Das hätte vielleicht ein lösbares Problem sein können, denn es gab noch drei weitere Kreaturen derselben Art – doch auch diese waren verloren, auch sie kämpften unter Beams Willen. Jede Schwäche, die den Hauptteil von Francis‘ Duplikatenarmee befiel, wurde auf den Rest übertragen. Ein Zauber dieser Stärke erforderte eine erhebliche Schwäche.
Für diejenigen, die kämpften, diejenigen, die die Kraft hatten, der Raserei zu widerstehen, war das eine schreckliche Sache.
Alle, die unter der Stärke der Zweiten Grenze standen, wurden von einer Aura der Kampfeslust erfasst, die alle anderen Gedanken verdrängte. Nur eine Handvoll von ihnen schaffte es, einen klaren Blick auf die Realität der Situation zu behalten.
Nila sah, dass Beam sich immer noch nicht von der Stelle rührte. Selbst als die Armeen um sie herum im Chaos versanken, zog sie ihren Dolch, um ihn zu verteidigen, und stand wie eine Bärin, die ihr Junges verteidigt, an ihrer Stelle.
Trotz des Chaos gelang es Lombard, ruhig eine Frage zu stellen. „Atmet er noch?“, fragte er mit dem Rücken zu ihr, während er näher herantrat, um Beam zu helfen, der zusammengebrochen war.
Jetzt, wo sich die Monster abgewandt hatten, konnten sie sich solche Freiheiten erlauben – aber das Schlachtfeld war immer noch voller Gefahren, da riesige Monster mit oder ohne Absicht alle möglichen Zerstörungen anrichteten.
Mit Lombard an ihrer Seite konnte Nila endlich nachsehen. Sie hielt ihr Ohr an seinen Mund und spürte es, langsame, schwache Atemzüge, die aber immer noch so heiß waren, als kämen sie aus dem Rachen eines Drachen. Trotz der Hitze wurden diese Atemzüge von Sekunde zu Sekunde schwächer.
„Verdammt noch mal, was hat dieser Magier getan?“, fluchte Greeves und kam näher. Aus seiner Sicht war es das einzig Vernünftige, dem Magier die Schuld zu geben. Er war immerhin da, regungslos wie eine Statue, trotz des Chaos so ruhig wie immer. Es sah ganz danach aus, als wäre er dafür verantwortlich.
Tolsey merkte, dass er den Magier ebenfalls anstarrte, als er sich neben Lombard stellte, um bei der Verteidigung zu helfen. Er sagte nichts und hielt lediglich die Monster von ihnen fern, angesteckt von derselben Kampfstimmung, die die Dorfbewohner erfasst hatte. Sein Herz war hart geworden. Er fühlte sich wie ein Schildträger mitten in der Schlacht. Er hatte nur ein Ziel, und das war zu verteidigen.
Dieser Zweck erfüllte sein Leben mit mehr Sinn, als es jemals zuvor gehabt hatte.
Während der Rest ihrer kleinen Gruppe – Judas und ein paar zurückgebliebene Soldaten, die sich ihnen später anschlossen und einen Kreis um Beams bewusstlosen Körper bildeten – die Situation begriff und dem Magier die Schuld gab, blinzelte nur Lombard und sah darüber hinaus.
„Da ist noch mehr“, wusste er. Er konnte nicht genau sagen, was es war, aber er war fast so weit. Es war genau dort, am Rande seines Blickfeldes, wie ein Juckreiz, den er nicht stillen konnte. Beam hatte mehr zu bieten, als man auf den ersten Blick sah, das war ihm jetzt klar. Es gab noch etwas anderes in ihm, das seine unnatürliche Stärke erklärte, selbst nach den Maßstäben der Zweiten Grenze.
Da war noch etwas anderes … Oder vielleicht sogar mehr als nur etwas.
Was auch immer es war, es war genau das, was Dominus angezogen hatte, einen Mann, der ohne mit der Wimper zu zucken sein Schwert gegen einen König, gegen ein ganzes Land gezogen hatte, ohne Verbündete, die ihn in seiner Wut unterstützt hätten.
Von Anfang an war Lombard klar, dass das kein normaler Kampf war, den man mit normalen Mitteln gewinnen konnte. Als einfache Dorfbewohner dort gewonnen hatten, wo seine eigenen Soldaten versagt hatten, waren größere Kräfte am Werk, unvorhersehbare Kräfte. Sie saßen in einem Schmelztiegel, der die Geschichte hätte umschreiben können, und im Zentrum stand ein Junge, der scheinbar ohne Grund eine unmögliche Kraft entfesselt hatte.
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Und dann war er zusammengebrochen, scheinbar ohne Grund.
Lombard handelte jedoch nicht nach Vernunft. Als Mann, der sein Leben auf dem Schlachtfeld verbracht hatte, wusste er, dass es am Ende nicht eine sorgfältig geplante Strategie war, die den Sieg brachte. Es war etwas, das darüber hinausging. Es bezog sie mit ein, aber es übertraf sie dennoch.
„Haltet ihn am Leben“, sagte er entschlossen zu Nila.
Sie hörte ihn kaum. Sie versuchte verzweifelt, einen Weg zu finden, dem leblosen Körper vor ihr zu helfen. „Schnee?“, fragte sie sich. „Um seine schreckliche Hitze zu kühlen?“
„Wir müssen den Magier töten“, sagte Greeves gereizt. „Er ist die Ursache von all dem. Ich wette, wenn wir ihn erledigen, wird auch das, was er dem Jungen angetan hat, verschwinden. Er hat das Chaos heraufbeschworen, aus welchem Grund auch immer. Vielleicht braucht seine Magie unseren Tod, um unterhaltsamer zu sein – was auch immer es ist, wir sollten nicht darauf vertrauen, dass es von Dauer ist.
Wir können nicht einfach hier stehen bleiben – wir müssen los, bevor er noch etwas anstellt und wir wieder da sind, wo wir vorher waren.“
Aus ganz anderen Gründen war Lombard derselben Meinung. Da Dominus noch nicht angekommen war, wusste Lombard, dass er sich nicht auf ihn verlassen konnte. Er wusste nicht, was außerhalb der dunklen Kuppel, in der sie gefangen waren, vor sich ging. Jede logische Schlussfolgerung, die er kannte, wurde ständig auf den Kopf gestellt.
Soweit er wusste, könnte auch Dominus etwas zugestoßen sein.
Sie wussten, dass sie etwas tun mussten, aber Francis auch.
Mit kalten Augen klatschte er in die Hände. Selten musste er die Namen seiner Zauber aussprechen. Selten war das nötig. Aber jetzt gab es einen Grund dafür. Er hatte seinem Gott einen Opferaltar errichtet, und jetzt gerieten die Flammen außer Kontrolle. Er machte sich daran, sie zu beruhigen.
„Farlymangar“, murmelte er vor sich hin, während er seine Handflächen aneinander presste. An drei anderen Orten taten seine Klone dasselbe.
Eine Säule aus Erde schoss unter ihm hervor und hob ihn augenblicklich drei Meter in die Höhe. Und das gerade noch rechtzeitig. Ein streunender gehörnter Goblin war hinter ihm her. Die Spitze seines Speers prallte von der Erdsäule ab, als er ihn verfehlte.
Er stieg höher und höher, bis er zehn Meter über dem Geschehen auf einem dicken, stabilen Turm aus Erde stand.
