Er musste zusehen und warten, während das Mädchen neben ihm ihn leise aufforderte, still zu sein, und die anderen zustimmend murmelten. Er hörte ihre Stimmen nicht. Sie interessierten ihn nicht. Er wollte das haben, was diese beiden Männer hatten. Er wollte Teil dieses Kampfes sein. Er wollte ihre Stärke, um die Leere in seinem Herzen zu füllen.
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Mit diesem Gedanken rechnete er fast damit, dass eine andere Stimme einen Kommentar abgeben würde, wie so oft in dieser Nacht, in der sie so frei sprechen durfte, aber stattdessen war da nichts, nur Leere und Schwäche, während Beams Seele unwillkürlich nach dem griff, was er einmal gewesen war.
Später würde er an den Kampf zurückdenken. Es gab keine Erinnerung in seinem ganzen Leben, die sich so deutlich in sein Gedächtnis eingebrannt hatte wie diese.
Er hatte sich gezwungen, jedes noch so kleine Detail aufzunehmen, während er sich immer wieder fragte: „Warum?“ Aber das „Warum“ konnte man nicht in menschlicher Sprache ausdrücken, das „Warum“ war eine Sehnsucht nach Stärke.
Alles, was er war, hatte nicht gereicht. Er hatte eine Niederlage erlebt. Auch wenn es gegen die überwältigende Kraft zweier mächtiger göttlicher Fragmente war, konnte er sich mit seiner Niederlage nicht abfinden.
Er konnte ihre Bewegungen auch nicht so gut vorhersagen, wie er es gerne gewollt hätte. Als er sie beobachtete, spürte er seine eigene Unzulänglichkeit. Die Gedanken, die er in der Vergangenheit gehabt hatte, die ihn davor gewarnt hatten, sich mit solchen Leuchtfeuern der Macht zu vergleichen, waren verschwunden, und das Einzige, was übrig blieb, war die leere Distanz zwischen ihm und den Gipfeln, auf denen diese beiden Männer standen, so weit außerhalb seiner Reichweite.
Als Dominus‘ Schwert immer röter wurde und an Größe zuzunehmen schien, hatte Beam keine Erklärung für diese plötzliche Veränderung. Sie waren so weit weg, wie Dominus es angeordnet hatte, damit ihr Kampf die erschöpften Dorfbewohner, die in ihrer Nähe zusammengebrochen waren, nicht beeinträchtigte. Sie waren so weit weg, und doch hätte Beam schwören können, dass er die Hitze dieser Klinge spüren konnte.
Dominus hatte die Hälfte der Skelettarmee getötet, und dann richtete er seine Aufmerksamkeit auf den zentralen Turm. Er drehte sich auf den Füßen und verlagerte sein Gewicht in die Hüfte, als stünde ein Feind direkt vor ihm, den er niederschlagen wollte.
Was kam, war eine Flammensäule, abgeflacht und zu einer Linie aus brüllender Kraft verdichtet.
Jahre später würde Beam über diesen Angriff nachdenken und sich fragen, warum Dominus so etwas nicht gleich zu Beginn getan hatte, warum er die Skelette so intensiv aufgehalten hatte, als würde er etwas sammeln, anstatt seine Kraft von Anfang an auf Ingolsol zu schleudern.
In der Luft spürte er neben der Mana, die er von Francis wahrgenommen hatte, noch etwas anderes, etwas, das Dominus‘ Aura in sich trug, eine eigene Kraft und Energie, die die Magie an seinen Willen band.
Später kam er zu der Erkenntnis, dass Dominus‘ Schwertkunst ihren Höhepunkt in etwas erreicht hatte, das die Mana in den Schatten stellte und etwas ganz Persönliches in sich barg, etwas, das niemand sonst erreichen konnte.
Er ballte die Faust, um seinem momentanen Unverständnis Ausdruck zu verleihen. Er sah, wie der Kraftstrahl sich seinen Weg durch die Steinmauer der Festung bahnte und Ingolsol überraschte, der die Augen weit aufriss und hastig versuchte, ihm auszuweichen.
Der Dunkle Gott sprang in seiner Flucht aus dem Turm, landete hart auf dem Boden, beugte die Knie und verformte den Boden unter seinen Füßen, um seinen Aufprall abzubremsen.
Dominus war vor ihm, bevor Ingolsol auch nur daran denken konnte, sich aufzurichten.
Das schwarze Schwert wurde wie ein Speer bedrohlich ausgestreckt, seine scharfe Spitze direkt auf Dominus‘ Weg gerichtet, um ihn am Vorankommen zu hindern und ihn zu warnen. Aber Dominus wurde nicht langsamer. In einer Fontäne aus Blut durchbohrte das Schwert seinen Bauch und trat aus seinem Rücken wieder heraus.
