BAM!
Beams Stiefel krachte wieder gegen die Tür, diesmal verbog er das mittlere Scharnier und brach es fast ab. Die Tür begann auf der linken Seite nach innen einzubrechen, wurde aber noch von dem verriegelten Schloss auf einer Seite festgehalten.
„Wenn dir die Kinder wichtig wären, hättest du dann nicht gewartet, bis sie weg waren?“, fragte ihn eine zweifelnde Stimme, als er seinen Stiefel wieder zurückzog. Er konnte nicht sagen, ob diese Stimme seine eigene war. Er wusste nur, dass er es nicht wusste.
Er runzelte die Nase, während er versuchte, seine verschwommene Sicht zu stabilisieren. Es war schon eine Weile her, dass ihn die Schwindelgefühle so stark überkommen hatten.
„Alles in Ordnung, Junge?“, fragte der Sergeant, der bemerkte, dass er schwankte und einen angespannten Gesichtsausdruck hatte.
Beam antwortete nicht. Er holte erneut mit dem Stiefel aus und legte seine ganze Unsicherheit in einen einzigen kräftigen Tritt.
BAM!
Die Tür gab endlich auf der linken Seite komplett nach. Nicht genug, um den Blick ins Innere freizugeben, aber genug, dass Beam die Tür mit den Händen zurückdrücken und hindurchgehen konnte.
Bevor er ging, warf er dem Sergeant einen Blick zu. Der Sergeant schien zu wissen, was er meinte, denn er kam mit der Fackel nach vorne und leuchtete durch die Lücke, in die Beam ging.
Beam stemmte seine Schulter gegen die Tür und drückte die Lücke weiter auf. Das Holz knarrte, als es nachgab, während die Riegel auf der rechten Seite es noch immer gnadenlos festhielten. Beam hielt sein Schwert mit beiden Händen fest umklammert. Er war bereit, zuzuschlagen und dem Ältesten ein Glied abzuschlagen, sobald er ihn erblickte. Seine Augen funkelten vor Vorfreude.
Er trat in die Dunkelheit.
Der Raum war größer, als er zunächst gedacht hatte – aber das war auch schon alles, was er erkennen konnte. Das und, wie vollgestopft der Raum war, zusammen mit dem üblen Gestank in der Luft. Erst als der Sergeant hinter ihm den Raum betrat, konnten sie den ganzen riesigen Raum erkennen.
„Gott …“ Zum zweiten Mal an diesem Tag murmelte der Sergeant diese Worte. Er bemerkte, dass er seine Finger an seiner Hüfte zu einem Gebet verschränkte, während er um Claudias Schutz vor dem Bösen betete.
Beam spürte, wie sein Schwert sank. Die Bereitschaft, mit der er hereingekommen war, wich einer akuten Unsicherheit. Die Wut, die er so bereitwillig hatte entfesseln wollen, war ihm entrissen worden.
Tatsächlich hatten sie den Ältesten gefunden, genau wie sie gehofft hatten. Es war sogar besser gelaufen, als sie gedacht hatten – sie hatten angenommen, dass der Mann schon lange tot war und dass irgendein Diener in seinem Namen das Haus bewohnte.
Sie hatten den Ältesten gefunden – oder zumindest das, was von ihm übrig war.
Der Mann, den Beam sah, sah seltsamerweise etwas jünger aus als der Älteste, den er kannte. Eine merkwürdige Beobachtung, jetzt, wo er eine Leiche vor sich hatte.
Er trug dieselbe dunkle Robe, die Beam an den Schatten in dem Wald gesehen hatte, doch im Gegensatz zu diesen Schatten konnte Beam sein Gesicht deutlich erkennen, da seine Kapuze heruntergerissen worden war und eine Lache getrockneten Blutes seinen Mund umgab.
Es war schwer zu sagen, was ihn getötet hatte. War es der Pfahl in seiner Kehle – denn der Körper des Ältesten wurde nun vollständig von diesem aufrecht gehalten? Es sah aus, als wäre der Holzpfahl mit der ausdrücklichen Absicht, den Mann zu töten, in die Wand gehämmert worden.
Die Spitze ragte jedoch nach außen, und Beam sah die teilweise zerschmetterten Überreste eines Wildschweinschädels, der vermutlich vor dem Ältesten ebenfalls Verwendung für den Pfahl gefunden hatte.
Die Pfähle in seinen Händen waren eindeutig eingeschlagen worden. Ihre stumpfen Spitzen zeigten nach außen. Es war, als hätte ein Künstler sich von einem zufälligen oder sogar natürlichen Ereignis inspirieren lassen und es lediglich ergänzt.
Aber auch hier war es schwer zu sagen, was ihn genau getötet hatte. Da war dieser Pfahl durch seine Kehle und diese Pfähle durch seine Hände – aber da war auch ein riesiges klaffendes Loch, wo einst sein Bauch gewesen war.
Der Sergeant hielt die Taschenlampe nur einen Moment lang zurück, zögerte, die Leiche in ihrer ganzen schrecklichen Pracht zu enthüllen. Aber dann gewann seine Erfahrung die Oberhand, die er als Veteran vieler Schlachtfelder gesammelt hatte, wo er mehr Männer gesehen hatte, die auf unzählige Arten verstümmelt und verstümmelt worden waren.
Als er die Taschenlampe näher heranführte, war der seltsame Zustand der Wunde, die der Älteste trug, nicht zu übersehen. „… Sie ist verkohlt und verkrustet“, stellte der Sergeant mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Entsetzen fest.
Ein paar seiner unteren Rippen waren entfernt worden, zusammen mit seinem gesamten Darm, seinen Nieren und der Hälfte seiner Leber. Zurück blieb ein Loch von der Größe eines Bilderrahmens. Und doch befleckte kein einziger Tropfen Blut seine Kleidung. Auch sonst war nichts aus seiner perfekten Position verschoben. Es war, als wäre die Wunde augenblicklich verkohlt und in dem Moment, in dem sie entstanden war, verschlossen worden.
Weder Beam noch der Sergeant kannten sich mit solchen Dingen besonders gut aus. Es gab nur ein Wort, das dafür passend schien. „Magie“, murmelte Beam. Der Sergeant nickte ihm zu. Es war genauso böse, wie er es sich vorgestellt hatte. Für den Sergeant schienen die Überreste dieser Magie das unheimliche Böse zu erklären, das immer noch in der Luft lag.
Sie wandten sich von der Leiche ab, um das Gemetzel zu betrachten, das sich im Rest des Raumes abgespielt hatte.
Der Mann, den sie für schuldig erklärt hatten, lange bevor sie seine Leiche gefunden hatten, war jetzt tot. Es war schwer zu sagen, welche Rolle er bei der Entführung der Kinder gespielt hatte – ob er nur der Handlanger von jemand anderem war, der gezwungen wurde, alles zu tun, was man ihm befahl. Oder ob er Teil einer Beziehung war, in der beide Seiten etwas bekamen, die aber schiefgelaufen war.
