„Feuert auf den Jungen!“, befahl er.
Seine Leute hörten ihm jetzt zu. Ihre Antworten kamen schneller als zuvor. Oder vielleicht war es auch die Angst, die sie antrieb, denn jeder einzelne von ihnen wusste, dass der Junge ihren Anführer getötet hatte.
Die Bogensehnen wurden gespannt und eine heftige Salve von Pfeilen schoss auf Beam zu, alle mit der Absicht, ihn aufzuspießen – aber das machte es nur einfacher, ihnen auszuweichen. Alle Yarmdon waren gute Bogenschützen, und die meisten Pfeile, die sie abgeschossen hatten, waren präzise genug, um ihr Ziel zu treffen.
Dadurch ballten sich die Pfeile jedoch zu einer immer kleiner werdenden Wolke zusammen. Beam rannte einfach zur Seite und alle Pfeile verfehlten ihn.
Jok spürte, wie ihm die Hitze ins Gesicht stieg. Es war eine peinliche Situation. Noch nie hatte er angeordnet, so viele Pfeile auf einen einzigen Feind abzufeuern. Er hatte übersehen, dass konzentrierter Pfeilhagel leichter auszuweichen war.
„Verteilt eure Schüsse!“, befahl Jok. „Haltet ihn fest!“
Selbst als er den Befehl gab, konnte er nicht umhin zu denken, dass sie Pfeile verschwendeten. Sie hatten bereits 120 Pfeile verschossen und nichts als Erde als Ergebnis erzielt, und der Junge kam ihnen immer näher.
Auch ohne Joks Befehl hatten die Männer von Yarmdon ihre Torheit erkannt und verteilten diesmal ihre Schüsse, indem sie statt auf Beam selbst auf den Bereich um ihn herum zielten.
Beams Blick traf Joks, als der Yarmdon-Kommandant den Befehl zum Feuern gab. Jok hielt inne. Für einen Moment hatte sich der Junge viel näher gefühlt, als er war, als stünde er direkt vor ihm. Es kostete ihn alle Konzentration, diese Illusion zu durchbrechen, aber selbst als sie verschwunden war, sah Jok noch immer ein Paar goldene Augen vor sich, die ihn anstarrten und Blutdurst ausstrahlten.
Seine Hand wanderte zu seinem Schwert, als würde er erwarten, dass Beam angreifen würde, dass er die hundert Meter bis zu ihm innerhalb der nächsten Pfeilsalve überbrücken würde und sich ihre Klingen kreuzen würden.
Stattdessen drehte sich der Junge einfach auf dem Absatz um und sprintete zurück zum Lager der Sturmfront.
Die Pfeile schlugen hinter ihm in den Schnee, wieder hundertzwanzig an der Zahl, und kein einziger traf sein Ziel.
Wenige Augenblicke später war Beam wieder im Fort, wo Tolsey mit den Leichen die Verteidigung verbessert hatte.
Jok war immer noch sprachlos vor Schreck. Er hatte nicht einmal Zeit, über die verschwendeten Pfeile zu klagen. Stattdessen blickte er über seine Schulter zwischen die Bäume. Ein Gefühl der Angst packte ihn. Bleib dran mit m,v le,mpyr
Es war nicht der Junge, den er fürchtete. Es war das, was der Junge sah. Für einen Moment hatte er einen Blick auf eine schrecklich dunkle Präsenz erhascht. Es war, als hätte ihm jemand die Augenbinde von den Augen gerissen – und jetzt konnte er sie sehen und spüren. Diese Präsenz war überall um sie herum. Sie verpestete die Luft, die sie einatmeten.
Wann hatte das angefangen? fragte sich Jok. Wann waren sie in diese Falle getappt?
Er konnte kaum glauben, dass die Pfeile immer noch so geschmeidig flogen, dass die Männer immer noch so schnell liefen und kämpften, obwohl die Luft so dick von Bösem war.
