Beam beobachtete alles von seinem Platz hinter Tolsey und Lombard aus. Der Captain hatte ihn dazu gebracht, zu warten, um seine Anwesenheit als Überraschung zu nutzen, etwas, das sie im entscheidenden Moment zu ihrem Vorteil einsetzen konnten.
Als er jedoch die Yarmdon angreifen sah, fragte er sich, ob eine Überraschung ausreichen würde, um mit ihnen fertig zu werden. In der ersten Welle waren mindestens hundert Männer, die so aggressiv waren, dass es einem den Atem raubte. Sie stürmten vor, scheinbar ohne Rücksicht auf ihr Leben.
Aber als auf Lombards Befehl hin Pfeile auf sie flogen, kam keiner einzige an ihren Schilden vorbei. Nicht jetzt, wo sie in den Armen der Männer lagen.
Mit riesigen Schritten überbrückten sie die hundert Meter zwischen sich und dem Lager der Sturmfront. Die Schnellsten brachen als Erste aus. Niemand versuchte, die Formation aufrechtzuerhalten. Es gab nur blutrünstige Schreie und das Schwingen von Äxten, als sie in einer einzigen gezielten Welle der Aggression über den gefrorenen Boden stürmten.
Sie erreichten die Gräben und sprangen.
Götter, waren die riesig, dachten die Soldaten erneut, als sie in Reichweite ihrer Speere landeten. Immer wieder schienen die Feinde größer zu werden, je näher sie kamen – und jetzt, wo sie in Speerreichweite waren, wurde es noch schlimmer.
Ein Speer schoss hervor, ein Speer in geübten Händen. Er durchbohrte einen Yarmdon-Mann in der Brust und beschmutzte den Pelzmantel, den er trug. Der Mann blickte wie betäubt auf die Speerspitze. Dann übernahm seine Wut die Kontrolle. Mit einem mächtigen Brüllen und einer langen, schwungvollen Bewegung schlug er mit seiner Axt zu.
Sie zerschmetterte den Stahlhelm des Soldaten, als wäre er nichts weiter als Holz, zerschmetterte den Schädel des Mannes und schleuderte ihn in einer Lache seines eigenen Blutes nach vorne.
Damit war die Schlacht eröffnet. Weitere Yarmdon-Soldaten sprangen über die Gräben und stürmten auf den ersten und schnellsten Mann zu, der sich einen Standpunkt gesichert hatte.
Als weitere Speerspitzen den führenden Riesen durchbohrten, begann der Mann schließlich zu taumeln.
Er holte erneut mit seiner Axt aus, ein Schwung, der aussah, als könnte er einen Baum mit einem einzigen Schlag fällen, aber Lombards Männer waren inzwischen klüger. Da sie sich seiner sicher waren, wichen sie zurück und ließen den Schlag harmlos an sich vorbeifliegen.
Doch selbst als dieser Mann zu Boden ging, war es schwer, sich zu begeistern, denn hinter ihm strömte eine ganze Armee furchterregender Riesen heran.
Beam konnte sich kaum zurückhalten, als er das beobachtete. Er sah, wie ein Speer herausgeschleudert wurde und dann eine Axt herabfiel, um ihn aufzufangen. Es gab so viele Lücken. Der Feind war so quälend langsam. Wenn nur diese Krieger zwischen ihm und dem Schutz des Dorfes standen, dann wollte er sie alle töten.
Sein Herz war unruhig, wie schon den ganzen Tag. Je mehr er über seine Gefühle nachdachte, desto unsicherer wurde er. Er wollte einfach nur die Probleme lösen, die vor ihm lagen, und irgendwie helfen. Aber Lombard versicherte ihm, dass er den größten Beitrag leisten würde, wenn er abwartete.
Das war hart für einen Jungen, der nicht nachdenken wollte und es kaum noch aushalten konnte. Er hatte die Ereignisse des Tages noch nicht verarbeitet, da wurde ihm schon eine neue Katastrophe aufgebürdet. Als seine Hände jetzt zuckten, war er sich nicht sicher, ob das an der Kälte lag, an der Angst oder an beidem.
Weitere Yarmdon drängten gegen ihre Verteidigungslinien. Fünfzig Männer hatten sich zwischen den Pfählen aufgestellt, ihre Speere nach außen gerichtet, bereit, den Angriff von hundert Feinden abzuwehren. Lombard ließ seine Bogenschützen ruhig an ihrem Platz bleiben, während sie einen Pfeil nach dem anderen auf die ahnungslosen Feinde niederregnen ließen.
Die Anzahl der Pfeile, die es durch die Schilde schafften, war relativ gering, aber sie reichte aus, um den Feind abzulenken, sodass die Speerinfanterie die notwendigen Schläge landen konnte.
Bald hatte fast die Hälfte der ersten Angriffswelle die Gräben überwunden.
„Flammenträger – zündet!“
Und dann gab Lombard den Befehl.
Die erste Phase einer ansonsten eher begrenzten Verteidigungsstrategie.
Die fünfzig Männer aus Yarmdon waren alle in heftige Kämpfe verwickelt, während weitere zehn sich noch durch den Graben kämpften und sich mit Öl übergossen.
Eine Fackel wurde durch die Luft geworfen. Es wirkte fast schon leichtsinnig. Als würde jemand einen Abfallhaufen den Hunden vorwerfen. Beams Blick folgte der Fackel. Er konnte kaum etwas anderes tun, bis er den Befehl zum Vorrücken erhielt. Er sah, wie die Soldaten darauf reagierten, fast ängstlich.
Es dauerte nur einen Moment, bis er herausfand, warum.
Für Beam sah es nicht einmal so aus, als hätte die Fackel das Öl berührt, bevor sie in einer Stichflamme explodierte. Sie breitete sich fast augenblicklich aus. In einem Moment war da noch eine Fackel, im nächsten ein großer Lichtblitz, und im dritten Moment waren alle Yarmdoner, die in den Graben gefallen waren, Feuerbälle.
Und dann begannen die Schreie.
Es war ein schrecklicher Lärm. Absolut markerschütternd. Der Kampfschrei der Yarmdon zuvor war schon furchterregend gewesen, genug, um ihre Herzen zu erschüttern. Aber es war dieselbe Art von Angst, die ein Bär auslöst – eine instinktive Angst vor dem Mächtigen und Starken. Das hier war etwas viel Dunkleres, etwas, das die Musik aller dunklen Götter spielte.
Es war der Gipfel des Leidens und der Qual.
Dieselben Männer, die scheinbar unbeeindruckt eine Speerspitze in die Brust nehmen konnten, waren jetzt zu heulenden Feuerbällen geworden, die auf die Knie fielen und verzweifelt versuchten, das Feuer zu löschen.
Die Felle, die sie alle trugen, schienen nicht zu helfen. Das Öl verbrannte sie brutal.
Die Yarmdon, die es sicher über den Graben geschafft hatten, konnten diese Schreie hinter sich hören. Der Gipfel der Qual und des Leidens. Ihre Blicke wanderten umher, als sie sogar begannen, die Hitze auf sich zu spüren.
