Schon die erste Frau, die zusammenbrach, konnte eine Handvoll Männer abwehren. Einer packte ihren Arm und hielt sie fest, aber sie konnte ihn überwältigen – obwohl sie nur halb so groß war wie er – und sofort ihren Arm zurückreißen, bevor sie ihm einen Schlag in die Brust versetzte, der ihn zu Boden stürzen ließ.
Das Schlimmste daran war die Freude, die auf den Gesichtern derer zu sehen war, die der Verzweiflung nachgegeben hatten.
Sie strahlten vor Freude und waren voller Energie. Sie waren stärker und schneller als je zuvor, als sie noch bei klarem Verstand waren, und mit jedem Mann, den sie erstachen, wurde diese Kraft nur noch größer.
Bald brach Chaos aus.
Der Magier seufzte, als er bemerkte, dass man ihn vergessen hatte und sein Einfluss auf die anderen etwas nachgelassen hatte, da sie den verzweifelten Menschen nun höhere Priorität einräumten.
„Widersteht und sterbt“, sagte der Magier, und seine Worte wurden von der Explosion eines weiteren Dutzends Menschen untermalt. „Es liegt an euch.“
Drei weitere Menschen gaben daraufhin der Verzweiflung nach. Der Druck war zu groß … Er drückte sie von allen Seiten nieder. Es war, als wären sie zu Spielzeugen eines dunklen Gottes geworden und existierten nun in seinem höllischen Reich, dazu verdammt, auf ewig Opfer seiner Qualen zu sein.
Schließlich konnte Nila es nicht mehr ertragen. Ihre Hand umfasste Beams Handgelenk. Er drehte sich zu ihr um und sah die Tränen in ihren Augen, sah ihre Verzweiflung. Und sie sah es in seinen Augen, wie die goldenen Flecken zwischen dem Grün und Blau tanzten, wie er kaum zu blinzeln schien.
„Lombard“, sagte Beam schließlich mit fester Stimme, als hätte er sich entschieden.
„Wie macht er das und wie können wir es stoppen?“
Lombard musste nicht fragen, worauf Beam anspielte. Zuerst mussten sie sich um die unmittelbare Todesgefahr kümmern. Die dunkle Fähigkeit des Magiers, mit einem einzigen Fingerschnippen aus scheinbar kilometerweiter Entfernung ein Leben auszulöschen … Diese Macht schien zu stark, um wahr zu sein.
Beam konnte spüren, dass der Magier stark war, in einer Dimension, die er nicht verstehen konnte – aber er glaubte nicht, dass er stark genug war, um eine solche Macht ohne gewichtige Bedingungen zu besitzen.
Die Antwort, nach der Beam suchte, kam nicht so schnell, wie er gehofft hatte. Lombard war genauso wenig mit Magie vertraut wie er.
Ein weiterer Mann explodierte, diesmal nur wenige Meter von Beam entfernt. Er konnte sehen, wie das Licht in dem Mann vor seinem Tod zuckte. Er war genau wie die anderen vor ihm am Rande des Abgrunds gestanden, am Rande der Verzweiflung.
Es war ein Risiko, etwas, dessen sich Beam nicht einmal sicher war, aber er musste handeln, sein Körper ließ ihn nicht länger an Ort und Stelle stehen bleiben.
„Das ist ein Trick!“, schrie Beam. „Er nutzt die Verzweiflung!“
Lombard hatte nicht dasselbe Verständnis von der Situation wie Beam. Keiner von ihnen hatte das. Keiner von ihnen konnte die schwankenden Gefühle in den Herzen der Dorfbewohner so deutlich spüren wie er, denn keiner von ihnen hatte wie er mit dem Fluch von Ingolsol gelebt, und keiner war zu dieser Kraft erwacht.
Aber der Hauptmann wusste gerade genug, um es zu verstehen.
Er verstand es genauso, wie er wusste, dass Feuer heiß ist. Er wusste, dass ein Mensch, wenn er einen bestimmten Punkt erreicht hatte, ein bestimmtes Maß an Verzweiflung, dann würde er sich der Verrücktheit hingeben oder dem Fluch von Ingolsol, wie die Ritter ihn kannten.
Er verstand das, auch wenn er es nicht so genau wusste wie Beam … Er wusste, dass in dem Moment, in dem jemand der Verzweiflung nachgab, eine besondere Kraft lag. Ingolsols Fluch hatte in gewisser Weise etwas, das mit Claudias Fluch konkurrierte … In der Art, wie er einen Mann stärker machte.
Die Kraft, die in diesem Moment steckte, zu nutzen, um einen Mann aus der Ferne explodieren zu lassen, wie eine Art theatralischer Effekt – das ergab für Lombard mehr Sinn. Dass der Magier etwas ausnutzte, das bereits geschah, und als Katalysator dafür fungierte, war etwas ganz anderes, als jeden Mann unabhängig von den Umständen nach Belieben explodieren zu lassen.
Die Dorfbewohner reagierten keineswegs schnell auf Beams Worte. Aber das mussten sie auch nicht. Beams Stimme hatte jetzt Kraft. Er hatte selten mit ihnen gesprochen, ihnen kaum Befehle erteilt – und doch war er fest als ihr Anführer etabliert. Inmitten des Chaos war es Beam, zu dem sie aufschauten, mehr als der Hauptmann der Soldaten, der schon oft in den Feuern der Schlacht getauft worden war.
Seine Worte ließen ein kleines Licht in ihre dunklen Herzen zurückkehren. Es reichte gerade aus, um zu verhindern, dass noch mehr von ihnen der Verzweiflung verfallen. Dennoch waren ihre Gemüter alles andere als gefestigt. Vor ihnen lag die Hölle, sie waren von allen Seiten davon umgeben.
Es waren Monster, die viele von ihnen noch nie zuvor gesehen hatten.
Viele von ihnen hatten noch nie einen normalen Kobold gesehen, abgesehen von den Leichen, die ein glücklicher – oder unglücklicher – Jäger mitgebracht hatte.
Und jetzt waren sie gezwungen, Gorebeasts, Konbreakers, Hobgoblins und Horned Goblins anzustarren. Dann waren da noch diese Halb-Titanen, die selbst ausgebildete Soldaten in Angst und Schrecken versetzt hatten und ihnen einen Schauer über den Rücken jagten.
Zu allem Überfluss waren da auch noch diese Titanen und der Mann, der sie anführte, mit seinem gutaussehenden Gesicht und seiner unverhohlenen Bosheit. Selbst ihre eigenen Leute waren dem Wahnsinn verfallen – das allein war schon schrecklich genug.
Eine Frau rannte unaufhörlich vorwärts, wobei ihre kleine Axt jedes Mal, wenn sie ihr Ziel verfehlte, mit einem „Zisch“ durch die Luft schnitt.
Sie jagte immer denselben Mann – ihren Mann – und er versuchte verzweifelt, ihr auszuweichen, mit einem verstörten Ausdruck im Gesicht.
Die Augen seiner Frau waren nicht mehr die ihren. Ihr Gesicht war länger und hohler, als er es in Erinnerung hatte. Speichel tropfte von ihrem Kinn, und jeder Poren ihres Körpers strahlte Böses aus.