Ingolsol hatte jedoch keine Zeit, seinen Sieg zu feiern, denn die Klinge, vor der er sich zu schützen versucht hatte, kam immer noch auf ihn zu, und ihre Absicht war klar. Der Weg, den sie nahm, wurde durch den Schmerz, den Dominus durch seinen Oberkörper spürte, in keiner Weise verändert.
Seine gekrümmte Klinge zischte durch die Luft. Sie war noch leicht rötlich von den Flammen, die zuvor so heiß gebrannt hatten, und durchschlug Ingolsols Halskrause, als wäre sie aus Luft.
„Wa…“, kam es, ein Versuch, ihn aufzuhalten, aber der Schrei wurde unterbrochen, als Dominus dem Dunklen Gott den Kopf vom Hals trennte.
Es gab eine Pause, eine perfekte Stille. Sogar der Blitz am Himmel vergaß zu zucken.
„… Amüsant“, murmelte Ingolsol zum Schluss, bevor jegliche Lebenskraft aus diesem Körper entwich und das energiereiche Blut mit ihm herausfloss.
Mit dem Tod von Ingolsol begann auch die Burg zu bröckeln. Die Steine verloren ihre Festigkeit, ebenso wie die Stahltore, die noch vor wenigen Augenblicken so stark gewirkt hatten. Um Dominus herum bot sich ein Bild der Zerstörung, und es war das laute Klappern von Material zu hören, das zur Erde zurückkehrte.
Bald sah es so aus, als hätte die Burg nie existiert, bis auf den Kreis aus unheimlichem Grün, der immer weiter wuchs, weil der Boden durch die übrig gebliebene göttliche Energie immer besser wurde und so der Wachstumszyklus mehrerer Pflanzen innerhalb eines einzigen Augenblicks wiederholte. Es wuchs einfach weiter, wie eine große Pfütze, die der Gott zurückgelassen hatte.
Dominus‘ Blut floss über seinen Bauch und tropfte in die Erde, wo es sich mit Ingolsol und den vielen anderen Leben vermischte, die an diesem Tag auf dem Feld getötet worden waren.
„Dominus …“, rief Lombard als Erster. Der Krieger hatte sich auch nach seinem letzten Schlag nicht zu ihnen umgedreht. Die schwarze Haut schälte sich immer weiter ab. Es war ein Wettlauf zwischen seinem verschwindenden Fleisch und seinem verschwindenden Blut.
Der alte Krieger ignorierte die Frage. Stattdessen hob er den Kopf und blickte zum Himmel. Dort, jenseits des Horizonts, zeigte sich ein schwacher Lichtschimmer.
Francis‘ Kuppel war unbemerkt verschwunden, und an ihrer Stelle tauchten die goldenen Strahlen der Sonne auf, die sich vorsichtig ihren Weg über die flache Landschaft bahnten, über das schneebedeckte Gras, und all die Zerstörung beleuchteten, die in der Dunkelheit der Nacht angerichtet worden war.
All diese Leichen, all das Blut, all diese Überreste des Krieges, die stumpfen Überreste dessen, was einmal gewesen war, als die Sonne sie das letzte Mal mit ihrer Anwesenheit beehrt hatte.
Sie unterbrachen ihn nicht. Nicht, als Dominus die ersten Sonnenstrahlen empfing. Sie hüllten ihn ein, die letzte Wärme, die er in seinem langen Leben spüren würde. Er nahm sie dankbar an, als er spürte, wie seine Kraft ihn verließ.
„… Blackwells Männer sollten euch erreichen, bevor die Sonne zu hoch am Himmel steht“, sagte Dominus schließlich. Lombard hatte sich trotz seines besseren Wissens von den anderen weggeschlichen. Er spürte, wie etwas an seinem Herzen riss, eisige Klauen, von der Art, die er sich nicht einmal erlauben konnte, zu spüren, wenn seine Untergebenen starben. Dominus hörte ihn näher kommen, ohne hinsehen zu müssen. „Sag ihnen, was hier passiert ist.“
„Alles?“, fragte Lombard. Er wusste, dass Dominus eine Vorliebe für Geheimnisse hatte.
„Alles“, sagte er bestimmt. „Entschuldige mich beim König – um des Jungen willen.“
Lombard sagte nichts dazu. Er wusste genau, wie tief die alte Wunde zwischen Dominus und dem König war. Dass der Ritter endlich einen Grund gefunden hatte, diesen Streit beizulegen, hätte eigentlich ein Grund zum Feiern sein müssen. Aber als er die Blutlache zu Dominus‘ Füßen sah, wurde Lombard schlagartig klar, dass es nichts zu feiern gab.
