Der Sergeant legte seine Finger an den Hals eines der Kinder. Er kannte den Krieg und all seine Grausamkeiten. Es war nicht das erste Mal, dass er Kinder Opfer eines großen Übels werden sah – wenn auch noch nie auf diese Weise.
„Dieser hier lebt noch“, teilte er ihnen mit, bevor er zum nächsten überging. „Und dieser auch.“
Beam sah zu und ließ ihn arbeiten. Seine Füße waren wie angewurzelt, während er sich im Raum umsah.
Er war fast so groß wie das Haupthaus des Ältesten, mit feuchten Steinwänden, die einen durch und durch trostlosen Ort umschlossen. Es wirkte eher wie ein Korridor als wie ein Raum, in dem die Kinder mit dem Rücken zur Wand auf beiden Seiten aufgereiht waren.
An einem Ende befand sich eine Tür – eine dicke Tür, deren Holz jedoch morsch wirkte. So wie die Kinder aufgestellt waren, wirkte es in einer völlig verdrehten Weise, als wären sie Wachen, die einen König willkommen hießen, während ein mächtiger Mann auf seinen Thron zuging.
Nur zeigten diese Wachen keinerlei Lebenszeichen. Sie hatten keine Waffen an der Hüfte und kein Leben in den Augen. Sogar ihre Kleidung war zerlumpt. Sie trugen nicht die Kleidung von Dorfbauern, sondern einfache, dunkelgraue, lange Hemden, die bis zu den Knöcheln reichten.
Um ihren Hals trugen sie Kragen. Dunkle Metallkragen, in deren Mitte blaue Kristalle eingelassen waren. Die Kristalle sahen matt aus, als hätte jemand ihnen die Farbe entzogen.
„Stephanie ist nicht hier …“, sagte Nila. Sie wusste nicht, ob das gut oder schlecht war.
„Sie … Sie scheinen alle zu atmen“, sagte der Sergeant. „Aber was ist mit diesen verdammten Halsbändern? Wie wecken wir sie wieder auf?“
Nila berührte Beams Hand. „Sie leben alle, Beam. Alle, die unter deiner Aufsicht verschwunden sind. Nur diese drei armen Seelen, die schon so lange vermisst wurden, konnten wir nicht mehr rechtzeitig finden.“
Sie versuchte, ihn zu beruhigen, obwohl sie selbst ihre Tränen zurückhielt. Ihr Herz pochte vor Sorge um ihre jüngere Schwester. Die Schrecken, denen sie ausgesetzt gewesen war, trugen wenig dazu bei, ihre Ängste zu lindern. Sie konnte nur froh sein, dass Stephanie unter den Leichen war, aber mehr auch nicht, denn es war eine verdrehte und grausame Situation, in der sie sich befanden.
Beam regte sich endlich und sah sie mit unkonzentriertem Blick an. Sie sah, dass seine Hand zitterte. Er sah es auch und versteckte sie schnell hinter seinem Rücken. Die anderen hatten es nicht bemerkt. Judas schloss sich den Soldaten an, um nach den Kindern zu sehen.
Schließlich sprach derjenige, auf den alle gewartet hatten, mit fester Stimme und ohne Zweifel. „Können wir diese Halsbänder entfernen?
Wir müssen sehen, ob wir sie aufwecken können.“
„Du glaubst, das ist Zauberei, oder?“, fragte der Sergeant und klopfte auf die Kristalle an der Vorderseite. „Mir fällt nichts anderes ein, was sie so ruhig halten könnte, also stimme ich dir zu … Trotzdem scheinen sich diese verdammten Dinger nicht zu bewegen.“
„Oh, ich habe eins“, sagte Judas und hielt triumphierend eine Halskette hoch.
„Der Verschluss ist auf der Rückseite versteckt – so sieht es aus wie ein einziger großer Metallklumpen, aber wenn man ein bisschen daran herumfummelt, sollte er sich lösen.“
„Natürlich weißt du, wie man eine Halskette klaut“, murmelte einer der Soldaten, während er Judas‘ Rat befolgte und es schaffte, eine weitere Halskette abzunehmen.
„Was? Das ist doch Allgemeinwissen, oder? Man muss wissen, wie man einer Dame eine Freude macht“, sagte Judas defensiv.
Aber so wie die anderen Soldaten ihn anschauten, schien es, als wüssten sie alle, dass er nur deshalb etwas über Halsketten wusste, weil er sie stehlen wollte.
Einer nach dem anderen nahmen sie den Kindern die Halsketten ab und legten sie auf einen Haufen. Selbst dann dauerte es noch eine ganze Weile, bis sich das erste Kind regte.
Ein kleiner Junge, vielleicht acht Jahre alt. Er blinzelte wie eine Eule, als wäre er aus einem langen Traum erwacht. Dann musste er sich wohl daran erinnert haben, wo er war, denn sein Körper zitterte und Angst machte sich in seinem Gesicht breit.
Dass Judas der erste Mensch war, den er nach dem Aufwachen sah, machte die Sache nicht besser.
„Ah, du bist auf, Junge? Gut, dass du durchgehalten hast“, sagte Judas gutmütig und wuschelte dem Jungen durch die Haare. Aber das schien den Jungen nur noch mehr zu erschrecken, denn er wich zurück und stieß mit dem Rücken hart gegen die Wand.
Judas musste sich sehr bemühen, nicht beleidigt zu wirken.
„Michael“, sagte Nila, die das Wort übernahm und die Hand des kleinen Jungen nahm.
Sie lächelte ihn an. „Es ist alles gut, Michael. Du bist jetzt in Sicherheit.“
Der kleine Junge schien Nila zu erkennen, denn er entspannte sich einen Moment lang. Zumindest entspannte er sich so weit, dass er anfangen konnte zu weinen. Große Tränen traten ihm in die Augen und liefen ihm über das Gesicht, während seine Schultern zitterten. Nila tätschelte ihm sanft den Kopf.
„Gefährlich …“, krächzte der Junge. „Es ist zu gefährlich!“, sagte er, und sein dringendes Flüstern klang wie ein Schrei. „Ihr müsst weggehen … Es ist zu spät“, murmelte der Junge, während sein ganzer Körper zitterte.
„Was ist zu gefährlich?“, fragte Nila eindringlich. „Der Älteste? Hat er dir das angetan? Du musst dir keine Sorgen mehr um ihn machen – wir werden dich beschützen.“
Aber das schien den Jungen nicht zu beruhigen, denn er schüttelte verzweifelt den Kopf, und egal, wie sehr Nila ihn bedrängte, er brachte nur noch ein Krächzen heraus. Schließlich gab sie nach und brachte in einer verzweifelten Bitte ihre eigenen Sorgen zum Ausdruck.
„Michael, weißt du, wo Stephanie ist? Sie haben sie auch mitgenommen, oder?“, fragte Nila, ohne ihre Emotionen verbergen zu können.
Michael sah einen Moment lang verwirrt aus, als wäre ihm der Name fremd, als wäre die Vorstellung fremd. Dann schaute er auf den Boden, als schäme er sich. „Es tut mir leid … Sie haben sie mitgenommen …“
„Wo haben sie sie hingebracht, Michael?“, fragte Nila und drückte seine Schulter ein bisschen zu fest.
„In den Wald … in die Berge … ich weiß es nicht!“, sagte Michael und schüttelte den Kopf, sodass ihm die Tränen über die Wangen liefen.
Beam tätschelte Nilas Schulter. „Wenn sie sie nur mitgenommen haben, gibt es noch Hoffnung“, sagte er mit schwächerer Stimme als zuvor.
