„Quatsch!“, brüllte Gorm. Jedes Wort war jetzt ein Schrei. Er konnte sich nicht beruhigen. Selbst als seine Wut kochte und er fluchte, bemerkte Jok, dass das Lächeln auf seinem Gesicht immer größer wurde. „Diese Hunde haben sich mächtig ins Zeug gelegt! Wir werden sie vernichten, wenn sie am stärksten sind!“
„Nutzen wir wenigstens unsere Überzahl, Earl“, protestierte Jok. „Wie es aussieht, haben sie alle ihre Männer im Osten konzentriert.“
Finde dein Abenteuer bei m-vl-em,py-r
„SIE WÜRDEN SICH NUR MIT UNS BEWEGEN“, brüllte Gorm. „NEIN! WIR WERDEN IHNEN DIE KÖPFE ABREISSEN.
DIESE FESTUNG IST NICHTS ALS EINE HOLZWAND VOR MEINER AXT.“
„Eine Holzwand scheint den meisten Leuten immer noch stabil genug“, erwiderte Jok leise. Aber er wusste, was der Earl meinte, denn er hatte es gesehen. Für ihn war Holz nur eine Kleinigkeit. Es war für ihn das, was für die meisten Männer Gras war. Er hatte schon vor langer Zeit aufgehört, es als Hindernis zu betrachten.
Doch während er protestierte, war ihm klar, dass Gorm seine Entscheidung längst getroffen hatte. Es ging ihm nicht um den Sieg. Es war der Ruhm, den er suchte. Die List, die der Feind an den Tag gelegt hatte, hatte ihn nicht verärgert, sondern begeistert. Er starrte den Mann auf der anderen Seite des Schlachtfeldes an, einen Mann, der halb so groß war wie er, und seine Hände juckten regelrecht, sich auf ihn zu stürzen.
Noch bevor er den Mund aufmachte, wusste Jok schon, was Gorm sagen würde. Kursak wusste es auch, denn er hatte seine eigene Streitaxt vom Rücken genommen und sah erwartungsvoll aus, als er den Befehl gab.
„WIE IMMER! JE HUNDERT MÄNNER! WIR STÜRMEN DIE FESTUNG! JOK, DA DU IHRE STRATEGIE FÜRCHTEST, BLEIBST DU HIER MIT DEINEN MÄNNERN UND UNTERSTÜTZT UNS, WO ES NOTWENDIG IST!“, sagte Gorm mit donnernder Stimme. Wenn nur der Feind dieselbe Sprache sprechen würde, dachte Jok. Dann wäre es sicherlich ein Leichtes, ihre Pläne zu durchkreuzen.
„Richtig …“, sagte Jok mit einem Seufzer. „Aber wir sind nur zweihundertfünfzig Mann“, gab er zu bedenken. Er wusste bereits, wer die fünfzig Mann übernehmen würde. Die beiden anderen Kommandeure taten so, als hätten sie ihn nicht gehört, und brüllten ihren jeweiligen Truppen Befehle zu.
Das Schlachtfeld begann sich von dort aus zu verschieben. Wie ein Haufen trockener Blätter, der von einem herbstlichen Windhauch aufgewirbelt wurde, teilte sich die Armee von zweihundertfünfzig Mann. Die Männer wussten, wer ihr jeweiliger Kommandant war, oder zumindest, unter wem sie lieber kämpfen wollten. Sie waren weder geordnet, als sie sich in ihre Gruppen drängten, noch waren sie unbedingt schnell.
Die meisten rannten zu Gorm, wie es jeder vernünftige Mann tun würde. Aber selbst diejenigen, die zu langsam waren, um sich ihm anzuschließen, hatten nichts dagegen, sich Kursak anzuschließen. Er war ein angesehener Krieger und die meisten waren sich einig, dass er eines Tages ein fähiger Anführer sein würde. Sogar seine Liste der getöteten Feinde begann beeindruckend zu werden. Vor nur wenigen Monaten hatte er in einem Duell einen Grafen getötet.
