Ein weiteres Paar tauchte aus der Dunkelheit auf. Diese beiden – die unterschiedlicher nicht hätten sein können – strahlten eine andere Aura aus als die anderen. Jok konnte es spüren. Sie standen höher, sie flößten Respekt ein.
Sie standen jeweils an einer Schulter von Beam, nur einen halben Schritt hinter ihm, respektvoll, ordentlich, instinktiv. Man hätte meinen können, sie hätten das geübt.
Ein Mann mittleren Alters mit einem gefährlichen Blick in den Augen. Als Jok ihn ansah, spürte er das Böse, das in ihm steckte, die abscheulichen Dinge, die dieser Mann getan hatte. Sofort wusste er, dass dieser Mann hinter den früheren Schneeballwürfen steckte, hinter den kleinen Kontrollversuchen, die er inmitten des Chaos beobachtet hatte.
Dann … ein Mädchen, genauso jung wie der Junge, mit rotbraunen Haaren wie ein Fuchs und einem entschlossenen Blick in den Augen. An dem Bogen, der über ihrer Schulter hing, erkannte Jok, dass sie die Bogenschützin war. Kompetenz und Position gingen schließlich Hand in Hand.
Als er sie so sah, musste er den Kopf schütteln. Er legte seine riesige Hand auf sein Gesicht, um ein Lachen zu unterdrücken. „Skifir ger morm…“, murmelte er vor sich hin. „Die Starken steigen an die Spitze.“ Diesen Satz hatte er in seinem Leben schon oft gehört, aber nie hätte er gedacht, dass er ihn in so kurzer Zeit so eindringlich erleben würde.
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„Das ist es also“, dachte er bei sich. „Wieder hat sich etwas verändert, und jetzt übernimmt der Junge die Rolle des Anführers.“ Mit der Hand vor dem Gesicht dachte er alles noch einmal durch. Es ließ sein Herz zittern, Zeuge davon zu sein – dieser Junge machte ihm Angst.
„Das haben also diese alten Bastarde gedacht, als sie mich angesehen haben, oder?“, sagte Jok laut, während er den Jungen weiterhin unverwandt ansah. Viele seiner Ältesten hatten ihn mit einer Emotion angesehen, die fast schon Angst war, als Jok immer stärker wurde. Stärke wurde unter den Yarmdon sehr gefeiert, aber es gab immer noch einige, die seine Fähigkeiten fürchteten und versuchten, ihn zu unterdrücken.
Wäre Gorm nicht gewesen, hätte er einen wesentlich härteren Weg hinter sich gehabt.
Mit diesem Gedanken fiel für Jok endlich alles an seinen Platz. Dieser Junge war nicht anders als er, denn auch er strebte nach Kompetenz und neuen Fähigkeiten. Natürlich waren ihm seine Unterschiede und Fähigkeiten unbekannt – aber das änderte nichts an der Tatsache, dass sie im Grunde genommen gleich waren. Sie suchten lediglich nach Stärke, und ihre Handlungen waren das Ergebnis davon.
So gesehen konnte Jok es endlich akzeptieren. Sein müdes Herz zwang ihn zu dieser Entscheidung, denn die Veränderungen auf dem Schlachtfeld waren so extrem, dass er gar nicht anders konnte. Er war in den Strudel des Wachstums dieses Jungen geraten, so wie andere große Männer in den Strudel von Jok geraten waren und anschließend gefallen waren.
„Aber das ist jetzt vorbei“, entschied Jok und stellte sich ihm entgegen. „Meine hundertfünfzig – nein … hundertvierzig – gegen deine dreihundert Rebellen. Glaubst du wirklich, du hast eine Chance? Man sagt, ein Yarmdon ist mindestens so viel wert wie drei Stormfront-Soldaten, und du bringst mir nur Dorfbewohner. Glaubst du wirklich, dass du eine Chance hast, wenn du deine Schatten und den Überraschungsmoment aufgibst?“
Seine Worte wurden immer hitziger, während er sprach, und die Wut stieg ihm in die Augen. Während er sprach, fügten sich seine eigenen Gedanken zu einem Ganzen zusammen. Der Unterschied zwischen den beiden Armeen war von Anfang an klar gewesen. Es war immer nur das Chaos gewesen, das der Sturmfront eine Chance gegeben hatte. Wenn sie sich so gegenüberstanden, gab es in seinen Augen nur ein einziges klares Ergebnis.
