„Wenn er überlebt? Eine gewagte Behauptung. Meinst du etwa, du hast mich verwechselt, Dominus? Bist du nicht der Lieblingshund meines Feindes?“ Der Magier betrachtete seine gepanzerte Hand und drehte sie hin und her, um ihr Gewicht zu spüren. Er schien zufrieden zu sein, aber das war unmöglich zu sagen.
Die göttliche Energie floss weiter auf ihn zu. Dominus hatte nicht damit gerechnet, dass so viel davon durchkommen würde, ohne dass es zu einer Art Zusammenbruch oder Zerstreuung käme. Aber wie es der Zufall wollte, war genau das der Moment, in dem Ingolsol sich entschloss, aufzutauchen.
„Der Fluch der Verzweiflung“, sagte Dominus, mehr zu sich selbst als zu den anderen. Aber die anderen hörten es, und diejenigen, die zusahen, verstanden endlich. Nila rief Beam zu, während sein Herz weiter schlug, und endlich strömte Luft in seine Lungen.
„In der Tat, ein passendes Ende, findest du nicht? So hat die Geschichte dieses Jungen begonnen, und so wird sie enden“, sagte Ingolsol.
„Und der Magier?“, fragte Dominus.
„Verschwunden“, sagte Ingolsol fröhlich. „Du hast ihn besiegt, ohne auch nur dein Schwert zu schwingen. Ein seltener Sieg für dich, nicht wahr?“
„Ich würde das noch nicht als Sieg bezeichnen“, sagte Dominus und unterstrich seine Worte mit einer Geste seines Schwertes. „Du hast viele Leben zerstört, Gott der Verzweiflung. Es ist nur gerecht, dass ich dir den Kopf von den Schultern schlage – auch wenn es nur ein Geist deiner wahren Gestalt ist.“
„Versuch es nur, Sterblicher, aber sei dir bewusst, dass Claudia durch mein linkes Auge sieht. Du würdest auch ihr ein Ende bereiten“, sagte Ingolsol und lachte über den Ausdruck auf Dominus‘ Gesicht, der wie erstarrt war. „Ihr Sterblichen zweifelt immer, zweifelt immer. Aber ich bin gerade gut gelaunt, also werde ich es vorerst dabei belassen. Komm, komm, lass uns spielen. Das hat schon viel zu lange gedauert.
Wenn wir uns nicht beeilen, geht bald die Sonne auf und die Menschen werden beginnen, das wahre Wesen des Albtraums zu vergessen.“
„Dominus …“, begann Lombard eine Frage.
„Ein Fragment von Ingolsol, wie du sicher weißt“, sagte Dominus, ohne sich umzudrehen. „Durch den Fluch, den er über sie verhängt, kann er sie dazu bringen, seinen Willen auszuführen. Allerdings ist dies das erste Mal, dass ich von ihm höre, dass er sich richtig manifestiert hat.“
„Bild dir nichts ein. Das ist nur ein Tropfen Blut, von mir und Claudia, vereint in einem reizenden Gefäß, das von Verzweiflung getrübt ist.
Du hast so etwas schon einmal gesehen, nicht wahr? Ahh … ja, du wurdest ein wenig von den Göttern gespielt, nicht wahr? Hat Pandora dich nicht in Gestalt ihres Kobolds besucht? Tsk, tsk.
Dich von etwas so Weichem verführen zu lassen – das Land hat mehr von dir erwartet.“
Dominus sagte nichts, aber sein Gesicht war zu Stein erstarrt.
Die letzte göttliche Energie floss zu Ingolsol, als er endlich die Bühne betreten durfte. Francis‘ Leben wurde so gnadenlos ausgelöscht wie eine Kerze im Wind. Die Kraft, nach der er gegriffen und sich endlos erfüllt hatte, hatte sich schnell gegen ihn gewandt.
Er starb einen Tod, den viele schlimmer als den Tod selbst bezeichnen würden. Der dunkle Gott, den er verehrte, verschlang ihn.
