Wie eine Glasschale, die erhitzt und dann plötzlich in einen Eissee geworfen wird, zerbrach sie. Sie war in den schlimmsten Moment im Leben eines Dorfbewohners geraten – einen Überfall der Yarmdon. Sie war bereit gewesen, dort zu sterben, wie alle anderen auch. So war das Leben eines Dorfbewohners.
Sie waren mit dieser Möglichkeit im Hinterkopf aufgewachsen, und als der Moment endlich kam, hatten sie sich nur allzu schnell damit abgefunden.
Und doch hatten sie sich nicht damit abgefunden. Sie hatten das Unmögliche geschafft, von dem kein Dorfbewohner auch nur zu träumen gewagt hätte. Sie hatten es geschafft, sich zu wehren. Sie hatten gekämpft, sie hatten überlebt und sie hatten gewonnen.
Sie hatten einen solchen Sieg errungen, trotz aller Widrigkeiten, sie hatten Unmögliches vollbracht, was selbst ausgebildete Soldaten nicht geschafft hätten … Und jetzt, nachdem sie die höchste Stufe erklommen hatte, die jemand in ihrer Position erreichen konnte, wurde sie direkt in die Tiefen der Hölle gestürzt.
Das Seltsame war nicht, dass sie zusammengebrochen war. Das Seltsame war, dass die anderen es noch nicht getan hatten. Viele von ihnen hatten ihre Kampfbereitschaft noch nicht aufgegeben. Selbst als die Moral zusammenbrach, gerieten viele von ihnen nicht in Verzweiflung, weil sie diese Last mit ihren Kameraden und ihrem Anführer teilten, der sie auch jetzt noch zusammenhielt.
Diese Frau konnte das nicht. Das Messer blitzte auf, und sie griff die Frau an, die ihr am nächsten stand.
Zwei Schreie ertönten. Der Schrei einer Frau, die den Verstand verlor, und der Schrei einer Frau, die ihr Leben verlor.
Eine zutiefst schreckliche Angelegenheit. All das zu überleben, nur um dann durch die Hand einer Verbündeten getötet zu werden.
Der Magier kicherte und sang dieses Wort erneut, als wäre es ein Lied. „Verzweiflung“, sagte er. „Oh, die Süße der Verzweiflung. Alles für Macht aufzugeben. Alles, was man hat, zu opfern. Seine Majestät eine schwarze Rose zu schenken und im Gegenzug die Macht zu erhalten, Königreiche zu stürzen.
Was für eine Süße. Was für eine Freude.
So so so … Ah. Ich kann es kaum noch aushalten. Wie werden sie reagieren, wenn sie es endlich sehen?“
Seine Stimme wurde gegen Ende hoch und kindisch und quietschte vor schrecklicher Aufregung. Beam konnte sich vorstellen, worüber er sich so aufregte. Zwei Halb-Titanen waren an allen vier Stellen hinaufgeklettert, aber es gab immer noch eine schwarze Masse, die sogar größer war als sie, die sich noch nicht zu etwas geformt hatte.
Angesichts der Größe konnte es unmöglich etwas anderes sein… Aber dennoch hoffte Beam, dass er sich irrte, dass es sich um eine Art Übertreibung handelte und dass es zusammenbrechen würde, bevor es wirklich Gestalt annehmen konnte.
Aber die Götter schienen seine Gedanken nicht zu hören. Es streckte seine Klauen aus, die dreimal so groß waren wie es selbst.
Mit diesen zog es sich langsam und träge aus dem Loch, als wäre es faul. Selbst mit seinen so geformten Gliedmaßen wogte das Fleisch auf seinem Rücken, während es sich veränderte, und viele Stacheln ragten hervor.
Auf seiner Brust befand sich die Hülle eines Konbreakers, nur dass diese Hülle die Größe eines Herrenhaustors hatte, passend zu einem Tier seiner Größe.
Als es sich endlich richtig aufrichtete, überragte es den Hobgoblin so sehr, dass es schon lächerlich war. Es war mindestens doppelt so groß wie die beiden Halb-Titanen unter ihm, und auch diese waren mindestens doppelt so groß wie die Hobgoblins.
Beam war sich nicht ganz sicher, aber er glaubte, dass jedes der Monster vor ihm größer war als alle, die er bisher gesehen hatte.
Ihre Seelen strahlten eine Stärke aus, eine Härte, die nicht so leicht zu besiegen war.
Als der Titan seinen Mund öffnete, um zu brüllen – und alle anderen Titanen taten es ihm gleichzeitig –, begannen weitere Herzen zu zerbrechen, diesmal drei, die in Verzweiflung stürzten, als sie von einem Brüllen getroffen wurden, das sich eher wie eine Erdbebenwelle anfühlte und sie von den Füßen riss.
„Das ist also ein Titan …“, sagte Judas grimmig. Selbst in seinem dunkelsten Moment konnte er seinem Charakter nicht entkommen. Er konnte sich diese abfälligen kleinen Kommentare nicht verkneifen – sie waren eines der wenigen Dinge, die ihm halfen, seinen Verstand zu bewahren, während andere bereits zerbrachen.
Es schien, als hätte Judas den perfekten Zeitpunkt gewählt, denn der Magier bemerkte ihn nicht. Er beobachtete immer noch genüsslich, wie eine Handvoll weiterer Seelen zerbrach.
„Eins … zwei … drei … ohhh, fünf!“ Er zählte sie fröhlich. Diesmal ein Mann … vier von ihnen, gefolgt von einer weiteren Frau. Innerhalb eines Augenblicks verwandelten sie sich von zivilisierten Menschen in Dämonen.
Sie waren an ihren Platz befohlen worden, aber die Dorfbewohner konnten sich nicht mehr zurückhalten. Ein weiterer Mann wurde von einem von Ingolsols Verfluchten zu Boden gestoßen und brutal zusammengeschlagen. Er wurde immer wieder erstochen, bis die Stiche die Zahl dreißig überschritten und niemand mehr mitzählen konnte, denn alle hatten sich abgewandt.
„Mehr!“, schrie der Magier. „Schlachtet sie ab, diese Undankbaren!“
Aber der Magier schrie immer noch, als würde er aus jedem Dorfbewohner, der einen anderen tötete, tiefste Freude ziehen. Seine Monster hingen bedrohlich an seiner Seite, zusammen mit seinen vermummten Gestalten, an jeder Ecke ihres Dorfes.
Die Spalten spuckten ihre letzte Kraft aus.
Mit ihnen kamen weitere fünfzig gehörnte Goblins mit Bögen und Speeren. Als Beam sie sah, sank ihm das Herz. Eine Armee wäre schon schlimm genug gewesen … Aber vier? Und dann war da noch der Magier mit seinen unbekannten Fähigkeiten, der Menschen explodieren lassen konnte, ohne sie auch nur zu berühren.
Die Dorfbewohner, die noch nicht ganz der Verzweiflung verfallen waren und noch einen Funken Hoffnung aus ihrem Sieg übrig hatten, setzten sich in Bewegung.
„Sie sind dem Wahnsinn verfallen!“, rief ein Mann. „Wir müssen sie vernichten!“
Und er war kein Einzelgänger, der so dachte. Der Wahnsinn galt als unheilbar. Aber es war noch schlimmer. Mit jedem Atemzug, den die vom Wahnsinn befallenen Dorfbewohner nahmen, wurden sie gefährlicher und mächtiger, bis es eine ganze Gruppe von Menschen brauchte, um sie zu besiegen.
