Diesmal waren es fünf Eisspeere von jeder Seite. Sie waren größer als die letzten und stärker. Er kämpfte darum, seine Wut zu zügeln, und dabei verlor er noch mehr Mana. Nach all den Vorbereitungen, die er getroffen hatte, verfügte er über unerschöpfliche Reserven davon.
Zehntausend Männer allein in dieser schwarzen Kuppel zu töten, wäre ein Kinderspiel gewesen. Schließlich war dies sein Reich. Er hatte nie bei einem Lehrer Magie gelernt, aber er kannte diesen Begriff und hatte gelernt, ihn anzuwenden, alles im Dienste seines Herrn Ingolsol und um noch mehr Macht zu erlangen.
Die Dorfbewohner konnten dieser letzten Salve nicht entkommen.
Zehn von ihnen starben bei dem Angriff. Die anderen schrien neben ihnen, von Splittern getroffen. Es war ein Chaos aus Blut und Knochen. Das widersprach völlig den Naturgesetzen, mit denen sie aufgewachsen waren.
Für die meisten von ihnen war ein Pferd das Schnellste, was sie je gesehen hatten. Francis wusste das, denn bevor er selbst Magie erlangt hatte, war auch ein Pferd das Schnellste, was er je gesehen hatte.
Jetzt wurden sie von einem Geschoss angegriffen, das doppelt so schnell und doppelt so schwer wie ein Pferd war und an einem Ende so spitz wie ein Speer. Sie hätten sich fühlen müssen wie in ein fremdes Land versetzt, sie hätten am Rande der Verzweiflung stehen müssen … Das hätten sie müssen, und doch … taten sie es nicht.
Selbst als immer mehr von ihnen starben, schien ihr Herz nicht zu wanken. Es war, als befänden sie sich in einem magischen Kreis – so wie Francis es verstand – und jemand hätte ein Opfer gebracht, einen Kern von solcher Größe, dass seine Anziehungskraft einfach nicht überwunden werden konnte. Es war unnatürlich und insofern widerwärtig.
Francis biss sich vor Empörung auf die Lippe und kritisierte sie.
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„Ihr seid alle Tiere“, sagte er verächtlich. „In der Stadt nennen sie mich verrückt wegen dem, was ich getan habe. Seid ihr nicht die Verrückten? Nicht zu reagieren, wenn eure Mitmenschen sterben? Keine Angst zu zeigen, obwohl ihr bald sterben werdet? Seid ihr nicht verrückt?
WERDET IHR GEHIRNWÄSCHE UNTERZOGEN? SEID IHR OPFER EINES GOTTES ODER EINER VERZAUBERUNG?“
Ja. Das war es. Francis hatte das Gefühl, den Nagel auf den Kopf getroffen zu haben. Es musste etwas in dieser Richtung sein. Denn kein einfaches Dorf würde einem solchen Angriff standhalten können, nicht ohne dunkle Mächte, die im Hintergrund wirkten, nicht ohne Magie.
Er hatte eine Ahnung … War es der Älteste? Hatte er gemerkt, dass Francis sich nicht um ihn scherte?
Hatte er etwas vorbereitet, um ihn aufzuhalten?
„Bastard …“, murmelte Francis düster, aber die Erkenntnis brachte ein leichtes Lächeln auf seine Lippen. Er hatte gewusst, dass der Älteste kurz davor stand, die Geheimnisse des Manas zu entdecken, aber er hatte nicht geahnt, wie nah er schon war. Plötzlich war er ziemlich froh, dass er ihn töten konnte, als sich die Gelegenheit bot.
„Trotzdem war er wohl nützlicher, als ich gedacht hätte“, dachte er sich, während seine Wut langsam nachließ und er das Problem aus einer anderen Perspektive betrachtete.
Der Älteste hatte irgendeine Art von magischer Einmischung geschafft. Francis wusste nicht, was genau. Die Welt der Magie war riesig, und jede Kraft, die ein Mensch besaß, war so unbegreiflich wie die andere.
Es könnte sein, dass der Älteste eine andere Kraft als er erweckt hatte – vielleicht hatte er die Macht, Gedanken zu kontrollieren und Emotionen zu manipulieren.
Diese Überlegung ergab Sinn. Die ungerechtfertigte Moral der Dorfbewohner. Die Widerstandsfähigkeit trotz der Umstände … Aber um so viele Menschen mit einem solchen Zauber zu belegen, hätte er eine immense Menge an Mana benötigt. Ohne ein vollständiges Erwachen hätte er das nicht schaffen können …
Er runzelte erneut die Stirn. Es gab zu viele Unstimmigkeiten. Was war mit der Verzweiflung, die er zuvor vorausgesehen hatte? Damals war alles reibungslos verlaufen. Sie hatten sich ihm hingegeben und Ingolsol damit genährt. Wenn es so weitergegangen wäre, hätte Francis keinen Zweifel daran gehabt, dass Ingolsol ihm einen zweiten Segen gewährt hätte, wenn er dreihundert Menschen für die reinste, köstlichste Verzweiflung geopfert hätte.
Sein erster Segen vom Dunklen Gott hatte ihn auf eine Stufe mit den Rittern der Vierten Grenze gestellt, so dachte Francis zumindest, wenn man bedenkt, welche Kräfte er von ihnen spürte. Innerhalb seines eigenen Herrschaftsgebiets war er sogar noch mächtiger.
Und in diesem Gebiet, das er monatelang vorbereitet hatte, mit Hunderten seiner Untergebenen, Tausenden von Monstern und der Hilfe des Dorfältesten, war er sogar noch stärker. Seine Macht übertraf wahrscheinlich sogar die der Sechsten Grenze.
Das reichte Francis aber nicht.
Er konnte zwar das ganze Dorf plattmachen, als wäre es eine Fliege in seiner Hand, er konnte eine ganze Armee in einen blutigen Sturm verwandeln, wenn sie ihn dort angriff … Aber das war nur dort und dann. Das war nicht das, was er wollte. Was er wollte, waren die Zügel, die Stormfront selbst hielten. Er wollte den Thron, und er wollte ein Land, das seiner Macht und seiner Intelligenz würdig war.
Noch ein Opfer, das war alles, was er brauchte, um dieses Ziel zu erreichen, zumindest hatte er das vorausgesagt, angesichts der Aufgeschlossenheit, die Ingolsol ihm zuletzt entgegengebracht hatte. Er hatte damals nur eine Handvoll Menschen getötet – zugegeben, es waren Mitglieder seiner Familie gewesen. Er wusste, dass so etwas Gewicht haben würde.
Deshalb hatte er sich so viel Mühe gegeben, eine so großartige Bühne zu bereiten, die Yarmdon subtil dorthin zu führen, wo sie lagen, und mit der Entführung der Kinder und den Monstern hundert verschiedene kleine Tragödien zu inszenieren …
Und all das sollte zu einem grandiosen Feuerwerk, einer gewaltigen Explosion, einer wunderschönen Symphonie des Leidens führen.
Aber trotz all seiner Bemühungen klangen die Noten nicht, und mit jedem Anflug von Wut verlor er wertvolle Opfer. Auch diese drei Ritter waren noch wertvoller als die anderen. Der Bruch ihrer Seelen würde Ingolsol sicherlich viel mehr gefallen als der der anderen. Aber wie?
Er könnte sie töten, und sie würden sterben.
