Lombard hatte keinen Zweifel. Der Mann hatte es geschafft. Er hatte es geschafft. Nach all der Zeit, nach all den Fehlschlägen hatte endlich ein Ritter aus Stormfronts Königreich es geschafft.
Selbst in den umliegenden Ländern kannte Lombard keinen Krieger, der es auch nur geschafft hatte, die Sechste Grenze zu berühren, außer Arthur, aber Arthur war zu früh gefallen, um diese Grenze richtig zu überschreiten.
„Du hast es geschafft“, sagte Lombard. Seine Stimme konnte seine Ehrfurcht nicht verbergen. Es war der Gipfel des Fortschritts. Es war die Hoffnung des Königreichs. Wenn die Leute in der Hauptstadt wüssten, was passiert war, würde es monatelang gefeiert werden.
Das Blatt im Krieg würde sich wenden. Selbst ihr König würde nicht anders können, als ihn zu loben, Dominus Patrick, den ersten, der die sechste Grenze überschritten hatte. Verachtet, wie er war, ein Abtrünniger, wie er geworden war, hatte er die sechste Grenze vor allen anderen überschritten.
Und nun stand er hier, in seiner Enthüllung, der glorreichste Erfolg in ihrer jahrtausendealten Geschichte, enthüllt in einer schlammigen Blutlache, in einem Dorf im Norden, dessen Namen die Leute aus der Hauptstadt mit Sicherheit noch nie gehört hatten … hier war er, inmitten einer Gruppe von Dorfbewohnern, von einem Mann, den alle bis vor kurzem noch für tot gehalten hatten.
Mitten im Nirgendwo, ohne dass jemand außer einem alten Kameraden namens Lombard die Bedeutung seiner Leistung erkannte. Als ihm das klar wurde, durchfuhr den Hauptmann ein Anflug von Schuld, und er ballte die Faust, was für ihn ein seltenes Zeichen von Emotionen war.
Er war Dominus weit unterlegen, das wusste er. Weit, weit unterlegen.
Ein Mann der Fünften Grenze – das war ein Titel, der einer Legende würdig war, genau wie Arthur es für sein Land gewesen war. Dominus war der einzige lebende Mann in ihrem Land, der diesen Titel trug, was ihn zum größten Krieger machte, der jemals ihr Land betreten hatte.
Und hier, in seinen sechzig Jahren, als die meisten Männer schon auf dem absteigenden Ast waren, hatte er sich mit Göttern gemessen und etwas Unmögliches erreicht.
„Das habe ich“, sagte Dominus fest und warf dann einen Blick auf den Jungen. „Aber dabei habe ich etwas Wichtiges verloren.“ Er ballte erneut die Faust und öffnete dann seine Handfläche, um das Blut zu betrachten. Für Lombard sah er eher wie ein junger Kronprinz aus, der über die Zukunft des Königreichs nachdachte, als wie ein Mann von sechzig Jahren, der kurz vor seinem Tod stand. Aber das Gift, das durch seinen Körper floss, war unbestreitbar.
Es verfolgte ihn wie ein Fehler aus der Vergangenheit.
„Der Junge hat gut gekämpft. Mehr als gut“, sagte Lombard. „Ich begann zu erkennen, was du in ihm gesehen hast. Ich hätte mein Leben für seines gegeben, wenn ich gekonnt hätte … doch meine Fehler haben uns hierher gebracht. Durch den Verlust des Jungen haben wir etwas ebenso Wichtiges gewonnen – deinen Aufstieg zum Sechsten, der nun in deiner Macht liegt, nicht wahr?
Der Pandora-Goblin, zum Wohle des Königreichs …“
„Nein“, sagte Dominus entschlossen.
„Nein? Ich weiß, dass du Differenzen mit dem König hattest. Ich weiß besser als die meisten anderen, wie er dich misshandelt hat. Aber hier geht es um mehr als persönliche Differenzen. Es geht um das Wohl des Landes – ich dachte, dir liegt das genauso am Herzen wie Arthur, auf deine eigene Weise. Habe ich mich geirrt?“, fragte Lombard.
„Nein“, korrigierte Dominus. „Ich bin kein passender Ersatz für den Jungen, er hat das, was mir gefehlt hat. Ich habe ihn dazu gedrängt, aber seine Begabung dafür war größer als meine – er weiß, was Menschen wert sind.“
Lombards Augen weiteten sich. „Du hast die Schlacht gesehen? Obwohl du es nicht rechtzeitig zu uns geschafft hast?“
Dominus nickte langsam. „Ja, ich habe sie gesehen. Aber ich meinte nicht die Schlacht oder die Dorfbewohner, ich meinte mich selbst. Die Ausbildung des Jungen hat mir das gegeben. Alles andere ist gescheitert. Keine Schmerzen, keine Selbstquälerei, aber er hat es geschafft.
Er ist wichtiger als ich.“
Bei dieser Enthüllung verschwand die Überraschung nicht aus Lombards Gesicht. Er brauchte einen Moment, um sich zu entspannen, bevor er zustimmend nickte und auf die Leiche blickte. „Was hat ihn so besonders gemacht?“
Dominus dachte einen Moment darüber nach und sah Francis an, der in einiger Entfernung auf seinem Turm stand. Der Magier spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. „Er hatte das Talent von Arthur“, sagte Dominus.
„Ich nehme an, ich würde …“, begann Lombard zustimmend zu nicken, aber Dominus war noch nicht fertig.
„Er kannte das Leiden besser, als ein Junge in seinem Alter es kennen sollte. Das und sein Talent, das hätte gereicht. Allein damit hätte er Berge versetzen können … und doch ist der Junge stur. Schmerzhaft stur. Ich weiß nicht, woran er so festhält. Der Junge weiß es selbst nicht einmal.
Er hat eine Hartnäckigkeit, die seine ganze Seele überlagert. Ich weiß nicht, wie ich es nennen soll. Vielleicht ist es das Festhalten an seinem Schicksal, oder vielleicht ist es einfach nur eine Eigenart des Jungen.“
„Du lobst ihn sehr … Ausgerechnet du“, sagte Lombard und erkannte das Gewicht dieser Worte. Sie hatten jetzt mehr Gewicht, da sie von einem Mann aus der Sechsten Grenze kamen, einem Mann, der den Fortschritt besser kannte als jeder andere in der bekannten Welt.
„Wir dürfen ihn nicht verlieren“, sagte Dominus entschlossen.
„Haben wir diesen Fehler nicht schon gemacht?“, fragte Lombard.
„In der dunkelsten Leere habe ich den hellsten Fisch schwimmen sehen“, sagte Dominus, als er sich wieder neben Beams Leiche setzte. „Ich habe gesprochen, um euch zu warnen und euch zu helfen, zu verstehen, was folgen wird.“ Mit diesen Worten hob er seine blutige Hand hoch über Beams Brust und formte seine Finger zu einer Spitze wie eine Klinge.
„Die sechste Grenze war nie eine gerade Linie. Der Weg der Schwertkunst reichte nur bis zu einem bestimmten Punkt. Um ihn zu überschreiten, musste ich an den Ort schauen, den wir als Königreich am meisten verachten“, fuhr Dominus fort, seine Hand blutverschmiert. Nila beobachtete ihn mit großen Augen, aber noch intensiver als alle anderen beobachtete Francis ihn, und Francis war es auch, der etwas sah.