In dem Moment, als die Dunkelheit seinen Körper überflutete und er in seinem Wahnsinn keine Ruhe finden konnte, empfand er nur noch Angst.
Er hörte zum ersten Mal Ingolsols Stimme, und sie traf ihn wie ein Messerstich in die Seele. Der Gott, den er geliebt und verehrt hatte, der ihm alles gegeben hatte, was er besaß, in dem Moment, als ihre Seelen sich wirklich berührten und er den Befehl „Knie nieder!“ hörte, verschlang ihn die Angst.
Er hatte geglaubt, die Gefahr zu kennen. Er hatte Ingolsols Flüstern schon oft gehört. Aber noch nie hatte es so zu seiner Seele gesprochen, noch nie hatte es gedroht, sein Wesen zu verschlingen.
Er fragte sich, wie irgendjemand dieser gnadenlosen Macht widerstehen konnte, und kam zu dem Schluss, dass niemand dazu in der Lage war. Und so starb er in einem Anfall von Verzweiflung, sein Bewusstsein blieb gerade noch lange genug erhalten, um zu sehen, wie Beam seinen ersten Atemzug tat.
„Ah …“, flüsterte er mit dem letzten Rest seiner Stimme, während Ingolsols Lachen in seinem Kopf dröhnte. „Es gab also doch einen Unterschied zwischen uns.
Der Unterschied zwischen der dunkelsten Nacht und der hellsten Morgendämmerung war die Kluft, die die Welt geschaffen hatte? War es die Kraft der hellsten Sterne, die den größten Kriegern ihre Stärke verlieh, oder war es die tiefste Dunkelheit der undurchdringlichsten Höhlen der Welt?
Das Volk der Sturmfront kannte eine tragische und von Kriegen zerrissene Geschichte. Eine Geschichte, die an zu vielen Orten und zu oft passiert ist. Die Menschen kämpften Zehntausende von Jahren mit dem Schwert, bevor der erste Gott behaupten konnte, ihnen diese Kraft gegeben zu haben.
Natürlich kannten sie damals noch ihre Götter, so wie die Menschen von heute ihre kennen. Aber sie hatten ihnen nie Macht gegeben, zumindest keine Macht, die die Menschen sehen konnten.
Es waren ihre eigenen Körper und ihr Verstand, die ihnen ihre Stärke gaben, ihr eigener Geist, ihre eigenen Ziele.
Der erste Gott, von dem in den alten Schriften berichtet wird, ist Pandora. Sie war es, die den ersten Schleier des Bösen sah, einen dünnen Streifen des Schrecklichen, der sich am Rande des Alltags abzeichnete. Sie sah die verbrannten Dörfer und die von Fliegen bedeckten Leichen, und als sie danach griff, stellte sie fest, dass diese Leichen das Ende ihrer eigenen Finger waren.
Nicht in dem Sinne, dass es wirklich ihre Hände waren, aber sie waren ein Teil von ihr. Das Böse durchströmte sie. Sie verstand ihre Position und wusste, dass sie schon immer da gewesen war, seit der Mensch zum ersten Mal sein Schwert gezogen hatte – aber erst in diesem Moment, vor all den Tausenden von Jahren, wurde ihr das zum ersten Mal bewusst.
Sie nahm das Böse der Kriege in sich auf und machte es zu ihrem eigenen. Sie empfand keine Emotionen, als sie es formte und ihm ein Gesicht gab.
Sie formte grünes Fleisch und gab ihm vergilbte Augen – sie gab ihm nicht einmal einen Namen.
Und so entstand der Pandora-Kobold, und so entstand die Truhe auf seinem Rücken, während ein Mensch nach dem anderen von ihm getötet wurde. Die Krönung des Bösen auf ihrem Planeten, eine Kreatur der Täuschung und List, ein Ziel, das es zu überwinden galt, für das ultimative Gute oder was auch immer sie sich darunter damals vorstellten.
