„Du hältst also viel von diesem Dritten, was?“ fragte Gorm mit leiser Stimme, während er seine Angriffsbewegung abbrach. „Ist er dein Schlüssel zum Sieg? Bist du so dumm, alles auf ihn zu setzen? Du bist ein schlechter Stratege. Wir haben auch einen.“
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Gorm redete weiter, obwohl Lombard ihn nur ruhig ansah und keine Reaktion auf seine Worte zeigte. Wie hätte er auch? Er verstand kein einziges Wort von dem, was er sagte. Und doch schien es, als hätte Lombard mit dieser letzten Bemerkung alles verstanden.
„Dann wird es deine vielversprechende Jugend gegen meine sein“, sagte er. „Mal sehen, wer die Oberhand behält.“
Er ließ unerwähnt – auch wenn Gorm ihn nicht verstehen konnte –, dass seine Jugend nicht seine eigene war. Seine Jugend gehörte einem Mann, der mächtiger war als jeder andere, den er je gesehen hatte. Vielleicht sogar mächtiger als Arthur selbst. Er war es, der das Potenzial in dem Jungen erkannt hatte, und er war es, der es gefördert hatte.
Und mit einem Donnerschlag hatte genau dieser Mann eine Grenze überschritten, die selbst Arthur nie zu erreichen vermochte.
Mit einem Stöhnen rollte Dominus sich auf die Seite. Sein ganzer Körper fühlte sich taub an von der Anstrengung. Er legte eine Hand auf seine violette Schulter. Es fühlte sich an, als würde Feuer durch seine Adern fließen.
Er versuchte, seine Hand zu bewegen.
Früher, wenn er eine Grenze überschritten hatte, hätte er jetzt über das Potenzial gestaunt, das er erreicht hatte, über diese neue Stärke, über diese neue Einsicht und dieses neue Verständnis davon, wie die Welt funktionierte.
Aber dieses Mal brachte ihn sein Erfolg nur näher an den Tod.
Er konnte das Schlachtfeld in der Ferne hören. Er spürte die Anwesenheit vieler mächtiger Männer. Ihm wurde klar, dass er versuchen sollte, sich ihnen anzuschließen.
Er versuchte, sich von seinem Felsen zu lösen, auf dem er hoch oben in den Black Mountains neben einem tiefen, tosenden Wasserfall saß. Doch selbst seine neue Kraft konnte ihn nicht davon abhalten, auf dem Boden zu landen, was besonders für den stärksten Krieger von Stormfront ziemlich erbärmlich war – nein, selbst dann war er wahrscheinlich der Stärkste in allen Ländern, die an Stormfront grenzten.
„Verdammt“, fluchte er erneut, als er sich mühsam aufrappelte.
Als Gegenleistung für das Passieren der Sechsten Grenze hatte er noch mehr von seinem Körper dem Gift des Pandora-Goblins geopfert. Es hatte nun den größten Teil seines Fleisches befallen. Alle vier Gliedmaßen waren davon geschwärzt. Auch der größte Teil seiner Brust war davon betroffen. Nur knapp hatte es sein Herz verschont, aber das war nicht viel.
Er saß da auf der Seite und schwitzte. Aber selbst während er schwitzte und sich abmühte, musste er grinsen.
Er wagte es nicht, zu schreien oder seiner Begeisterung freien Lauf zu lassen, denn das hätte nur dazu geführt, dass sich das Gift weiter ausbreitete, aber die Freude, die ihn durchströmte, war noch größer als die neue Kraft, die er erlangt hatte.
Er hatte dieses Training angefangen, zuerst motiviert und inspiriert, weil sein Lehrling ihm eine neue Perspektive gegeben hatte. Durch das Training mit dem Jungen hatte er angefangen, die Welt anders zu sehen, es hatte ihm neue Türen geöffnet.
