„Halbtitanen“, korrigierte Beam. Die Soldaten hatten angefangen, die Kreaturen Titanen zu nennen, weil Beam sie so nannte, obwohl es noch einen anderen Namen gab – zumindest wussten sie, wie dieser andere Name lautete.
Tolsey und Garth sahen sich an. „Und was ist mit diesen … vollständigen Titanen?“, fragte Tolsey vorsichtig.
Beam schüttelte den Kopf. „Schlimmer. Viel schlimmer.“
Sie wollten nichts mehr hören. Garth nutzte die Gelegenheit, um zu gehen.
„Mit Verlaub, Vizekapitän“, sagte er mit einer leichten Verbeugung, bevor er sich auf dem Absatz umdrehte.
„Nun?“, fragte Beam, als er weg war.
„Nun was?“, antwortete Tolsey.
„Was war das?“
„… Ich habe keine Ahnung. Aber es fühlte sich ganz sicher nicht menschlich an“, sagte Tolsey grimmig. „Lasst uns beten, dass wir nicht auf die Quelle dieser Stimme stoßen. Vielleicht ist es nur das Wetter – das wäre ausnahmsweise mal ein Segen.“
Er ging in Richtung der Nordfront, wo der Kapitän wartete, und Beam eilte ihm hinterher.
„Was für eine schmerzhafte Expedition“, klagte Tolsey. „Wenn wir uns jetzt oder nach der Ankunft der Yarmdon mit diesem Magier auseinandersetzen müssen … Ich fürchte, das wird unsere Reihen dezimieren.“
„Haben wir überhaupt eine Chance gegen einen Magier? Mein Meister sagte, dass selbst der Schwächste von ihnen genug Macht hat, um mit einem Fingerschnippen ein ganzes Dorf zu zerstören“, sagte Beam.
Tolsey war mit den Maßstäben der Magie nicht vertraut. Er wusste zwar, dass Magier mächtig waren, aber Beams Worte ließen ihn erschauern. „Wenn das stimmt, dann müssen sie den Rittern der Vierten Grenze ebenbürtig oder sogar überlegen sein … Wenn das der Fall ist, haben wir keine Chance. Tolsey stimmte zu.“
„Du siehst aber nicht besorgt aus“, bemerkte Beam.
„Wirklich nicht?“ Tolseys Stirn war in Falten gelegt. Er sah aus wie jemand, der unter starkem Stress stand.
„Zumindest nicht mehr als vorhin“, sagte Beam.
Tolsey lachte darüber. Es war ein müdes Lachen. „Du siehst auch nicht so gut aus, Junge. Du hast Bedauern auf den Schultern sitzen. Wirst du das schaffen?“
„Ah …“
Beam spürte, wie ihm ein eisiger Schauer über den Rücken lief, weil seine Schwäche so leicht zu erkennen war. Es tat weh, daran zu denken, deshalb hatte er versucht, es zu verdrängen. Er hatte seine Gefühle über den Tod von Charlotte und den Tod der Kinder noch nicht verarbeitet. Er hatte einfach weitergemacht, weil es Dinge zu tun gab.
Verschämt wandte Tolsey seinen Blick von Beams schmerzverzerrtem Gesicht ab, ballte die Faust und verfluchte sich selbst.
Sie erreichten die Nordfront und sahen nur eine ruhige Szene vor sich. Der Kampf schien vor wenigen Minuten beendet zu sein. Im Schein der Fackeln auf den kürzlich fertiggestellten Verteidigungsanlagen konnten sie Lombard sehen, der einsam mit gezücktem Schwert dastand und in den Wald starrte.
Zwei Leichen von Halb-Titanen lagen zu beiden Seiten von ihm. Männer beeilten sich, sie wegzutragen.
Er muss ihre Annäherung gespürt haben, denn obwohl sie noch nicht einmal den Rand der Verteidigungslinie erreicht hatten, drehte er sich zu ihnen um. Mit einem anerkennenden Nicken warf er noch einmal einen Blick auf den Wald. Er konnte wohl keine neuen Feinde entdecken, denn er wandte sich wieder ab und ging langsam zurück.