„Ich sehe eine strahlende Zukunft“, sagte Dominus und starrte weiter in die Sonne. Er lächelte auf eine Weise, die Lombard noch nie an ihm gesehen hatte. „An dem Tag, als der Pandora-Goblin mich nicht töten konnte … fragte ich mich, welchen Sinn das Leben noch hatte, wenn sogar Arthur vor mir gestorben war. Dieser Moment – ah, ich finde, es ist gar nicht so schlimm. Dafür war es das wert.“
„Die Sturmfront wird durch deinen Tod schwächer werden. Furchtbar schwach“, sagte Lombard. Er bemühte sich, seine Emotionen aus seiner Stimme herauszuhalten.
Dominus grinste darüber. „Du hast mich all die Jahre für tot gehalten, alter Freund. Du hast dich in meiner Abwesenheit gut geschlagen. Außerdem, was ist schon ein alter Mann wert, der nur einmal ernsthaft sein Schwert schwingen kann, bevor die Götter ihn zu sich holen, hm?“
„Du bist der erste Mensch in der Geschichte, der die sechste Grenze durchbrochen hat, Dominus. Unser Name wird für immer weiterleben. Allein deine Existenz hätte uns Frieden gebracht, die Bedrohung durch deine Anwesenheit“, beharrte Lombard.
„Still“, sagte Dominus müde. „Lass uns nicht über das reden, was schon passiert ist. Versprich mir, dass du das Richtige für den Jungen tun wirst.“
„Ich habe es versprochen“, sagte Lombard.
„Hältst du mich für grausam, weil ich ihm meinen Namen gegeben habe?“
„Ich halte dich für weise“, sagte Lombard.
„Er wird darunter leiden“, sagte Dominus mit verzerrtem Gesichtsausdruck. „Wegen meiner Verfehlungen. Aber ich sehe keinen anderen Weg. Er muss die Chance bekommen, in der realen Welt zu leben. Nicht so – diese Kämpfe mit Göttern und Monstern. Er muss seinen Wert gegenüber seinen Mitmenschen erkennen, und er braucht die Möglichkeit, daran zu wachsen.“
„Ich werde alles für ihn tun, was ich kann“, sagte Lombard. „Ich glaube genauso fest an sein Potenzial wie du.“
Schließlich wandte Dominus seinen Blick von der Sonne ab und sah Lombard fest an. „Ich vertraue dir, Lombard. Sag das auch dem Jungen, wenn er aufwacht. Ich werde ihn beobachten. Selbst wenn die Götter es mir verbieten – ich werde ihn beobachten.“
Mit diesen Worten war es, als hätte Dominus‘ Körper beschlossen, dass er alles gegeben hatte. Das Licht verschwand endgültig aus seinen Augen, und er sank nach vorne. Lombard stützte ihn mit der Schulter seines fehlenden Arms. Eine Träne lief über die Wange eines Mannes, dem mehr als einmal vorgeworfen worden war, ein Herz aus Stein zu haben.
In einiger Entfernung kämpfte sich ein geschwächter Junge aus seinem Krater, seine Beine waren kraftlos, Blut strömte aus ihm, die Welt drehte sich um ihn herum, und jede Faser seines Körpers fühlte sich an, als stünde sie in Flammen.
Über diesem Schmerz spürte er einen schmerzhaften Verlust, der ihn mit Panik erfüllte. Er taumelte, schaffte einen einzigen triumphalen Schritt auf seinen wackligen Beinen, bevor er mit dem Gesicht voran in den frostigen Schlamm fiel.
Tränen liefen ihm über die Wangen, und er wusste kaum, warum. Seine Erinnerungen schienen von ihm getrennt zu sein. Aber sein Körper wusste es, und er trauerte. Er spürte die ganze Leere eines fehlenden Herzens.
Er versuchte, diese Distanz zu kriechen, aber sobald er Dominus nach vorne taumeln sah, verlor er den letzten Rest seiner Kontrolle und heulte mit letzter Kraft zum Himmel, bevor er mit dem Gesicht im Dreck zusammenbrach und das Bewusstsein verlor.
Die Götter mussten seinen Ruf gehört haben, denn ein sanfter Wind wehte auf, trieb die grauen Wolken der Nacht weiter und gab den Blick auf den ersten blauen Fleck am Himmel frei.
Die letzten Wolken hingen in der Ferne, als der letzte Blitz zuckte, gefolgt von einem Donnerschlag, dann wurde es still am Himmel, und die Götter würdigten die Rückkehr des Helden Dominus Patrick.
Wenn jemand die Absicht gehabt hätte und genau in diesem Moment dort gewesen wäre, hätte er vielleicht den Gruß eines alten Freundes an einen anderen hören können.
„Willkommen zu Hause, Dominus“, sagte Arthur mit einem Lächeln, das genauso warm war wie zu Lebzeiten.
BAND 1 – ENDE
