Greeves sah sie und seine Augen wurden groß, als er sie sah. Er wusste, dass sie wütend war – sie hatte genauso laut geschrien wie er. Er wusste genau, wie viel Verantwortung sie auf sich genommen hatte und wie sehr sie die Mädchen, mit denen sie gearbeitet hatte, beschützen wollte. Sie hatte ganz allein die Mutterrolle übernommen – niemand hatte sie darum gebeten.
Manchmal machte es Greeves Angst, sie so zu sehen. Es gab Momente, in denen das Leuchten in ihren Augen erlosch und ihre Vernunft verschwand. Momente, in denen er sogar dachte, sie könnte ihn schlagen. Er mochte das an ihr, genauso wie er es fürchtete. Er spürte, dass in ihr etwas genauso Verdrehtes steckte wie in ihm, auch wenn sie es besser versteckte und hinter einem viel hübscheren Gesicht verbarg.
Seine Augen weiteten sich, als er begriff, was sie vorhatte. Sie hatte es aufgegeben, mit Worten zu kämpfen. In dem Moment, als Greeves zu schreien begann, war sie bereits in Bewegung. Die Emotionen waren aus ihrem Gesicht verschwunden. Sie war wie die Mädchen, die der Älteste um sich geschart hatte – nur Schönheit, aber ohne jede Wärme.
Der Soldat musste Greeves‘ geweitete Augen gesehen haben, denn er brach mitten im Satz ab, gerade als er eine scharfe Erwiderung geben wollte.
„GENAU, VERDAMMT …“ Doch dann spürte er Stahl an seiner Kehle.
„Loriel, nicht …“, sagte Greeves leise und verzweifelt. Er hatte selbst genau dasselbe vor gehabt, doch nun, da er Loriel mit dem Messer in der Hand sah, eine völlig andere Person als die, die er kannte, überwältigte ihn eher Angst als Wut, als sie sich gemeinsam ins Ungewisse stürzten.
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Der Mann schluckte. Sie warf Greeves einen ungerührten Blick zu und zog dann die kalte Stahlklinge ihres Dolches über die Kehle des Soldaten. Sie nahm ein Leben mit derselben Zärtlichkeit, mit der sie die Mädchen getröstet hatte. Es waren mütterliche Gesten.
Er würgte, während Blut aus seiner Kehle spritzte und Loriels blasse Hände bedeckte. Sie ließ den Körper vor sich fallen. Er fiel mit einem lauten Krachen zu Boden, seine Kettenrüstung klirrte und sein Helm fiel ihm vom Kopf.
Erst jetzt schien Greeves zu begreifen. „Du warst es also …“
Für einen Moment kehrte die Emotion in Loriels Gesicht zurück, als ihre Augen vor Überraschung weit aufgingen. Sie lächelte traurig über Greeves‘ Bemerkung. „Du wusstest es also schon?“
„Ich hatte einen Verdacht“, sagte Greeves. Er bemühte sich, ihrem Blick zu begegnen, während die Leiche zwischen ihnen ausblutete. Die Mädchen neben ihnen sahen voller Angst zu und zitterten, nicht nur wegen der Kälte.
„Dass du so früh an mir gezweifelt hast …“, klagte Loriel.
„Du hast aber nicht alle getötet, oder?“, fragte Greeves. Wieder verriet ein Ausdruck in den Augen der Frau ihre Überraschung. „Ich wette, es war nur der Erste, oder? Wegen der Drohungen, die er Charlotte ausgesprochen hat. Du hattest Angst um sie, und das zu Recht, nach den blauen Flecken, die er ihr bereits zugefügt hatte.“
„Du hast mich komplett durchschaut … Du wusstest es also? Du wusstest es die ganze Zeit? Und trotzdem hast du nichts gesagt?“, fragte Loriel. Die Emotionen kehrten in ihre Stimme zurück, während das Blut aus ihren Händen floss. Greeves spürte einen Stich in seinem Herzen. Die Frau war verdorben, das wusste er, aber sie war nicht für solche Gewalttaten geschaffen.
Sie gingen ihr auf die Nerven.
„Du hast das nicht besonders gut versteckt. Selbst als du einen dieser Hunde getötet hast, hast du dich schuldig gefühlt. Wenn du mit mir gesprochen hättest, hätte ich mich an deiner Stelle um sie gekümmert. Ich habe Leute dafür.
Glaubst du etwa, ich würde zögern, Mädchen?“, sagte Greeves und zeigte ihr sein grausamstes Lächeln, das Lächeln, das er aufsetzte, wenn das Schicksal gegen ihn war, wenn die Umstände schrecklich waren und von ihm schreckliche Taten verlangten. Immer wieder stellte er sich ihnen.
„Ich konnte dir das nicht zumuten“, sagte Loriel und schüttelte den Kopf. „Dieser Captain hätte dich durchschaut … Das hätte er. Es hätte uns alle in Gefahr gebracht. Ich dachte, ich könnte nützlich sein. Selbst ein Kind wie Beam beschützt alle. Ich dachte, ich könnte wenigstens das beschützen, was mir wichtig ist … Aber ich habe versagt.“
„Vergleich dich nicht mit dem Jungen“, sagte Greeves mit gereiztem Tonfall. Selbst in den extremsten Momenten hatte er kaum Geduld dafür. „Verdammt, von allen Menschen, mit denen du dich vergleichen könntest, vergleiche dich nicht mit ihm. Selbst er ist vom Tod Charlottes erschüttert, und er kannte sie kaum. Das ist nicht richtig. Wir sind nur gewöhnliche Menschen, Loriel.
Wenn wir versuchen, so weit zu greifen wie er, fallen wir nur auf die Nase.“
Loriel nickte mit zitternder Lippe und sah auf die Leiche. Tränen traten ihr unwillkürlich in die Augen. In diesem Moment war es da gewesen, ohne zu zögern, aber jetzt war es nur noch Reue, als sie das Blut an ihren Händen kalt werden spürte.
Die Reue kam wie ein Sturz in einen Wasserfall und lastete kalt auf ihren Schultern. Dieses Wasser machte sie schmutzig, statt sie zu reinigen.
Sie sah die Mädchen an, die sie beschützen wollte, und sie schauten sie unsicher an.
Sie wusste, wie sie in diesem Moment aussah. Nur Greeves sah sie unverwandt an. Er war an den Tod gewöhnt und verstand die Dunkelheit in den Menschen besser als die meisten anderen. Er verstand sie auch besser, weil er der schlimmste Mensch war, der die schlimmsten Dinge getan hatte, und doch hatte er es selbst in diesem versinkenden Treibsand aus Gier und Bösem geschafft, einen Moment innezuhalten und zumindest das Gute in Betracht zu ziehen.
Er streckte ihr eine Hand entgegen. „Komm schon. Ihr auch. Wir haben hier nichts zu suchen.“
„Was ist mit Beam?“, fragte Loriel schwach. Sie wusste bereits, dass sie nichts tun konnte, um ihm zu helfen, aber sie konnte nicht einfach so gehen. Ihr Körper ließ es kaum zu.
„Er kämpft, um dich zu beschützen, du Dummkopf.
Mach es ihm nicht noch schwerer. Verschwindet von hier“, sagte Greeves. „Ihr wisst doch, wo ich den Schlüssel zu meinem Tresor aufbewahre, oder? Selbst wenn diese Yarmdon-Bastarde den ganzen Ort niederbrennen, bleibt der Tresor sicher. Und so gut wie er versteckt ist, werden sie wahrscheinlich nicht einmal merken, was ihnen fehlt.
Geht dorthin und bringt die Mädchen in Sicherheit.“
