„STIRB!“, schrie Francis, ein einziges Wort, begleitet von einem Spritzer Speichel. Er war ein gutaussehender Mann, der durch seine eigene Unberechenbarkeit entstellt war.
Aber all seine eisigen Angriffe hatten nur eine Wolke aus Staub und Dunkelheit hinterlassen. Dominus tauchte unbeeindruckt wieder auf, sein Schwert ruhte noch immer ruhig an seiner Seite.
„Kindisch“, sagte er zu ihm, ohne dass seine Stimme Wut verriet.
Dieses eine Wort reichte aus, um Francis mitten ins Herz zu treffen. Es war derselbe Blick, den er schon von anderen gesehen hatte, von Männern mit höherem Status, von alten Professoren, die viel in ihn investiert hatten. Es war Mitleid, gemischt mit etwas anderem. War es Enttäuschung? Was auch immer es war, es war eine wütende Mischung.
Francis hatte die Macht der Welt in seinen Händen, zumindest fühlte er sich so. Sein Magier war nur durch seine Vorstellungskraft und seine Effizienz begrenzt. Dass er nicht viele Zaubersprüche kannte, war kein Problem mehr, denn er brauchte nicht den bequemen Spielraum, den ein Zauberspruch bot. Seine Mana war so groß, dass er seine Magie einfach in die Realität zwingen konnte.
„ERDHÄNDE!“ Es war kein Zauber, sondern nur das Bild, das er vor seinem inneren Auge sah. Er wollte Dominus wie einen Käfer zerquetschen. Er wollte den Machtunterschied zwischen ihm und dem Mann vor ihm demonstrieren. Den Unterschied zwischen Francis dem Magier und diesen Hunden, die den traditionellen Pfaden folgten und ihn verachtet hatten.
Auf sein Kommando hin schossen zwei Hände aus Erde – dreimal so groß wie ein Mensch – aus dem Boden und umklammerten Dominus. Bevor die Dorfbewohner überhaupt begreifen konnten, was sie da sahen, schlugen die Hände wütend aufeinander, ohne den geringsten Widerstand.
Eine kurze Pause.
Eine winzige Pause.
Sogar die verzweifelten Dorfbewohner, die so emotionslos und nach dem langen Ritt so erschöpft waren, begannen nun etwas zu spüren. Sie hatten den Kampf mit ihren Augen verfolgt, ohne es wirklich zu wollen, ohne sich wirklich um den Ausgang zu kümmern, aber jetzt keimte in ihnen wieder ein Hauch von Emotionen auf. Angst um diesen Mann … und vielleicht auch Hoffnung.
Aber die Hände blieben nur so lange stehen, wie es die Schwerkraft zuließ. Der Hieb, der sie beide zerteilte, schien von etwas ausgeführt worden zu sein, das noch schneller war als Francis‘ Magie.
Die Fingerspitzen der Erdhände glitten ab und fielen mit einem mächtigen Krachen zu Boden. Dominus ging unversehrt weiter auf den Turm zu, auf dem Francis stand.
Dominus brauchte keine Geschwindigkeit, um den Mann zu erledigen. Es war kein Wettlauf gegen die Zeit mehr, wie noch wenige Augenblicke zuvor. Es war eher so, als würde man einen Schlüssel in ein Schloss stecken. Er löste das Rätsel vor sich sorgfältig und dabei auch das dahinter.
„WELCHE ART VON MAGIE BENUTZT DU, SCHWERTMERST?“, fragte Francis total baff. Seine Augen konnten nicht mitmachen, selbst nachdem er sie verbessert hatte. Aber es waren nicht seine Augen, die die Bewegung nicht verfolgen konnten – es war sein Verstand. Er war nicht in derselben Kampfkunstwelt wie Dominus, er konnte nicht hoffen, in diesen Gewässern zu schwimmen oder ihre Tiefen zu verstehen.
„Magie? Das war einfaches Schwertkampf“, sagte Dominus, als würde er ein Kind aufklären. „Du hast dir eine Menge Macht angeeignet, Magier, aber dir fehlt die Zutat, die das Ganze erst richtig funktionieren lässt.“
„Die Zutat?“, fragte Francis leise. Für einen Moment trafen ihn diese Worte mit ihrer Tiefe. Er riss die Augen weit auf, als ihn eine Angst überkam, und er suchte verzweifelt in allen Ecken seines Verstandes nach etwas, das er übersehen hatte. Aber schnell kehrte seine Ruhe zurück – oder sein Wahnsinn – und er schüttelte den Gedanken ab. „Du kannst mich nicht mit albernen Wortspielen ablenken! Ich werde dich vernichten!
ICH WERDE DICH ZERSTÖREN, DAS WERDE ICH!“
Dominus seufzte. „Das ist die Art von Mann, die dein Land hätte gebrauchen können, Lombard“, sagte er über seine Schulter hinweg. Obwohl er inzwischen schon ziemlich weit weg war, erreichten seine Worte den Hauptmann. Lombard sah den Magier mit gerunzelter Stirn an.
„In der Tat“, dachte er. „Ich könnte einen solchen Mann gebrauchen, genauso wie man eine solide Schleuder für eine Belagerung braucht.“
Francis sprach wütend einen weiteren Zauber, er wusste, dass sie ihn verspotteten. Er begann nun, mit weiteren Elementen zu spielen, mit Dingen, die er zuvor nicht hatte nutzen können, vor diesen langen Vorbereitungen und bevor er diese enorme Macht erlangt hatte. Er schlug Dominus mit Feuer.
Er schwang seine Hand zur Seite, und eine Flammenwelle breitete sich vor Dominus aus. Dominus blieb erschrocken stehen – aber auf seinen Lippen lag ein Grinsen. Ohne zu zögern trat er hindurch. Nicht einmal seine Kleidung fing Feuer.
Da schnappten die Dorfbewohner nach Luft. Sie hatten es geschafft, das kleinste bisschen Emotion aufzubringen, das ihnen noch blieb. Ihre Herzen begannen zu begreifen, was ihre Augen sahen – einen Meister bei der Arbeit. Den stärksten Krieger in ganz Stormfront. Sie wussten das nicht so genau, aber ihr Herz drückte es für sie in andere Worte: „Dort vorne steht ein großer Mann.“
Es war kein spannender Kampf, wie sie ihn von Beam kannten. Es gab keinen Willen, keine Leidenschaft, kein verzweifeltes Hämmern gegen die Türen des Schicksals, um Einlass zu fordern. Es war die Kälte, einen Meister bei der Arbeit zu sehen, jemanden, der in seinem Beruf unübertroffen war, und niemand spürte diese Kälte stärker als Tolsey und Lombard.
„Foul! Betrug!“, rief Francis entsetzt, als er sah, wie seine mächtige Magie so leicht beiseite geschoben wurde, als wäre sie nichts weiter als ein scharfer kalter Windhauch, etwas, das man einfach ertragen musste, um es zu überwinden.
„Betrug?“, sagte Dominus und betrachtete die Flammen. „Das hat keine Kraft. Das ist ganz normales Feuer. Kannst du nur deine Magie vergrößern? Hast du keine Kraft?“
