denn von nun an werde ich dich Oliver nennen. Ich werde nicht mehr den Fehler machen, dich Beam zu nennen, damit niemand mithört und Zweifel in ihnen sät“, sagte Lombard.
Beam schüttelte den Kopf. „Nein … Ich glaube nicht, dass ich daran hänge. Es ist sowieso nicht mein richtiger Name. Ein Sklavenhändler hat ihn mir gegeben.“
„Und wie heißt du wirklich?“
„Ich heiße …“ Er öffnete den Mund, um das zu sagen, was ihm ganz natürlich über die Lippen kommen sollte, aber als ihm kein Name einfiel, wie er erwartet hatte, und dann noch ein paar Augenblicke vergingen, wurde ihm mit panischer Erschütterung klar, dass er nicht einmal mehr seinen eigenen Namen wusste.
Diese Erkenntnis wurde von einem stechenden Schmerz in seinem Kopf begleitet. Er presste eine Hand gegen die Stirn und stöhnte.
„Du musst dich nicht zwingen“, sagte Lombard. „Ich sehe, dass mein Gespräch dich wahrscheinlich ermüdet hat. Ich werde dich jetzt allein lassen, und wir werden am Abend wieder sprechen, wenn du dich besser fühlst.“
Beam nickte grimmig, als er Lombard gehen sah. Der pochende Kopfschmerz fühlte sich an wie ein Axthieb auf seinen Schädel. Es dauerte mehrere Stunden, bis er nachließ, und weitere Stunden, bis die Zofe wiederkam, um ihn zu holen.
…
…
Es war Abend, als die Zofe Beam endlich nach draußen in den Garten führte. Oder vielleicht war es Oliver, den sie hinausführte, denn er war jetzt so gekleidet, wie es sich für einen edlen Jungen gehörte. Seine Hosen waren schmal und passten ihm gut, und seine Socken reichten bis zu den Knien, sodass sie noch besser saßen.