„Idiot“, formte er mit einem Lächeln die Worte. Beam hatte während Joks gesamter Rede geschwiegen, da er kein Wort der Sprache des Nordens verstand. Aber aus der Art, wie Jok dieses eine Wort aussprach, konnte Beam erahnen, was es bedeutete. Der Junge musste lächeln.
Es war jetzt ein unschuldiges Lächeln, ein beunruhigendes Lächeln, das von einem Mann kam, der sich vollkommen mit sich selbst versöhnt hatte. Es ähnelte eher dem Lächeln eines Mönchs als dem eines Kindes. Wieder überkam Jok ein Schauer. Es war, als wären die Menschen, denen sie gegenüberstanden, nicht einmal menschlich – diese Dorfbewohner, sie waren auch still, wie eine Armee von Ghulen.
Jok schlug mit seinem Schwert gegen seinen Schild und forderte sie heraus. „HOLT EUCH, WAS IHR WOLLT – DIESEN KOPF, DEN IHR ALLE HABT. ICH HELFE EUCH AUF EUREM WEG IN DIE HÖLLE!“
Damit gab Beam seinen ersten Befehl, ein einziges, einfaches Wort, denn nachdem sie sich durch das Dickicht der Komplexität gekämpft hatten, sollte dies nun eine einfache Schlacht werden.
„Sie sind schwach. Vernichtet sie“, sagte er.
Einfach, ganz einfach. Hätte er diese Worte früher zu denselben Dorfbewohnern in derselben Weise gesagt, hätten sie keine Wirkung gezeigt. Aber er war nicht mehr derselbe Mensch, und sie waren nicht mehr dieselben Dorfbewohner. Sie waren jetzt ein Körper, ein Geist, so vereint, wie es eine Gruppe von Menschen nur sein kann. Sie reagierten mit derselben Kraft, wie es ein Gliedmaß tun würde, das vom Geist gesteuert wird.
Ohne Zweifel, ohne zu zögern, stürmten gewöhnliche Menschen, die keine Soldaten waren, mit unerschütterlichen Herzen vorwärts.
Sie strömten vor Beam, denn er hatte sich noch nicht bewegt. Das war der Platz eines Anführers – sich nur zu bewegen, wenn es nötig war, denn er war das Zentrum des Kreises.
Sie rannten mit voller Wucht gegen die hölzerne Schildmauer der Yarmdon, eine Konstruktion, die im besten Fall fast so stabil war wie ein Haus.
THUD
Ein gewaltiges Beben ging durch die Wand. Joks Augen weiteten sich vor Schreck, als er sah, wie seine Männer einen Schritt zurücktraten.
„Was zum …“ Er begann zu fluchen, denn selbst eine Armee von Yarmdon hätte Mühe gehabt, eine fest verankerte Schildmauer zu verschieben. Dass sie bei einem einzigen Angriff, ohne dass andere Kräfte im Spiel waren, einfach so zusammenbrach, war praktisch unmöglich.
Und sie brach nicht zusammen.
Aber Jok spürte, dass es gefährlich knapp war. Seine hölzerne Wand fühlte sich eher wie ein Schild aus Glas an, und er konnte die Risse sehen, die sie durchzogen. Er biss die Zähne zusammen. Er spürte den Schildquadrat, als wäre es sein eigener Körper. Erst als er die Veränderung in der Dynamik bemerkte, gelang ihm ein wahnsinniges Lächeln, während seine Augen weit aufgerissen und blutunterlaufen waren.
„Ich hab’s!“, brüllte er.
Die Männer traten vor – eine eingespielte Taktik. Sie hatten den Feind mit einem einzigen Schritt angelockt, ihn geschwächt, und nun traten sie mit der Wucht eines Donnerschlags zurück. Äxte, Schwerter und Speere regneten herab. Männer und Frauen wurden so schnell niedergemetzelt, dass selbst die Dunklen Götter sich wohl übel gefühlt hätten.
„ICH FÜHRE SCHON VIEL LÄNGER MÄNNER ALS DU, JUNGE!“, brüllte Jok. „ICH WERDE DIESEN SIEG ERREICHEN UND DEINEN KOPF MITNEHMEN, DIE GÖTTER HABEN MICH NOCH NICHT IM STICH GELASSEN!“