Aber als er sich dann noch mal richtig reingehängt hatte, war da wieder derselbe Widerstand, den er seit fast einem Jahrzehnt gespürt hatte, unerschütterlich und unüberwindbar.
Das verwirrte ihn – er hatte Fortschritte gemacht, so viel war klar. Genau wie die Flüsse, von denen er so oft sprach, war er weit zurückgegangen, um voranzukommen, aber dann hatte ihn dieser Widerstand wieder eingeholt.
Und doch war ihm gleichzeitig eine Unstimmigkeit aufgefallen. Etwas, das im Widerspruch zu dem Verständnis von Fortschritt stand, das er sich über all die Jahre aufgebaut hatte. Warum hatte das Unterrichten des Jungen solche Fortschritte gebracht? Waren es die Leistungen, die der Junge gezeigt hatte, oder war es das Herz?
Natürlich war es beides, aber es war noch mehr. Dominus hatte immer wieder gelernt, dass Informationen ohne Grundlage nutzlos waren. Einen fortgeschrittenen Schwertschlag zu lernen, ohne zuerst die Grundlagen zu beherrschen, war viel schwieriger, als es sonst der Fall gewesen wäre.
Das Gleiche galt für die Inspiration, die der Junge ihm gegeben hatte, für die Fortschritte, die er ihm ermöglicht hatte – wenn die Grundlage nicht bereits vorhanden gewesen wäre, hätte er nichts davon mitgenommen.
Er dachte an die Schwertmeister der Vergangenheit. Diejenigen, die mit Kalligraphie und Kunst ihre Klingen schärften. Dominus hatte darin sein ganzes Leben lang nur Dummheit gesehen, aber jetzt begann er zu verstehen, warum das funktionieren könnte. Dass Fortschritt aus einer Richtung kommen konnte, die seiner Arbeit entgegenstand … Das war seltsam für ihn.
Er fragte sich, ob Fortschritt vielleicht nicht der gerade Weg eines Flusses war. Zumindest fühlte es sich für ihn nicht mehr so an, nicht als sterblicher Mensch. Es fühlte sich eher wie das sanfte Plätschern des Meeres an. Wellen an eine Klippe schicken und sie allmählich abtragen. Er brauchte sowohl Kraft als auch Distanz in seinen Wellen.
Beides hatte er heute gespürt, als ihm das klar wurde. Der Schnee war gefallen, und er hatte alles gegeben, um voranzukommen. Er erkannte, dass er früher hätte unterrichten sollen, aber er wusste, dass kein anderer Schüler ihn so interessiert hätte wie Beam. Es bedurfte einer Besonderheit von Beams Ausmaß, um Dominus‘ Starrheit aufzutauen.
Und jetzt, unter dem Blick der Götter, hatten sie Donner losbrechen lassen, um seine Leistung zu würdigen. Er spürte ihr Lob, aber er ignorierte es – denn er spürte in seinem Körper, dass er sich ihnen bald anschließen würde.
Zuvor hatte er noch eine Aufgabe zu erledigen: Er musste sich zum Schlachtfeld kriechen, auf dem sein Lehrling kämpfte. Er musste dafür sorgen, dass das Wissen, das er gerettet hatte, nicht verloren ging.
Doch seine Glieder waren schwarz und unbeweglich. Das Einzige, was er wirklich tun konnte, war zu blinzeln.
„Wer hätte gedacht, dass sich an diesem Punkt die Wege von Schwertkämpfern und Magiern kreuzen würden“, bemerkte Dominus mit einem ironischen Lächeln. Wieder einmal waren seine Erwartungen zerschlagen worden. Wieder einmal lag die Antwort außerhalb des engen Rahmens, den er sich selbst gesetzt hatte. Es war eine Kraft, die nur wenige erreichen konnten, doch viele versuchten es.
Inspiriert von Beam hatte er versucht, sie seiner eigenen Schwertkunst hinzuzufügen – aber erst vor kurzem begann er zu verstehen, was das bedeutete.