Jok war derjenige, dem sie weniger gerne folgen wollten. Obwohl er zweifellos ein Yarmdon war, fanden seine Vorsicht und seine Logik in den Herzen vieler keinen Anklang, und so entschieden sich die meisten, ihn zu meiden.
Sie rannten wie Hunde, die den letzten Brocken jagen, um sich in Gruppen aufzuteilen. Auch wenn sie undiszipliniert und ineffizient waren, nahmen sie die Sache ernst. Sobald Gorm etwa hundert Männer um sich versammelt hatte, versuchte niemand mehr, sich ihm anzuschließen, egal wie enttäuscht sie waren.
Das Gleiche galt für Kursaks Leute. Hinter den beiden mächtigen Männern – die sich inzwischen so weit voneinander entfernt hatten, dass mindestens fünfzig Meter zwischen ihnen lagen – stand eine unorganisierte, wütende und kampflustige Gruppe von Yarmdon-Männern, die bereit waren, die Festung zu stürmen.
Und dann versammelte sich die letzte Gruppe um Jok, die Unzufriedenheit stand ihnen ins Gesicht geschrieben. Er bemerkte diesen Blick und schüttelte nur den Kopf.
Er hatte sich mittlerweile an die Verachtung gewöhnt. Er mochte sie nicht, aber der Junge würde seine Pflicht erfüllen, das tat er immer.
Die völlige Formlosigkeit war fast erschreckend. Gorm atmete heiße Dampfwolken aus seinem Mund wie ein wütender Stier. Er schaute über seine Schulter, um zu sehen, ob alle seine Männer versammelt waren. Das waren sie. Wie ein fleischiger Anhang klammerten sie sich an ihn. Ihre Emotionen waren seine Emotionen.
Seine Wut und seine Entschlossenheit erreichten sie alle.
Er stieß einen Schrei aus, und sie antworteten ihm. Aber es war mehr als das. Es war nicht ein Mann, der auf einen anderen reagierte, oder sogar eine Gruppe von Männern, die auf einen Mann reagierten. Das hier war die Reaktion eines Arms auf die Signale des Gehirns. Sie waren eins in dieser Sache. Es gab keine Trennung.
Gorms Aura strahlte von ihm aus. Seine Absicht war selbst aus der Entfernung mehr als klar. Ein Soldat, der das Geschehen aus der Vogelperspektive auf der Taktiktafel beobachtet hätte, hätte vielleicht gelacht. So unorganisiert, so undiszipliniert. Aber keiner der Männer der Sturmfront lachte. Als das Feuer in den Schützengräben nachließ, merkten sie, wie ihre eigene Entschlossenheit ebenfalls zu schwanken begann.
Ihnen wurde klar, dass sie kein Öl mehr hatten. Und dann wurde ihnen noch etwas klar: Der mächtige Riese, den sie Befehle brüllen gehört hatten, als stünde er direkt neben ihnen und schreie ihnen ins Ohr, genau dieser Mann führte jetzt die Vorhut an und wollte genau das aufspießen, was sie noch vor wenigen Augenblicken verzweifelt zu halten versucht hatten.
Sie waren Männer, und jetzt, da ihre Waffen mit Blut befleckt waren, würden sie bis zum letzten Mann kämpfen. Aber sie konnten das Zittern in ihren Herzen nicht unterdrücken. Es war wie das Flattern der Federn eines Entenkükens. Leise und unsicher. Noch formlos, noch unförmig. Aber diese Männer, mit dem Blut an ihren Waffen, hatten begonnen, eine Art Form zu erkennen, eine Art Hoffnung.
Ihre Herzen schwankten zwischen dieser Unsicherheit. Sie hatten gerade fünfzig dieser Männer mühelos ausgeschaltet.
„Der Bergschlächter“, das war alles, was der Hauptmann sagen musste, um sie daran zu erinnern, und die Soldaten wurden stramm. Ein Beobachter hätte denken können, es handele sich um den Namen einer mythischen Gestalt. Eine besonders furchterregende Geschichte, mit der man Kinder zum Gehorsam zwang, denn genau so schien ihre Reaktion zu sein: Angst.