„Du siehst ziemlich grimmig aus, Junge“, bemerkte Lombard. Tolsey verzog das Gesicht, weil er wusste, dass er halb dafür verantwortlich war. „Hast du schlechte Nachrichten?“
„Die vermissten Kinder wurden gerettet. Aber wir haben Hinweise auf einen Magier gefunden, und unter den anderen Leichen lagen auch drei tote Kinder. Das ist kein großer Sieg“, sagte Beam.
„Hm“, Lombard musterte ihn mit einem prüfenden Blick. „Was lässt dich darauf schließen, dass es sich definitiv um einen Magier handelte?“
„Die Leiche des Ältesten. Er hatte ein Loch im Bauch, ohne einen Tropfen Blut verloren zu haben. Die Wunde war irgendwie sofort verbrannt und verschlossen“, sagte Beam.
„Und was noch?“, fragte Lombard.
„Wir haben etwas violettes Pulver gefunden. Ich glaube, es gehört zu den Kristallen, die die Schatten benutzt haben“, sagte Beam.
„Und sonst noch was?“
„… Ein Muster auf dem Boden, mit Blut in der Mitte. Papiere mit ähnlichen Inschriften. Und dann ein leeres Buch mit dem Symbol eines Wildschweinkopfes auf einem Pfahl, das in Flammen stand“, sagte Beam und plapperte alles heraus, woran er sich erinnern konnte, weil der Captain immer weiter nachhakte.
„Mm … Nun, das ist interessant“, sagte Lombard leichthin. „Was ist mit den Kindern? Hast du einen Grund für ihre Entführung herausgefunden?“
„Sie wurden alle mit Halsbändern gefunden, in denen ein Kristall eingebettet war. Sie waren zu schwach, um sich zu bewegen, bevor man ihnen die Halsbänder abgenommen hatte“, sagte Beam. „Als ob ihnen das Leben entzogen worden wäre. Könnte das für einen Magier nützlich sein?“
„Vielleicht“, sagte Lombard. „Anscheinend haben wir alle Mana in uns. Nur die Magier sind verrückt genug, Zeit in die Kontrolle ihres Manas zu investieren. Und wenn sie es schaffen, erlangen sie die mächtigste Kraft. Es wäre nicht abwegig anzunehmen, dass das Mana eines Kindes etwas Nützliches hat. Allerdings bin ich in diesen Künsten zu ungebildet, um eine eindeutige Schlussfolgerung zu ziehen.
Dein Meister könnte die Gründe wahrscheinlich besser erklären als ich.“
„Ich verstehe“, sagte Beam.
„Apropos, es sieht so aus, als wären die Monster verschwunden“, sagte Lombard. „Seit dem donnernden Geräusch vorhin scheinen sie alle verängstigt zu sein.“
Beam war sich nicht sicher, ob er der Einzige war, der bei diesen Worten ein ungutes Gefühl hatte.
„Was glaubst du, was das war, Captain?“, fragte Tolsey.
Lombard sah ihn lächelnd an. Es schien kein falsches Lächeln zu sein, aber angesichts der Worte, die darauf folgten, konnte Beam nicht verstehen, worüber Lombard lächelte. „Ich wage es nicht zu sagen“, sagte er.
Tolsey interpretierte diese Worte mit deutlich mehr Besorgnis als Beam. Der Mann wurde sichtlich blass.
„So schlimm?“ Seine Stimme klang fast wie ein Krächzen.
Der Captain zuckte nur mit den Schultern. „Wir werden sehen … Ich habe das Gefühl, dass unser Schicksal unaufhaltsam auf uns zukommt.“
Der Mann blickte zum östlichen Horizont, um seine Worte zu unterstreichen. Zunächst war es nur der leere Blick eines Mannes, der beiläufig etwas beobachtete. Doch dann verengten sich seine Augen, als hätte er etwas entdeckt. Beam drehte sich in die gleiche Richtung, konnte aber noch nichts erkennen.
