„Die waren also schon vor uns da?“, überlegte Beam. „Ich werde tun, was ich kann. Wir brauchen schließlich Beweise. Aber ich kann mir kaum vorstellen, dass ein einziger alter Mann in einer einzigen Nacht so viele Kinder entführen kann. Da steckt eindeutig mehr dahinter.“
Die alte Frau nickte. „Das denke ich auch. Ich glaube, das denken alle – aber sie trauen sich nicht, es zuzugeben. Der Gedanke macht ihnen Angst.
Sie suchen nach jemandem, dem sie die Schuld geben können, um ihre Angst zu unterdrücken. Sie haben so etwas noch nie erlebt.
Wir haben immer Geschichten aus anderen Dörfern gehört, was sie bei Überfällen und Ähnlichem alles durchgemacht haben – aber wir haben nie wirklich so gelitten.“
Beam nickte. „Dann muss ich mich beeilen.“
Die alte Frau warf ihm einen traurigen Blick hinterher, als er ging.
Genau wie die Frau aus der Bäckerei gesagt hatte, hatte sich eine Menschenmenge in der Nähe des Hauses des Dorfältesten versammelt. Noch hatte sich niemand getraut, den langen, gewundenen Schotterweg hinaufzugehen, was Beam seltsam fand, aber ihre Absicht war dennoch mehr als offensichtlich.
Als er näher kam, konnte Beam mehr als nur die Fackeln sehen, die sie trugen. Viele von ihnen waren bewaffnet, mit Äxten in den Händen oder langen Schlachtmessern.
Die Spannung war mehr als greifbar. Es ließ Beam erschauern, zu spüren, wie angespannt alle waren. Er hielt es für ein Wunder, dass sich noch niemand gegenseitig umgebracht hatte.
In der Mitte stand Nila mit ihrer Hand in der Hand und einem Köcher über den Schultern und versuchte, alle zu beruhigen. Rodrey und Rodrick standen zu beiden Seiten von ihr.
„Wir haben schon dem Captain Bescheid gegeben!“, sagte Nila zu ihnen. „Mit seiner Erlaubnis können wir das Haus des Ältesten ohne Gewalt durchsuchen. Er hat die Vorladung des Captains schon verpasst. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir eine Antwort bekommen.“
„Zum Teufel mit dem Hauptmann! Zum Teufel mit diesen Soldaten! Zum Teufel mit der ganzen verdammten Dienerschaft! Mein Junge wurde entführt – die Hälfte der Kinder des Dorfes wurde entführt – und dieser alte Bastard zeigt sich nicht einmal. Es ist mir egal, ob er daran beteiligt war oder nicht – er wird dafür bezahlen. Was nützt ein Ältester, der nicht da ist, wenn es darauf ankommt?“
Es gab mehrere Jubelrufe in der Menge, als ein Mann mittleren Alters diese Erklärung abgab und seine Axt in die Luft hob.
„Er hat es getan, ich sage euch! Er hat mir meinen Jungen weggenommen! Er sagte, es sei eine Schuld – er hat mein Geld abgelehnt und mir meinen einzigen verdammten Sohn weggenommen. Er ist böse, das ist er. Und seine Diener? Mit denen stimmt etwas nicht.
Und jetzt, wo eure Kinder weg sind, hört ihr endlich zu! Verdammt, ihr blinden Idioten, jetzt, wo ihr endlich die Augen aufgemacht habt, seht ihr das Haus da oben? Wir stürmen es!“
„Wartet doch“, bat Nila. „Wartet auf Beam. Mit der Erlaubnis des Hauptmanns können wir das Haus trotzdem durchsuchen – nur ohne Ärger.“
„Der Junge ist nicht hier“, sagte der alte Mann. „Und wer weiß, wann er kommt. Adligen kann man nicht trauen. Wir Bauern sind für solche Leute nichts wert. Ich hab genug davon, Befehle zu befolgen und mich um meine Angelegenheiten zu kümmern, ich geh.“
Er ging den Weg des Ältesten entlang, die Axt an seiner Seite schwingend. Nach ein paar Schritten schlossen sich ihm auch andere Leute an.
Einige warfen Nila einen entschuldigenden Blick zu, bevor sie sich ihm anschlossen. Sie hatte den ganzen Tag lang versucht, sie zurückzuhalten, während sie gleichzeitig versuchte, Informationen unter ihnen zu sammeln. Niemand war nervöser als sie, da immer mehr Kinder verschwanden und von Stephanie immer noch keine Spur zu sehen war.
Entmutigt biss sie sich auf die Lippe, als sie sah, wie das Dorf vor ihr davonlief. Sie wollte mitgehen. Sie wollte genauso wie alle anderen das Haus des Ältesten durchsuchen. Sie traute ihm nicht über den Weg. Aber er hatte eine Verantwortung übernommen, und sie konnte sie nicht einfach so beiseite schieben.
Plötzlich blieb die immer größer werdende Menschenmenge stehen, nur ein Viertel des Weges zum Haus des Dorfältesten.
Nila schaute alarmiert auf. Es war, als wären sie auf eine unsichtbare Barriere gestoßen.
Das war doch richtig, oder? Es gab keine Garantie, dass es nicht gefährlich werden würde. Vor allem, wenn alles so miteinander verbunden war, wie Beam vermutete. Diese Monster im Wald, diese Schatten … Es ergab keinen Sinn anzunehmen, dass alles gut gehen würde, wenn sie direkt dorthin stürmten, wo sie die Gefahr vermuteten.
Doch es war keine Barriere, sondern eine Stimme, die die Dorfbewohner zurückhielt.
„Ihr scheint euch ganz schön aufgeregt zu haben“, sagte Beam.
Es dauerte einen Moment, bis sie ihn erkannten, da er voller Dreck war und kein Fackellicht sie beleuchtete. Nur die Leute ganz vorne hatten eine Chance.
Beam hatte sich bewegt, Judas eilte zu ihm, und dann kamen die Soldaten hinter ihm her. Aber es war Beam, der allein gegen die Menge stand, während seine Verbündeten herbeieilten, um sich ihnen anzuschließen, und er war es, der sie niederschauend anstarrte.
Die Welle der Wut, die zuvor so ungezügelt gewütet hatte, brach nun zusammen. Die Macht der Masse war gewaltig, besonders wenn sie erst einmal in Fahrt gekommen war.
Die Dorfbewohner schauten erschrocken. Sie wussten nicht, ob sie sich entschuldigen oder freuen sollten, als der Junge zurückkam, um sie zu begrüßen.
„Junge …“, sagte der alte Mann, der die Anführer war, unsicher. „Mein Sohn ist in diesem Haus. Du wirst mich doch nicht aufhalten, oder?“
„Beam …“, sagte Nila und strengte ihre Augen an, um ihn zu sehen.
„Der Hauptmann hat dir die Erlaubnis gegeben. Es gibt Befehl, den Ältesten zur Rechenschaft zu ziehen, weil er die Vorladung eines Adligen ignoriert hat. In der Zwischenzeit darf sein Haus durchsucht werden“, erklärte Beam ihm.
Der alte Mann sah ihn überrascht an. „Er hat das getan? Wirklich?“ Er konnte es nicht fassen. „Warum stehst du dann in unserem Weg?“