Jok hatte schon einmal die Gegenwart eines Gottes gespürt, als er zum ersten Mal seinen Segen erhalten hatte.
Er erinnerte sich an ein warmes, euphorisches Gefühl, eine süße Erleichterung, dass ein Wesen, das weit größer war als er, in seiner Ecke stand.
Das hier fühlte sich ähnlich an, in seiner Größe. Dieselbe göttliche Aura. Nur schien sie noch stärker, noch überwältigender, noch gefährlicher. Sie ließ ihn schwitzen und über seine Schulter blicken, in der Erwartung, dass eine Erscheinung hinter ihm schwebte. Aber da war nichts. Nichts außer seinen Männern und dem kalten Schlachtfeld um sie herum.
Er konnte es nicht genau benennen. Er wusste nur, dass es gefährlich war. Mit Abstand das Gefährlichste auf dem Schlachtfeld. Er erkannte die Aura und warf einen Blick in den Wald. Dort schien der Geruch besonders stark zu sein. Er kam jetzt in Wellen zu ihm, wie ein kurzer Geistesblitz.
Er sah es überall auf dem Schlachtfeld, rund um das Dorf, wie ein dunkler Kreis, wie ein Opferaltar, der für die dunkelsten Götter errichtet worden war.
Er sah dichte Ansammlungen davon, wo die Kämpfe am heftigsten waren.
Dann sah er, wie es sich an den Jungen klammerte, wie eine stahlbeschlagene Rüstung, eine zwei Meter hohe Aura aus dunklen Schatten. Er schauderte, und sobald er es sah, war es verschwunden, als hätte er kurz den Atem angehalten, und nun war sein Atem wieder ruhig.
Er kehrte in die ihm bekannte Realität zurück, zu den Szenen, die er zu verstehen glaubte, aber selbst dann konnte er das Gefühl der Angst nicht abschütteln, das sein Herz umklammerte.
Er musste sich bewusst dagegen wehren, den Befehl zum Rückzug zu geben. Dann, während er mit diesem Gedanken rang, wurde ihm klar, dass ein Rückzug ohnehin keine Option war. Sie hatten bereits eine stählerne Mauer hinter sich errichtet, indem sie Lord Blackwells Männer verspottet hatten.
„Dass wir hier, mitten im Nirgendwo, so etwas vorfinden“, spuckte Jok, und seine Kampfeslust verwandelte sich in Bitterkeit. Sie hatten erwartet, wie alle anderen Dörfer dieses auch im Handumdrehen zu durchqueren. Doch woher kam dieser Widerstand? Warum gab es hier, mitten im Nirgendwo, solche Kräfte? Und warum hatte sich die Dunkelheit ausgerechnet diesen Ort ausgesucht?
„Wir haben keine Wahl“, sagte Jok sich selbst. „Wir müssen uns den Weg freikämpfen.“
Seine Sichtweise änderte sich zu einer von Dringlichkeit. Er wollte dieses Stormfront-Problem so schnell wie möglich loswerden, bevor es zu spät war. Er war sich nicht ganz sicher, was auf sie zukam – aber er spürte es jetzt, so sicher wie er das Meer im Westen spürte, das ihn rief. Es drohte Gefahr, wie er sie noch nie zuvor gespürt hatte.
Er gab den Befehl, obwohl Gorm zuvor dagegen protestiert hatte, den Feind frontal anzugreifen.
„Nach Süden!“, rief er zum ersten Mal laut. Seine Männer sahen sich an, jeder von ihnen stellte dieselbe Frage. Sie hatten genauso gut gehört wie alle anderen, was Gorm gesagt hatte – wenn Gorm etwas sagte, mussten alle zuhören, weil er so laut war.
Es war die Art der Yarmdon, von vorne anzugreifen, um den Feind dort zu besiegen, wo er am stärksten war, und Gorm war mehr Yarmdon als jeder andere.
