Lombard warf ihm einen Blick zu, als hätte er ihn gerade erst bemerkt. Der Captain sagte nichts zu seiner Anwesenheit. Der einzige Blick, den sie austauschten, sagte alles, was gesagt werden musste. Eine Zeit lang war Greeves‘ Gefangenschaft für Lombard nützlich gewesen, doch nun war das Gegenteil der Fall. „… Ich glaube nicht, dass unsere Zukunft so düster ist.“
Tolsey sah zu ihm auf. Er hatte die Worte noch nicht ausgesprochen, weil er sich nicht dazu berechtigt fühlte, aber jetzt, da Lombard das Thema selbst angesprochen hatte, wagte er zu fragen: „Der Meister des Jungen?“
Der Hauptmann nickte. „Wenn man ihm genug Zeit lässt, wird er sich bestimmt zeigen … Aber ich schätze, er war noch nie jemand, der sich an Zeitpläne hält.“
Er fühlte sich ein wenig schuldig, als er diese Worte aussprach, denn er wusste, wie unfair sie waren. Zu sagen, dass Dominus‘ Timing schlecht war, weil er erst lange nach Arthurs Tod zur Schlacht mit dem Pandora-Goblin eingetroffen war … Das war nicht die ganze Wahrheit. Als Ritter war Dominus viel gewissenhafter als das.
„Er wird uns helfen?“, fragte Greeves mit rauer Stimme. Sowohl Judas als auch er hatten ihn getroffen, ebenso wie Nila. Lombard konnte das an ihren Augen erkennen und daran, wie sie auf die Nachricht reagierten. Es war eher Erkenntnis als Verwunderung. „Ich hätte gedacht, er hätte sich schon früher angeschlossen, wenn er das vorhatte.“
Als Lombard Greeves diesmal einen Blick zuwarf, tat er dies mit beträchtlicher Kälte. „Stell dir einen Mann vor, der so weit über deinem Verständnis steht, dass er jedes Ergebnis, um das du kämpfst, schon lange im Voraus kennt. Der Meister dieses Jungen ist ein solcher Mann.
Du kennst seinen Namen nicht, und mir wurde verboten, ihn dir zu sagen, aber in diesen Schwarzen Bergen lebt ein Mann, der die Hälfte des Königshofs in Angst und Schrecken versetzen würde, wenn sie wüssten, dass er noch lebt. Der Junge, vor dem du dich verneigst – er nennt diesen Mann Meister.“
„Ich würde nicht sagen, dass ich mich vor ihm verneige …“, begann Greeves aus Gewohnheit. Er musste sich auf die Zunge beißen, um sich zu bremsen. Er wandte den Blick ab, wohl wissend, dass dies einen Hauch von Selbstbekenntnis erkennen ließ. Er hasste sich dafür.
„Der Junge wird es weit bringen“, sagte Lombard leise, woraufhin Tolsey scharf aufblickte – es kam selten vor, dass der Captain jemanden lobte. „Er hat heute Taten vollbracht, die ein Talent zeigen, das tiefer geht als sein Können mit dem Schwert. Er hat einen Funken von dem, was die großen Generäle der Vergangenheit hatten. Einen Soldaten zu führen ist eine Sache, einen ungeschulten Mann zu führen und ihn zu einem Soldaten zu machen, ist etwas ganz anderes.
Sein Meister hat das gesehen oder gespürt. Wenn er heute hier überlebt, wird aus der Asche ein großer Mann entstehen.
Greeves schwieg. Lombard wandte sich an ihn.
„Ein ganzes Dorf hat es in ihm gespürt, Händler. Du bist nicht der Einzige. Es strömt aus ihm heraus. Er kann es nicht zurückhalten. Sollte man diesen Jungen am Leben lassen, sollte man die Ketten, die ihn fesseln, eine nach der anderen durchtrennen, würde er Spuren in diesem Land hinterlassen, die der Weise als „Größe“ bezeichnen würde. Aus diesem Grund bin ich bereit zu sterben, so wie ihr alle“, sagte Lombard.
„Wenn er lebt, leben wir alle, für immer, in seinen Taten, die bis weit in die Zukunft hinein nachhallen werden“, sagte Lombard. Während er sprach, war niemand fassungsloser als Tolsey. Lombard bemerkte seinen Blick. „Schau mich nicht so an, Junge“, sagte er. Es war das erste Mal seit langer Zeit, dass er Tolsey „Junge“ nannte, aber diesmal tat er es mit einem müden Lächeln.
„In allem, was wir tun, verraten wir alle dieselbe Absicht.
Glaubst du, ich bin so anders?“
Seine Soldaten sahen ihn ebenfalls an. Harte Soldaten, Soldaten, die seit vielen Jahren an seiner Seite gekämpft hatten, und Soldaten, die die blutige Schlacht gegen die Yarmdon überstanden hatten. Sie waren allesamt furchterregende Männer, die das überlebt hatten. Die Worte ihres Hauptmanns rissen sie von der Stelle, an der Beam sich langsam auf den gefrorenen Magier zubewegte.
„Siehst du nicht, wie ein Mann sich entspannt, wenn er sein erstes Kind bekommt? Klar, er geht mit einem anderen Ziel voran, genauso eifrig, aber in seinen Augen ist nicht mehr dieselbe Angst zu sehen. Sein Name wird weiterleben. Bei Soldaten ist es genauso. Wir kämpfen für eine Sache, oder zumindest haben wir das früher getan. Für diese Sache schreiben wir unsere Namen.
In dieser Sache finden wir heute eine einfachere Antwort. Nur einer von uns muss leben – und das ist er“, sagte er und zeigte mit dem Finger auf ihn, gerade als Beam sprang und die letzte Lücke zwischen sich und Francis schloss.
Francis würdigte ihn mit einem eisigen Blick, bevor er die Fesseln seiner zehn Monster löste: zwei Hobgoblins, einen Halb-Titan, drei Konbreaker und fünf Gorebeasts.
Beams Schwert prallte von einer unsichtbaren Wand ab. Er fühlte sich, als hätte er auf einen Felsen geschlagen. Der Rückstoß ließ seinen Ellbogen schmerzen. Er fiel zu Boden, und die Monster stürmten gierig auf ihn zu, die Gorebeasts weit schneller als die anderen, hungrig nach kräftigem Fleisch.
Einen Moment später war er wieder auf den Beinen, schwang sein Schwert und vergoss Blut – mehr als nur Blut, denn mit einem einzigen Hieb trennte er zwei Gliedmaßen der Gorebeast ab. Es fühlte sich an, als würde er Stroh durchschneiden. Nach dem harten Kampf gegen die Elite der Yarmdon, mit all den Schilden, die ihm im Weg standen, und all der Kraft, die sie hochhielt, nun wieder zu bloßen Gorebeasts degradiert zu sein … Es fühlte sich zu einfach an.
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Innerhalb weniger Sekunden waren drei Gorebeasts tot.
Mit ihnen verschwanden drei Gorebeasts aus den drei anderen Armeen, die das Dorf umzingelten. Langsam ließ der Widerstand nach.
Die Dorfbewohner beobachteten Beams Annäherung noch aufmerksamer als die Kommandanten. In ihrer Raserei und in ihrer Hölle war Beam zu ihrem Mittelpunkt geworden – er war für sie das Wichtigste auf der Welt geworden, während alles andere von Verzweiflung überschattet war und sie sich dabei ertappten, wie sie jubelten.
